Використання коанов для демонстрації марності розумового мислення з метою набуття [стану] саторі було звичайною практикою дзен толку Риндзай, і основи цієї традиції заклав Хакуін. Дана система практикування коанов була вперше розроблена наставником чань толку Линьцзи Цзунго Дахуеем (1089-1163). Хакуін розбив для зручності навчання безліч коанов на шість груп, домагаючись того, щоб учні відмовилися від допомоги розумового мислення і тим самим безпосередньо переживали стан саторі.
Улюбленим питанням Хакуін, який він ставив своїм учням, було питання про те, як звучить хлопок однієї долоні. Їм не дозволялося ні радитися на цю тему з іншими, ні шукати відповідь в книгах; рішення повинні були знайти вони самі, власними зусиллями. Що відбувалося, якщо недобросовісні учні намагалися вдатися до обману? Вони могли умоглядно знати відповідь, але цим досягти [стану] саторі було неможливо - ось на чому грунтувався даний спосіб. Це схоже на таку ситуацію. Коли ваш учитель живопису навчає вас чудесному способу малювання, а ви звертаєтеся до одного, щоб він намалював замість вас прекрасну картину, то ви самі, можливо, станете хорошим наслідувачем, але ніколи не будете справжнім художником.
Таким чином учні медитували на цьому Коан під час денних і нічних медитацій, не перестаючи міркувати про нього і в час, що залишився. Коан, таким чином, ставав складовою частиною їх самих. Але неодмінно - через місяці або навіть роки - учні виявлять, що як би багато вони ні міркували над самою проблемою, вони не зможуть знайти задовільної відповіді, оскільки логічної відповіді тут не існує. Вони не знають, що робити, і знаходяться в повному розпачі. Але потім, в той момент, коли вони найменше цього очікують, відбувається спалах інтуїтивного прозріння, і "логічний" відповідь замерехтить в їхній свідомості. У різних учнів можуть виявитися різні відповіді, але кожен з них, якщо він прокинувся, інтуїтивно буде знати, що його відповідь вірний. Потім учні індивідуально радяться зі своїм наставником в особистій бесіді, що іменується по-японськи сандзен, пропонуючи свої відповіді, після чого наставник підтверджує [чи ні] пережите ними стан саторі.
Більш обізнані учні спробують не думати про заданому їм коанов, оскільки знають, що самі роздуми не дадуть відповіді. Замість цього вони зануряться в медитацію і, досягнувши глибокого рівня свідомості, інакше самадхи, висвітлять свій коан на "порожньому екрані" власної свідомості, яке злилося в даний момент із загальним [вселенським] свідомістю. Спочатку нічого не відбувається, але поступово почнуть вимальовуватися відповіді. Зазвичай учні інтуїтивно відчувають, коли з'являється невірну відповідь; вони усвідомлюють, якщо тільки у них хороша медитаційних підготовка, що ці уявні образи є прояви їх власних думок. Якщо ж вони не впевнені [в своєму виборі] і представлять дані відповіді свого вчителя, він вкаже їм на це. Але прийде час, коли вони будуть з усією впевненістю знати, що знайшли правильну відповідь, оскільки він весь буде охоплений божественним світлом.
Через деякий час, після додаткових зусиль, ви знову станете перед учителем зі своєю відповіддю. "Бавовна однієї долоні, - впевнено скажете ви, - це звук розбиваються об перешкоди хвиль". І знову він посміхнеться вам або ж викине вас у вікно.
Ви станете старанніше і будете довше працювати над своїм коаном. Ви сповнені рішучості досягти саторі; ще нічого не здавалося вам настільки важливим. І ось ви знову зустрічаєтеся з учителем. Після дотримання прийнятих формальностей ви нарешті говорите: "Ти, старий дурень, не можеш навіть зробити бавовна двома долонями, а ще просиш від мене бавовну однієї долоні!" Особа вчителя світиться радістю, і він від щирого серця сміється, підтверджуючи тим самим ваше саторі. І якщо ви вірні традиції дзен, то впадете перед ним і щиро подякуйте за його люб'язну допомогу в тому, що ви досягли вищої мети, про яку тільки може мріяти людина.
Але чому сам учитель чи хто-небудь не може грюкнути двома долонями? Коли ви відчуваєте [стан] саторі, ви сприймаєте реальність в її кінцевому вираженні - як невиразну і покійну. У трансцендентальної реальності немає ні долонь, ні звуку з бавовни.