У міжнародних порівняннях для країн, що розвиваються зазвичай використовують дві основні риси бідності - 1,25 дол. І 2 дол. За паритетом купівельної спроможності. Тобто домогосподарство, яке має дохід менше 2 дол. В день, знаходиться за межею бідності.
Місіхіна звертає увагу: «Згідно з даними Світового банку, в Росії практично немає людей, які жили б менш ніж на 2 долари в день за паритетом купівельної спроможності. Бідності та злиднів за мірками країн, що розвиваються, в Росії немає ». Якщо ж взяти для оцінки бідності американські критерії, за якими бідні - це громадяни, які мають дохід менше 15 дол. в день, то вийде, що бідних в РФ близько 30%.
Але Місіхіна нагадує, що деякі дослідники пропонують виділяти різні середні класи в залежності від економічного становища країни. Тим самим жителі країн, що розвиваються, які отримують від 2 до 15 дол. В день, є бідними за мірками розвинених країн, але за мірками розвиваються вони живуть непогано, це місцевий середній клас. Місіхіна робить висновок, що 30% населення в Росії - це і є середній клас світу, що розвивається, а від 60 до 70% - це західний середній клас. Тобто, виходить, наші бідні зараз не так вже й бідні.
Керівник Економічної експертної групи Овсій Гурвич не погодився з тим, що середній клас і бідні в Росії єдині в запитах. «Російське суспільство як і раніше ділиться на дві частини з різними цінностями. Малочисельний, але активний авангард, для якого переважають цінності свободи. І численне більшість, для якого переважають цінності матеріальні та цінності рівності. Ці дві частини суспільства у нас постійно не збігаються », - говорить Гурвич.