Дром швидко дошагал до Сизих гір, що тягнулися на кордоні Зеленої і Фіолетової країн. За хребтом починалася пустеля, яку колись перетнули Еллі і її друзі, прямуючи до Бастінда. Приклавши руку до чола, гігант уважно оглянув рівнину і не помітив навіть слідів ворожого війська. Тоді він почав ходити туди # 8209; вперед уздовж хребта, граючи молотом.
- Хіба я коли # 8209; небудь відгукувався нешанобливо про дроворуба? - бурмотів він собі під ніс. - Та ніколи! Бляшанка. Це треба ж таке придумати! Звичайно, дядечко Мить прав - у всьому винна клята відьма. Ух, що я з нею зроблю, потрап вона мені! Да я. Да я.
До вечора в горах став згущуватися туман, і це стурбувало велетня. Він звичайно ж не боявся холоду, але від вогкості навіть його відмінне залізо могло заіржавіти.
Він було вже вирішив відступити в сторону лісу, як раптом почув чийсь # 8209; то тонкий, жалібний голосок:
- Дром! Допоможіть! Допоможіть, прошу вас!
Озирнувшись, він ледь розгледів в згуслої імлі молоденьку дівчину.
- Допоможіть! - схлипувала вона.
Гігант нахилився і підставив свою величезну руку. Дівчина сіла на неї, продовжуючи розтирати очі і плакати.
- Що з тобою трапилося? - схвильовано запитав Дром.
- Моргун. - ще дужче завздихала дівчина. - Вони. вони напали на наше село. розігнали всіх жителів. будинки спалили. Так лячно! Допоможіть нам прогнати цих лиходіїв!
Гігант суворо насупив брови.
- Підемо, - рішуче сказав він. - Не плач, ці Мігунішкі миттю розбіжаться, коли побачать мене. Куди йти # 8209; то? Я і не знав, що тут, в горах, хто # 8209; то живе.
Дівчина вказала в сторону перевалу. Гігант поправив молот на плечі і рушив уперед. Побоюючись спіткнутися в темряві, він нахилив голову, роздивляючись нерівну дорогу під ногами.
- Стривайте! - стурбовано сказала дівчина. - Далі я йти боюся. Моя село знаходиться за перевалом. Спустіть мене, будь ласка, на землю, я почекаю вас тут.
Нічого не підозрюючи гігант зігнувся і дав зійти дівчині на землю.
- Я скоро прийду, - пообіцяв він. - Тільки розжену цих злісних Мігунішек і повернуся за тобою. Що надумали, негідники, на мирних людей нападати! Вже я їм задам.
- Постав, задай, - прошепотіла дівчина, з усмішкою дивлячись услід гігантові.
На жаль, далеко він не пішов. Чи не дійшовши до перевалу, Дром раптово буквально провалився під землю! Це сталося так швидко, що він не встиг навіть скрикнути.
Дром впав в глибоку ущелину, звужується донизу. Пролетівши добру сотню футів, залізний гігант виявився заклиненому між гладкими кам'яними стінами так, що не міг поворухнути ні рукою, ні ногою.
- Що таке? - здивовано пробурмотів велетень. - Я ж не бачив ніякої тріщини. Так я, схоже, потрапив в пастку! Треба вибиратися.
Але Коріна (а ви, звичайно, вже зрозуміли, хто переховувався під лахміттям бідної сільської дівчини) не дала Дром жодного шансу на порятунок. Піднявши руки, вона голосно вимовила заклинання:
- Бомбарло, добарло, раранна.
Вершини гір здригнулися, немов від могутнього землетрусу. Вниз посипалося каміння. Могутня лавина кинулася до перевалу і буквально поховала під собою залізного гіганта.
Особа Корини спотворила злісна посмішка.
- Дурень. - прошепотіла вона. - Нещасний залізний дурень! Ти виявився ще наївні і довірливі, ніж Дроворуб. Ну, тепер зі Страшилой турбот не буде, у нього і армії # 8209; то немає. Теж мені правитель солом'яний! Завтра ж займуся цими Гордячка Віліни і Стелою. Шкода, впоратися з ними мені поки не під силу. Але нічого, я захищу їх країни невидимою стіною, так що навіть літуни Виллина не зможе виїхати за межі своєї Жовтої країни! А потім розправитися з Еллі та її противним сімейством!
Від думки, що їй вдасться розквитатися з феєю вбивати Будиночка, на гарному обличчі Корини з'явилася солодка посмішка. І тут вона схаменулася.
- Так що ж це я? - невдоволено пробурмотіла вона. - Так я можу стати ЗЛОЙ чаклункою! Ні, після кожного вчинку лихого я повинна здійснювати що # 8209; то добре. Нехай маленьке, але добре.
Вона дістала з кишені сукні крихітну, розміром з палець, залізну фігурку. Це була мініатюрна модель Дрома, яку зробив на її прохання Головний механік Бак. Вона могла ходити, рухати руками і ногами, але в ній не було найголовнішого - душі. Без неї крихітний Дром залишався лише майстерно зробленої лялькою.
Почекавши, коли осяде пил на місці каменепаду, принцеса обережно підійшла до купи каміння і поставила на один з них маленького Дрома.
- Боркало, Моркан, йокало, Мока, думбарікі, лопарікі! Оживи, залізна лялька!
Маленький механічний чоловічок злегка ворухнув рукою. Його мідні повіки піднялися.
- Це ти зробила, зла чаклунка! - закричав механічний чоловічок і потряс кулачком в повітрі. - Стережись, зараз я з тобою розправитися! Хоч ти і стала велеткою, мій молот тобі не зупинити!
Коріна нахилилася і з посмішкою подивилася на залізного чоловічка. Своїм чаклунством вона переселила в нього душу бідного Дрома.
- Де твій молот, відважний ГИГАНТ? - уїдливо запитала вона.
Дром подивився на свої руки, і в подиві озирнувся.
- Виходить, ти виросла не тільки сама, а й збільшила все навколо! Ох, якими величезними стали гори! І хмари піднялися дуже високо. Нічого не розумію.
- Куди тобі зрозуміти, малюк, - усміхнулася Коріна. - Варага, до мене!
З # 8209; за гір з'явився чорний дракон і полетів до своєї господині. Від піднятого його крилами вітру Дром впав на коліна і ледь не скотився з каменю.
Піднявшись на спину дракона, Коріна полетіла на північ, до лісу, де чекала армія короля Гуда.
Через два дні військо Залізного Дроворуба підійшло до Смарагдовому місту. Попереду йшов загін глиняних солдатів, створених чаклунством Корини. Побачивши їх, а також сотні Мигунов і Марранов, озброєних мечами та палицями, городяни в страху втекли зі стін. Вони так і не скинули на голови противнику жодного каменю і не вилили жодного котла з киплячою смолою. Залишившись удвох, Опудало і Мить з гіркотою спостерігали, як до наглухо закритим воріт підійшов взвод глиняних солдатів. За допомогою тарана вони швидко зламали ворота, і армія переможців хлинула на вулиці спорожнілого міста.
- А # 8209; а # 8209; а! У # 8209; у # 8209; у! - волали Моргун і Маррани, розмахуючи зброєю. - Бережіться, тремтіть! Де ви, труси зелені? Ми вам покажемо, як ображати нашого короля Гуда та готувати змови! Бей, коли, рубай! Хряста, Хряста, Хряста !!
До вечора в місто урочисто прилетіла на чорному драконі Коріна. Сотні солдатів вітали її радісними криками. Опустившись на головній площі міста, дракон поклав крило на бруківку, і принцеса в пурпуровому плаття зійшла вниз. Її вже чекав король.
- Ваша високість, місто захоплений, а злочинці Опудало і Мить арештовані! - гаркнув Дроворуб і доклав праву руку до корони в знак вітання.
- Ні, відтепер я не високість, а величність, - з посмішкою поправила його Коріна. - Проголошую себе королевою Смарагдового міста!
- Ура королеві Коріне! - закричали солдати, радісно розмахуючи мечами, кинджалами і палицями. - Хай живе нова правителька Зеленої країни!
Дроворуб стояв, нерозумно посміхаючись. Чому # 8209; то зараз він думав не про блискучу перемогу, а про маленького солом'яному людину, яку закрили в підземеллі під Темної вежею. Одного разу вони вже були там разом, тільки нагорі, в залізній клітці. І тоді вони були не ворогами, а друзями.
Коріна, не помітивши сумніви на його обличчі, простягнула дроворуба золотий кружок з трьома невеликими, красиво огранованими смарагдами.
- Король Гуд, ви нагороджуєтеся орденом Трьох смарагдів, - урочисто оголосила вона. - Ура королю Гуду, славному правителю Фіолетової країни!
- Ура # 8209; а # 8209; а! - підхопили солдати. - Ура # 8209; а # 8209; а королю Гуду!
Вночі Дроворуб ходив взад # 8209; вперед по великому залу Смарагдового палацу і що # 8209; щось бурмотів собі під ніс. Злість, ще недавно панувала в його серці, стала потроху випаровуватися. Він згадував про багатьох пригоди, пережитих разом зі Страшилой, про негаразди і перемоги. Колись вони завжди були разом. Що ж трапилося?
Король Гуд також згадував про Дромі. Принцеса з посмішкою розповіла йому, як спритно провела залізного гіганта, погубивши його за допомогою каменепаду (про те, що вона врятувала душу механічного людини, переселивши її в крихітну ляльку, Коріна завбачливо змовчала).
- Великий малюк. - розпачливо говорив Гуд, міряючи важкими кроками темний зал. - Виходить, він загинув. І за що? Подумаєш, назвав мене бляшанкою! Так я і є справжнісінька бляшанка. Дозволити погубити малюка Дрома. Так як я міг?
До ранку королю стало зовсім зле. Він і не підозрював, що своїми переживаннями розтопив кам'яне серце, зачароване Коріною. Скинувши корону, Дроворуб надів свою стару золоту воронку, взяв в руки сокиру і пішов до головної зали.
В цей час там йшов допит. Королева Коріна гордо сиділа на троні і знущалася над Страшилой. Бідний солом'яний людина стояла з гордо піднятою головою і зв'язаними за спиною руками.
Побачивши це сумне видовище, Дроворуб зірвав з голови воронку і опустився на коліна перед королевою.
- Ваше висок. величність! Пожалійте мого старого друга! Він ні в чому не винен. Відпустіть його!
Коріна гордовито глянула на правителя Фіолетової країни.
- Що я чую, мій друг? Ви захищаєте цього зрадника? - вигукнула вона. - Чи не ви хотіли розвіяти його за вітром?
- Так, хотів. - пробурмотів Дроворуб, опустивши голову. - Сам не розумію, що зі мною сталося. Але тепер це мана розсіялася. Він мій друг, і цим все сказано.
- Вам слід пройти огляд у Головного механіка Бака, - холодно зауважила Коріна. - Мабуть, у вас відбулася якась # 8209; то поломка.
- Ні! - закричав Дроворуб, схопившись на ноги і міцно вхопившись за рукоять сокири. - Немає в мене ніякої поломки! Ви повинні звільнити Опудала. Він не небезпечний, хіба не ясно?
- Це ми ще подивимося, - похмуро буркнув Опудало, спідлоба глянувши на Коріну.
Чарівниця надовго задумалась. Її насторожило, що зачароване серце Гуда не прийняло арешту Опудала і загибелі Дрома. З цим залізним боввана треба бути обережніше. Вже дуже він палко любить своїх друзів, раз навіть його кам'яне серце пом'якшало! Звичайно, відтепер вона господиня в Зеленій країні, але все ж сваритися з Гудом не варто. Вона зробила злий вчинок, обманом захопивши Смарагдове місто. Хочеш не хочеш, пора створити добро.
- Добре, - нарешті сказала вона і ласкаво посміхнулася насупив дроворуба. - Я зроблю, як ви хочете, король Гуд. Гей, слуги, розв'язати Опудала!
Двоє Мигунов підскочили до бранця і зняли з його рук мотузку.
- Іди, куди хочеш, жалюгідний солом'яний чоловічок, - глузливо сказала Коріна. - Тут тобі більше нічого робити. Жителі Смарагдового міста обрали мене своєю королевою і правильно зробили. Колись вони щасливо жили під владою Великого і Жахливого Гудвіна. Всі боялися могутнього чарівника, і ніхто навіть не думав нападати на Зелену країну. Але з тих пір, як на трон сів ти, жителі втратили спокій. Ти не чарівник і не воїн, і навіть не мудрець, хоча дещо # 8209; хто так і величав тебе. Але відтепер у мешканців цієї країни буде гідна правителька, яка нікому не дасть їх скривдити. Іди з миром!
Опудало з похмурим виглядом вислухав ці слова, потім глянув на засмучену Дроворуба і вийшов із залу. Варта відчинила перед ним ворота і довго дивилася, як маленька людина, ніяково ступаючи м'якими ногами, йшов по дорозі з жовтої цегли в сторону далекого лісу.
- А все # 8209; таки він був хорошим і добрим правителем, - зітхнув молодий Моргун.
- Мовчи! - суворо гримнув на нього Марран постарше. - Наша королева Коріна теж добра. Вона навіть в тисячу разів добрішими, ніж цей незначний Опудало! Зрозумів, йолоп?
Він погрозив Моргун важким кулаком, і той покірно повторив:
- Так, наша королева в сто раз добрішими Опудала.
- У тисячу! - поправив його Марран.
- Так, в тисячу, - кивнув Моргун. - І навіть більше. Ура нашої доброї королеві Коріне!
- Ур # 8209; ра! - підхопили інші стражники, злякано дивлячись на кулак Марран. - Ура Коріне, нової королеві Смарагдового міста і всієї Зеленої країни!
На наступний ранок Дроворуб послухав наполегливим проханням Корини і сходив на прийом до Головного механіку Баку, після чого знову став злим і крикливим, і солдати ховалися, почувши гучні кроки свого головнокомандувача.
З того часу минуло багато років. За цей час Коріна кілька разів відвідувала Великий світ, приймаючи вигляд відьми зі зморщеним обличчям і гачкуватим носом. Уміння керувати погодою дозволило їй перетворити раніше квітучий Канзас в посушливу пустелю. Але Коріне цього було мало - вона жадала помститися феї вбивати Будиночка за загибель Гінгеми. Чаклунка викликала страшний ураган, який знищив Джона Сміта і його дружину Анну. Тільки до Еллі вона ніяк не могла дотягнутися.
Але одного разу вночі Коріна прокинулася, відчувши сильну тривогу. Віддихавшись, вона зрозуміла: що # 8209; то сталося там, за кругосвітню горами.
Нарешті чаклунка здогадалася: Еллі повернулася в Канзас.
