Слово «комп'ютер» означає «обчислювач», тобто пристрій для обчислень. У наш час важко уявити собі, що без комп'ютерів можна обійтися. Але ж не так давно, до початку 70-х років обчислювальні машини були доступні досить обмеженому колу, а їх застосування, залишалося оповитий завісою секретності і мало відомим широкому загалу. Однак в 1971 році відбулася подія, що докорінно змінило ситуацію і з фантастичною швидкістю перетворило комп'ютер в повсякденний робочий інструмент десятків мільйонів людей. У тому, поза всяким сумнівом знаменному року ще майже нікому не відома фірма Intel з невеликого американського містечка з гарною назвою Санта-Клара (шт. Каліфорнія), випустила перший мікропроцесор. Саме йому ми зобов'язані появою нового класу обчислювальних систем - персональних комп'ютерів, якими тепер користуються, по суті, все, від учнів початкових класів та бухгалтерів до вчених і інженерів.
Знання історії розвитку обчислювальної техніки як основи комп'ютерної інформатики - необхідний складовий елемент комп'ютерної культури
Всю історію обчислювальної техніки прийнято ділити на три основних етапи:
Необхідність проводити не складні арифметично операції з'явилися з самого початку існування людини. Задовго до появи перших лічильних машин люди вишукували різні засоби для проведення обчислень.
Першим інструментом для рахунку були руки. Всі арифметичні операції виконувалися за допомогою десяти пальців рук. У Західній Європі існувала ціла система дозволяє представляти на пальцях числа до 9999.
З виникненням у стародавніх людей здатності рахунку з'явилася необхідність у використанні пристосувань, які змогли б полегшити цю роботу. Одне з таких знарядь праці наших предків було виявлено при розкопках поселення Дольні Вестоніці на південному сході Чехії в Моравії. Звичайна кістка з карбами, що отримала назву "вестоніцкая кістка", використовувалася ними для ведення рахунку імовірно за 30 тис. Років до н. е.
Приблизно до VIII століття до н. е. древніми індійськими цивілізаціями був придуманий інший спосіб для запису чисел. Для цих цілей вони використовували вузликове письмо, в якому знаками служили камені і різнокольорові мушлі, сплетені разом мотузками.
Розвиток держав Європи та Азії, а також посилення торговельних відносин між ними призвело до створення цілком нового інструменту, відомого практично у всіх народів. Вперше його почали застосовувати у Вавилоні, а незабаром новий винахід потрапило до Греції, де отримало свій подальший розвиток. Це пристосування являло собою дерев'яну дощечку, посипану морським піском, на якому наносилися борозенки. Розміщення в цих борозенках камінчики позначали цифри. При цьому кількість камінців у першій борозенці відповідало одиниць, у другій - десяткам, в третій - сотням і т. Д. Якщо в одній з борозенок набиралося десять камінчиків, то їх знімали і додавали один камінчик в наступну борозенку.
Вчені назвали цей спосіб запису чисел одиничної ( "паличної") системою числення.
Трохи пізніше замість дерев'яних дощечок стали використовувати кам'яні плити з виточеними в них жолобками. Одна з таких плит була виявлена на острові Саламін в Егейському морі в 1899 році. "Саламинського дошка", довгою півтора метра і шириною трохи болеe сімдесяти сантиметрів, була виготовлена приблизно за 300 років до н. е. На цій мармуровій плиті в лівій її частині було нанесено одинадцять вертикальних ліній, розділених горизонтальною лінією, таким чином, що вони утворювали десять стовпців. У правій частині також було прорізано п'ять вертикальних ліній, які, в свою чергу, утворювали чотири стовпці. По периметру плити були також викарбувані літери грецького алфавіту.
У Стародавньому Римі "Саламинського дошка" з'явилася, ймовірно, в V-VI ст н. е. і називалася вона calculi або abakuli. Для виготовлення римського абака, крім кам'яних плит, стали використовувати бронзу, слонову кістку і навіть кольорове скло. У вертикальних желобках, розділених на два поля, також містилися камінці або мармурові кульки, при цьому жолобки нижнього поля служили для рахунку від одиниці до п'яти. Якщо в цьому жолобки набиралося п'ять кульок, то в верхнє відділення додавався один кулька, а з нижнього поля всі кульки знімали.
Поширюючись в європейських країнах, римський абак поступово видозмінювався. У XV столітті в Англії з'явилася нова його форма, яка називається "лінійчатої дошкою" (line-board).
Приблизно в цей же час на Русі набув поширення так званий "дощатий рахунок" .Він був рамку з укріпленими горизонтальними мотузками, на які були нанизані просвердлені сливові або вишневі кісточки. Ця рамка розбивалася спочатку на чотири, а потім на два рахункових поля. У 1658 році в "переписних книг ділової казни Патріарха Никона" замість "дощатий рахунок" вживається слово "рахунки". А на початку XVIII століття рахунки взяли свій звичний вигляд, який в подальшому не зазнавав суттєвих змін. У них залишилося лише одне рахункове поле, на спицях якого розміщувалося по десять кісточок.