Уже в далекій давнині люди знали, що природа в різних місцях земної кулі неоднакова: в одних країнах завжди тепло, в інших завжди холодно, по-третє теплу пору року змінюється суворою зимою; знали, що там, де тепло і випадає багато опадів, розвинена пишна рослинність; відомо було, що від тепла і вологи залежить розвиток сільськогосподарських культур.
З того часу, як з'явилося вчення про кулясту форму Землі, стало ясно, що в тих місцях Землі, де сонце піднімається високо над горизонтом і його промені падають на Землю майже прямовисно, має бути завжди тепло, а там, де сонце низько над горизонтом, - завжди холодно. Значить, відмінність в теплі і холоді викликається різною висотою сонця над горизонтом, неоднаковим кутом падіння сонячних променів до поверхні кулястої Землі на екваторі і біля полюсів. Тоді і виникло поняття клімату.
З розширенням знань про природу все ясніше ставало, що клімат залежать не тільки від висоти сонця над горизонтом, а й від багатьох інших причин: від близькості тієї чи іншої частини суші до моря, від висоти її над рівнем моря, від рельєфу і т. Д . Стало відомо, що клімат на Землі дуже різноманітні.
Але до кінця XIX с. в науці не було повного опису кліматів Землі, їх класифікації, пояснення причин своєрідності деяких кулеметів, наприклад сходу і півдня Азії.
Цю величезну наукову роботу виконав знаменитий російський кліматолог Олександр Іванович Воєйков.
Воєйков народився в Москві, в 1842 р Коли хлопчикові було п'ять років, померла його мати, а незабаром і батько. Виховувався він у родині дядька, який подбав про добру освіту хлопчика. Уже в дитинстві Воєйков навчився кількох мов - англійської, французької, німецької. Він вільно говорив і писав на цих мовах.
Уважно придивляючись до природи, хлопчик рано проявив інтерес до спостережень за погодою і її змінами. З восьми років він вів записи про температуру повітря, про грозах і вітрах, намагаючись збагнути ці явища природи.
Коли йому виповнилося 16 років, дядько взяв його з собою в далеку подорож. Він побував в Туреччині, Сирії та Палестині. Під час подорожі Воєйков бачив різноманітність природи, відмінність кулеметів, і у нього виникло палке бажання подорожувати і вивчати клімат Землі.
У 1860 р Воєйков вступив до Петербурзького університету, але через рік царський уряд закрив університет в зв'язку зі студентськими заворушеннями. Воєйков був змушений закінчувати освіту не в Росії, а в Німеччині.
У 1865 р 23-річний вчений повернувся в Росію і почав вивчати природу і клімат своєї батьківщини, здійснюючи тривалі поїздки по країні.
У 70-ті роки Воєйков багато подорожував по різних країнах. Він побував в Західній і Південній Європі, в Північній і Південній Америці, в Індії, на о-вах Цейлоні і Яві, в Південному Китаї і Японії. За кордоном Воєйков ретельно знайомився з роботою науково-дослідних і географічних установ. В Америці він побував в Нью-Йорку, Бостоні, Вашингтоні, на Великих озерах, в Скелястих горах, потім відправився в тропічні частини Америки.
Стародавня індійська пагода (храм).
У Центральній Америці він знайомився з залишками високою стародавньої культури народів, що населяли в минулому ці країни, що не знищених іспанськими та іншими європейськими завойовниками.
У листах в Російське географічне товариство він писав: «Я згадую про цю подорож із задоволенням. Поїздка по країні, де на сотні верст немає готелів, так добре знайомить зі звичаями і звичаями країни, що не познайомить в цілі роки там, де є залізниці і диліжанси ».
Воєйкова цікавила не тільки навколишня природа, але також побут і звичаї населення.
З Панами Воєйков відправився на пароплаві навколо всієї Південної Америки. По дорозі він зробив екскурсії в Анди, до оз. Тіті-кака, на родовища чилійської селітри, в околиці Ріо-де-Жанейро і інші місця. Несподівано подорож довелося перервати: піднімаючись вгору по Амазонці, Воєйков захворів на жовту лихоманку і був змушений, покинути сирі тропічні ліси Південної Америки.
А. І. Воєйков на човні пробирається крізь нетрі тропічного лісу Південної Америки. (Гравюра Н. І. Калити.)
Велике враження справила на Воєйкова Ява. Цей острів в той час посилено колонізували і заселяли голландці, вирубують під плантації дику тропічну рослинність. Говорячи про клімат Яви, Воєйков писав: «Правильна зміна сухого і дощового пори року, по крайней море н Західній Яві, помітна тільки на рівнині по північному березі. Усередині ж немає ніяких тривалих дощів, особливо вночі і вранці, як наприклад в Батавії, і немає також тривалих посух. На кавовому дереві, наприклад, в цих місцевостях цілий рік квіти, незрілі і зрілі плоди; взагалі періодичність в рослинності майже не існує; на чайних плантаціях збір листа триває цілий рік: роблять від 7 до 8 зборів в рік, тоді як в Китаї і Японії всього три ».
Прибувши до Японії і отримавши дозвіл подорожувати по країні, Воєйков пішки або верхи, на човні або в колясці зробив маршрут більш ніж в 3500 км. Він вивчав рослинність, визначав висоту місцевості над рівнем моря, питав жителів про кількість випадають в їх місцевості опадів, порівнював ці відомості з характером і розподілом рослинності і т. П. В результаті своїх спостережень йому вдалося з'ясувати особливості клімату Японії.
На озері Тітікака А. І. Воєйков плавав на таких плетених човнах.
За словами акад. Л.С. Берга, «Клімати земної кулі, особливо Росії» є книга класична, і які б успіхи в майбутньому ні зробила кліматологія, читання праці Воєйкова завжди буде необхідно і в той же час приємно географу ».
У книзі отримали відображення багато особисті спостереження Воєйкова під час його подорожей.
У своїй праці «Клімати земної кулі, особливо Росії» Воєйков вперше в світовій науці розкрив сутність різноманітних кліматичних явищ в залежності від кількості тепла, вологи і загальної циркуляції атмосфери. В основу класифікації кліматів земної кулі він поклав поділ на пояси - два холодних. два помірних і один жаркий, - встановивши між ними більш точні межі.
Вивчаючи клімат Землі, Воєйков з'ясовував і вплив їх на природу країн. Він висловив думку, що річки є «продуктом» того чи іншого клімату. Цей висновок він сформулював так: «Результатами опадів є джерела і річки, які повертають надлишок води в океани або у внутрішні басейни; з них вода знову випаровується і знову робить свій кругообіг. За інших рівних умов країна буде тим багатший текучими водами, ніж рясніше опади і чим менш випаровування як з поверхні грунту і вод, так і рослин. Таким чином, річки можна розглядати як продукт клімату ».
Друга частина роботи Воєйкова присвячується характеристиці кулеметів великих районів земної кулі, як наприклад Крайньої Півночі, тропічної Америки, Атлантичного океану, Середземного моря, Кавказу, Східного Сибіру і т. Д.
До наших днів книга Воєйкова про клімат Землі важлива і необхідна для кожного кліматолога світу; вона для них, як прийнято говорити, - настільна книга.
Все життя і діяльність Воєйкова була пов'язана з Російським географічним товариством. Воєйков організував в складі Товариства метеорологічну комісію, яка привернула багато любителів-добровольців до роботи зі спостереження за погодою в різних частинах країни.
Воєйков прагнув поставити науку про погоду і климатах на службу сільському господарству. Він написав багато робіт про вплив клімату на виростання різних сільськогосподарських культур. Він вперше вказав на можливість розведення чаю, цитрусових та інших субтропічних культур на Чорноморському узбережжі Кавказу, запропонував охороняти посадки від заморозків димовими завісами і т. П.
Воєйков був дуже різнобічним ученим. Його цікавила не тільки кліматологія. Він займався економічними питаннями, географією населення, питаннями впливу людини на природу та багатьма іншими. За своє довге життя він написав близько 1700 книг, брошур, журнальних статей, наукових заміток.
Воєйков вів також педагогічну роботу. Він читав в Петербурзькому університеті лекції з метеорології і фізичної географії.
Помер Олександр Іванович Воєйков в 1916 р Праці його прославили на весь світ російську науку.