АЛХІМІЯ (позднелатінськоє Alchemia, alchimia, alchymia), донаукове напрямок в хімії.
Назва походить через арабське до грецького Chemeia від cheo - ллю, відливаю, що вказує на зв'язок алхімії з мистецтвом плавки і лиття металів. Інша тлумачення-від єгипетського ієрогліфа «ХМИ», що означало чорну (родючу) землю, на противагу безплідним пісках. Цим ієрогліфом позначався Єгипет, місце, де, можливо, виникла алхімія, яку часто називали «єгипетським мистецтвом». Вперше термін «алхімія» зустрічається в рукописі Юлія Фірміка, астролога 4 століття.
Найважливішим завданням алхіміки вважали перетворення (трансмутацію) неблагородних металів у благородні (цінні), в чому власне і полягала головна задача хімії до 16 сторіччя. Ця ідея базувалася на уявленнях грецької філософії про те, що матеріальний світ складається з одного або декількох «першоелементів», які за певних умов можуть переходити один в одного. Поширення алхімії припадає на 4-16 ст. час розвитку не тільки «умоглядної» алхімії, але і практичної хімії. Безсумнівно, що ці дві галузі знання впливали один на одного. Недарма знаменитий німецький хімік Лібіх писав про алхімію, що вона «ніколи не була нічим іншим, як хімією».
У пошуках філософського каменю.
Таким чином, алхімія відноситься до сучасної хімії так, як астрологія до астрономії. Завданням середньовічних алхіміків було приготування двох таємничих речовин, за допомогою яких можна було б досягти бажаного облагородження (трансмутації) металів. Найбільш важливий з цих двох препаратів, який повинен був володіти властивістю перетворювати в золото не тільки срібло, а й такі, наприклад, метали, як свинець, ртуть і т. Д. Носив назву філософського каменя, червоного лева, великого еліксиру. Він також іменувався філософським яйцем, червоною тинктури, панацеєю і життєвим еліксиром. Це засіб повинне було не тільки покращувати метали, але і служити універсальними ліками; розчин його, так званий золотий напій, повинен був зціляти всі хвороби, омолоджувати старе тіло і подовжувати життя.
Інша таємниче засіб, вже другорядне за своїми властивостями, що носило назву білого лева, білої тинктури, обмежувалося здатністю перетворювати в срібло все неблагородні метали.
Перекази про походження.
Батьківщиною алхімії вважається Древній Єгипет. Самі алхіміки вели початок своєї науки від Гермеса Трисмегіста (він же єгипетський бог Тот), і тому мистецтво робити золото називалося герметичним. Свої судини алхіміки запечатуй печаткою із зображенням Гермеса - звідси вираз «герметично закритий».
Існувало переказ, що мистецтву звертати «прості» метали в золото ангели навчили земних жінок, з якими вступили в шлюб, про що розказано в «Книзі Буття» і «Книзі пророка Еноха» в Біблії. Це мистецтво було викладено в книзі, яка називалася «Хема». Арабський учений аль-Надим (10 століття) думав, що родоначальником алхімії був Гермес Великий, родом з Вавилону, що оселився в Єгипті після вавилонського стовпотворіння.
Існували греко-єгипетська, арабська та західно-європейська школи алхімії. Римський імператор Діоклетіан наказав у 296 зраджувати спалення всі єгипетські рукописи, що стосуються мистецтва робити золото (мова, ймовірно, йшла про позолоті і мистецтві виготовлення підроблених прикрас). У 4 столітті нашої ери завдання перетворення металів в золото досліджувалася александрійськоюшколою вчених. Письменник, який виступав під псевдонімом Демокріта, що належав, очевидно, до олександрійським вченим, своїм твором «Фізика і містика» поклав початок довгого ряду алхімічних посібників. Для того щоб забезпечити успіх, такі праці з'являлися під іменами відомих філософів (Платон, Піфагор і т. Д.), Але, внаслідок загальної затемненности стилю, вони мало доступні розумінню. Найбільша колекція алхімічних рукописів зберігається в Бібліотеці Святого Марка в Венеції.
Але вже на початку 16 століття Парацельс стверджує, що справжня мета науки - НЕ відшукування способів робити золото, а приготування ліків. На цьому закінчується «творчий» період європейської алхімії.
У 15-17 вв. багато короновані особи ревно займалися алхімією.
Такий, наприклад, англійський король Генріх VI, в правління якого країна була наповнена фальшивим золотом і фальшивою монетою. Метал, який грав в цьому випадок роль золота, був цілком ймовірно мідної амальгамою.
Подібним же чином діяв і Карл VII у Франції, разом з відомим шахраєм Жаком ле Кер.
Одним з останніх адептів алхімії був Каетан, званий графом Руджієро, родом неаполітанець, син селянина. Він діяв при мюнхенському, віденському і берлінському дворах, поки не закінчив своїх днів в 1709 в Берліні на шибениці, прикрашеної мішурним золотом.
Але і після поширення вже власне хімії, алхімія викликала інтерес у багатьох, зокрема І. В. Гете кілька років присвятив вивченню праць алхіміків.
З дійшли до нас алхімічних текстів видно, що алхімікам належить відкриття або удосконалення способів отримання цінних сполук і сумішей, таких, як мінеральні та рослинні фарби, скла, емалі, солі, кислоти, луги, сплави, лікарські препарати. Вони використовували такі прийоми лабораторних робіт, як перегонка, сублімація, фільтрування. Алхіміки винайшли печі для тривалого нагрівання, перегінні куби.
Досягнення алхіміків Китаю та Індії залишилися невідомі в Європі. У Росії алхімія була поширена аж до петровських реформ, але майже всі російські алхіміки (найзнаменитіший з них Я. Брюс) іноземного походження.