Старовинні весільні традиції на Русі представляли собою поєднання грецьких, слов'янських і татарських обрядів. З прийняттям християнства народ продовжував дотримуватися язичницьких обрядів розкрадання або викупу наречених, вважаючи обряд вінчання долею бояр і князів. Але з часом церковний шлюб став основною формою шлюбу. Вінчання стало невід'ємною частиною весільного ритуалу. Шлюб без вінчання вважався співжиттям.
У XVIII - початку XX століттях шлюби в Росії зазвичай полягали з волі батьків. Благословення батьків розглядалося не тільки як моральне схвалення бажання вступити в шлюб, але і як захист і заступництво християнських святих. Шлюбні союзи були досить міцними, і грунтувалися, як правило, не на любові, а на взаємовигідній злиття пологів або сімейств. До початку XVIII століття основним керівництвом для молодого подружжя був «Домострой» написаний церковним діячем Сильвестром ще в XVI столітті. В ті часи батьки нареченого вибирали гідну для свого роду наречену, відправляли в її будинок сваху, і якщо та отримувала згоду приєднатися, влаштовували змову. У домовлений день батьки та родичі нареченого приходили в будинок нареченої, обмовляли придане і призначали день весілля. Змова мав форму громадянського договору і часто супроводжувався заручинами в церкві або вдома. Результати змови заносилися в рядну запис, де докладно розписувалися придане нареченої на день весілля і те, що вона успадкує після смерті батьків.
Наречений в XVIII столітті часто не бачив наречену до весілля, в кращому випадку це відбувалося перед заручинами. На оглядини відправляли мати або родичку нареченого, якій довіряли. З цим звичаєм пов'язано багато курйозних випадків, наприклад, коли замість нареченої на оглядинах з якихось причин показували іншу дівчину.
В даному розділі можна побачити як офіційні документи, які стосуються вступу в шлюб (правила, інструкції, довідки, прохання та ін.), Так і документи, що розповідають, наприклад, про кумедні моменти, які характеризують звичаї і звичаї епохи не менше яскраво, ніж офіційні матеріали.
