Річна періодичність росту рослин викликається тими змінами в погоді, які бувають в різні пори року. В умовах помірного клімату зміна теплого літа і холодної зими змушує однорічні рослини закінчувати вегетацію за 3-4 місяці.
Тривалість життя рослин залежить не тільки від спадковості самої рослини, але і від поєднання зовнішніх умов зростання. Ми знаємо, що є рослини однорічні, дворічні та багаторічні.
Вегетаційний період гречки дорівнює 75-90 дням, ячменю - 96, вівса - 112, турнепсу - 70-120, буряка - 140-160, брукви - 150-180, картоплі - 120-130 днів. Наведені цифри коливаються в залежності від сорту і зовнішніх умов. Так, ранні сорти картоплі розвиваються за 70-90 днів, середні - за 120-130, а у пізніх затягується розвиток до 180 днів. На Крайній Півночі ячмінь встигає розвинутися за 60-70 днів. Надлишок вологи і азотних добрив в грунті і недолік фосфору і калію затримують цвітіння, а іноді викликають вилягання посівів внаслідок надмірного розвитку вегетативних органів і взаємного затінення рослин. При нестачі води і азоту в грунті у рослин слабкіше розвивається вегетативна маса, вони раніше зацвітають і дозрівають. При нестачі вологи кращий урожай дають скоростиглі сорти, рано закінчують ріст, що дають малу кількість соломи та успішні піти в розвитку від посухи.
Видимі зміни, що відбуваються з насіннєвим рослиною за час життя, полягають в наступному: набряклі і проростають в землі насіння дають жовті паростки, які виходять на поверхню грунту і зеленіють, тобто з'являються сходи. У злаків вслід за виходом паростків на поверхню починається процес кущіння. З вузла кущіння розвиваються додаткові корені і нові пагони. Ярові злаки кущаться слабкіше озимих. Слідом за кущінням настає вихід стебел в трубку, потім колосіння, цвітіння, після чого настає молочна, воскова і повна стиглість. Багаторічні і дворічні рослини протягом літа встигають підготуватися до зимового періоду і до наступної весни. Ця підготовка полягає в накопиченні рослиною в клітинах органів (корі, деревині, паренхімі стебел і коренів) запасів крохмалю, цукру, білків, жирів і інших органічних речовин.
Листя здебільшого зимуючих рослин на зиму скидаються, і нові листові й квітучі пагони розвиваються з зимуючих бруньок. Явище листопада пов'язано не тільки з низькими температурами і недоліком води, з руйнуванням хлорофілу, ослабленням харчування і накопиченням в листі щавлево-кальцієвих солей, але і з укороченням дня. Вкрай цікавими є фанти культивування наших листяних деревних порід в тропічним країнах, де умови зростання в зимовий період, здавалося б, не повинні були б сприяти листопаду. Однак і там вони продовжують скидати листя в період, відповідний нашої зими. Особливо «консервативні» в цьому відношенні дуби. Вишні і персики при довготривалій культурі на острові Реюньон стали вічнозеленими.
У зимовий період як дворічні (буряк, морква), так і багаторічні рослини (кореневищні трави, чагарники, дерева) помірного і холодного клімату впадають в стан вимушеного спокою. при якому всі процеси життя стають малопомітними, а зростання майже припиняється. Такий стан викликається відсутністю умов, потрібних для росту рослин, воно допомагає рослинам переносити зиму.
Від стану вимушеного спокою треба відрізняти стан глибокого спокою. коли при зовнішніх умовах, здавалося б цілком сприятливих для зростання, нирки все ж не розвиваються в пагони. Прикладом можуть служити «сплячі» нирки дерев і чагарників, що не розвиваються в перший рік життя. Тривалість періоду спокою різноманітна у різних рослин.
Згідно з дослідженнями П. А. Генкель і Е. З. Вікнини (1948), в стані спокою відбувається відокремлення протоплазми клітин від клітинних оболонок При цьому плазмодесми втягуються всередину протопласта і протоплазма втрачає зв'язок з оболочной клітини і з сусідніми клітинами. У деревних рослин в стані спокою протоплазма покривається ліпоїдним шаром, що ізолює протопласт клітини від надходження води.
Цей період можна скоротити або, навпаки, подовжити. Так, молоді бульби картоплі можна «змусити» проростати незабаром ж після збирання шляхом обережного перетирання з піском або обробки хімічними речовинами (наприклад, етиленхлоргідрин). При довгому зберіганні картоплі іноді важливо буває збільшенню періоду спокою, і в цьому випадку парами летючого метилового ефіру α-нафтілуксусной кислоти можна затримати проростання бульб на кілька тижнів. За допомогою теплих ванн або дією ефіру змушують передчасно рушати в ріст квіткові і листові нирки кореневищ конвалії, гілок бузку та інших рослин при ранній вигонке їх в теплицях в зимовий час.
Вивчення перерахованих явищ росту рослин показує, що річний ритм навколишньої природи і різкі коливання погоди не можуть не відгукуватися на життєвому циклі рослин. Рослина і навколишнє середовище тісно пов'язані між собою і взаємно впливають один на одного.