Ситуація ускладнюється традиційним небажанням Apple розкривати деталі специфікацій: «потужність достатня» - як вказували колись характеристики двигуна Rolls-Roys. Тут можна подивитися неофіційні коди по AirTunes / AirPlay, але сам механізм обробки аудіо не зовсім прозорий. Залишається судити про нього опосередковано.
Розробники Airplay стверджують, що передача ведеться без втрат даних в розрядності 16 біт на частоті 44,1 кГц - тобто фактично в форматі компакт-диска. Ось я і вирішив взяти тестові сигнали з того самого компакт-диска. пошлемо їх через айфон або Айпад і подивимося, що з ними станеться в кінці харчового ланцюжка.
Зі зрозумілих причин, не з кожним AirPlay-сумісним пристроєм це можна виконати, але у деяких з них є цифрові виходи, з яких можна зняти деяку інформацію. У нашому випадку в цій ролі виступить док-станція Onkyo DS-A5. оснащена оптичним виходом, до якого буде підключений універсальний рекордер Sony PCM-D100. При цифровому захопленні PCM-сигналу з оптики рекордер ніяк не може вплинути на його рівень і розмірність: параметри записаного файлу цілком визначаються передавачем - в даному випадку це Onkyo DS-A5 і підключений до нього пристрій Apple.
Спочатку подивимося поведінку на максимально можливому рівні цифрового синуса (0 дБ при 1 кГц). З iOS-джерел (iPhone і iPad mini) звук запускався при максимальній гучності регулятора і продемонстрував однакові значення.
Ось вам і «цифра, яка і в Африці цифра». Рівень знижується на 0,6 дБ, причому через AirPlay справжній рівень піку сигналу не зовсім стабільний (хоча повинен бути однаковим) і може трохи відрізнятися. Дивимося ту ж синусоїду, але вже за рівнем -20 дБ. Та ж сама картина і крапелька нестабільності по верхніх пікових значень у AirPlay.
Треба сказати, що ці мінус 0,6 децибел не означають простого математичного зниження гучності при передачі музики з iOS-пристрої. На найнижчих рівнях сигналу значення оригіналу і транслювати копії приблизно порівнянні, причому у копії він може бути навіть вище, що вказує на звужений динамічний діапазон в протоколі передачі Apple.
Посеред розсипи технічних треків диска The Sheffield Lab є досить рідкісний зразок для перевірки ретельності роботи цифрового тракту. Він являє собою низькорівневий ВЧ-сигнал, що формується послідовним набором нульових і одиничних значень - 0000FFFF.
На Airplay трансляції система періодично відключала звуковий тракт, вважаючи, що ніякого сигналу немає. При з'єднанні через док переривань не було, але обидва варіанти - дротової і бездротової - продемонстрували так званий DC offset. Це явище являє собою паразитное зміщення нульової точки амплітуди звукової хвилі, що ні корисна для фази. Величина становить крихітні частки відсотка, але так і джиттер теж вимірюється не в добі.
Не любить AirPlay і квадратну хвилю - заїкання набувають лавиноподібний характер; на музиці, на щастя, таке навантаження на кодер зустрічається досить рідко. Можна, звичайно, грішити на конкретну модель док-станції, але описані явища спостерігалися і на інших аудиосистемах з підтримкою Airplay. Поки не вироблена процедура оцінки ефективності звукового тракту док-станцій і систем з підтримкою Airplay, тому наведені вимірювання слід вважати більше оціночними. А різниця, безумовно, спостерігається і не в кращу сторону.
Таким чином, слід підсумувати: не все те якість без втрат, що летить Apple lossless. Упаковки даних з обрізанням спектра, як це робиться lossy-кодеках, тут і не застосовується, але сам сигнал, без сумніву, піддається певній динамічної обробці і не може бути визнаний рівнею компакт-диску навіть безпосередньо через док-станцію.