Промисловість (індустрія) має найрозвиненішу і розгалужену структуру серед усіх галузей господарства. Вона складається з багатьох виробництв, дуже сильно відрізняються один від одного. Так, видобуток корисних копалин перетворилася в особливий вид промисловості - видобувну. Це - сама матеріаломістка галузь світової індустрії, що дає щорічно кілька десятків мільярдів тонн різноманітних корисних копалин (одного лише мінерального палива 12-13 млрд т) і велика кількість руд чорних і кольорових металів, будівельних матеріалів (піску, глини, сировини для цементної промисловості і т . д.). Однак вартість продукції добувної промисловості становить всього близько 10% індустрії світу, так як ціна видобутого сировини в більшості випадків невелика.
Всі інші галузі промисловості відносяться до розряду обробних, що дають переважну частину виробленої в світі продукції як за вартістю, так і за її видами. Провідною серед них є машинобудування (близько 40% вартості світової промислової продукції). Йому значно поступаються хімічна і харчова промисловість (приблизно по 15%), легка і група галузей з переробки деревини - деревообробна і целюлозно-паперова (9-10%), і замикають список металургія і електроенергетика (по 5-7%). Таким чином, більшість галузей обробної промисловості перевершує за вартістю продукції всю видобувну промисловість.
Галузі промисловості іноді розрізняють за іншим принципом: «важка промисловість»: видобувна, частина виробництв машинобудування, хімічної промисловості, енергетична, металургійна, будматеріалів; «Легка промисловість»: всі види легкої, харчової та ін. Кожна з галузей і виробництв промисловості характеризується різним ступенем капіталомісткості, трудомісткості, матеріаломісткості, енергоємності, водоемкости, наукоємності. Вони можуть бути навіть всередині однієї галузі дуже різними для окремих виробництв (наприклад, в хімічній промисловості матеріаломісткими є видобуток хімічної сировини, виробництво мінеральних добрив, багатьох видів кислот і лугів, а інший полюс представляють нематеріалоемкіе: парфюмерно-косметична, фармацевтична, фотохімічна, виробництво реактивів і т.д.).