Назва «батоги» або походить від одного з релігійних обрядів цих сектантів, при здійсненні яких вони шмагають, б'ють себе по тілу джгутами, прутами і подібними предметами, або ж є спотворена вимова «хрістовщіна», а хрістовщіна ця секта називається тому, що вона керується «христами». Самі себе батоги називають «людьми Божими», в яких за їх богоугодне життя живе Бог. Засновником хлистовской секти, як вважають, був Данило Філіппов, або Пилипович, побіжний солдатів, селянин Костромської або Володимирській губ. Оголосивши себе втіленим «Саваофом», превишнім «Богом» (1645 р), він став мандрувати по Костромській, Володимирській і Нижегородської губ. поширюючи своє лжевчення. Ревним помічником йому в справі пропаганди був селянин Володимирській гyб. Муромського у. Іван Тимофєєв Суслов. У 1649 р Данила Філіппов визнав його своїм «улюбленим сином, Ісусом Христом», і повідомив йому божество. Суслов, оточивши себе «богородицею» і 12 «апостолами», діяльно і успішно поширював вчення свого вчителя у Володимирській і Нижегородської губ. Довіра до нього доходило до того, що йому поклонялися, як істинному Христу. З Нижегородської губ. Суслов перейшов до Москви і тут поширював своє вчення. Крім народної маси, воно проникло і за стіни московських монастирів (напр. Жіночого Нікітського. Іванівського та ін.). Суслов мав власний будинок, який називався «будинком божим», «будинком сионским», «новим Єрусалимом» і в який збиралися батоги для молінь. У 1699 р прибув до Москви і Данила Філіппов, але прожив тиждень: на початку наступного 1700 року він помер (вознісся, за переказом хлистів, на небо). По смерті Суслова Христом був визнаний один з стрільців - Прокопій Лупкін, після стрілецького змови засланий в Нижній Новгород. Він поширював брехню в Нижегородської губ. і заніс її в Ярославську. У 1716 році разом з кількома послідовниками він був схоплений тут і відданий під суд; але незабаром його відпустили на свободу. З тих пір він остаточно оселився в Москві зі своєю дружиною Акулиной Іванівною, яку видавав за «Богородицю». У нього, як раніше у Суслова, відбувалися великі зібрання хлистів, і сам він користувався серед них пошаною; при зустрічі йому кричали: «цар, цар!», - хрестилися на нього, кланялися йому в ноги і цілували руку. У 1732 р він помер. До цього часу хлистовщіни встигла значно поширитися по Москві. Вона звила собі гніздо в 8 московських монастирях; деякі з них стали місцем зібрань і раденій хлистів; збіговиська бували також і в будинках деяких мирян-хлистів. У 1733 році було вироблено слідство про хлистовской секті. Слідство виявило як поширеність, так і злочинність секти. Вожді її були публічно обезголовлені; інші сектанти, менш винні, покарані батогом і заслано до Сибіру; деякі ж після покарання батогами залишені на колишніх місцях проживання. Слідство і кари не зупинили поширення хлистовщіни. Крім губерній Московської, Нижегородської, Костромської, Володимирській і Ярославській, секта з'явилася в Рязанській, Тверській, Симбірської, Пензенської і Вологодської; в Петербурзі утворився хлистовскіх корабель з лжехристів Іваном Феодорова Чуркіним і після нього Олексієм Івановим і лжебогородіцей Авдотьей Прокоф'євої. У Москві з'явився свій лжехристос, юродивий Андріан Петров, селянин з Орловської губ. Він мав славу за блаженного і провісника. Христи оголошувалися і далеко від столиць. Крім зазначених місцевостей, хлистовщіни тоді поширилася по всьому Поволжя, по Оке і на Дону. У 1745 р виникло другий наслідок про хлистах, яке тривало до 1752 р До слідства було знайдено 416 осіб, в числі яких були священики, монахи, монахині та ін. З них багато були заслані на тяжкі роботи, а інші були відправлені в далекі монастирі або перепроваджені на колишнє місце проживання. Особливо успішно поширювалася секта на початку XIX ст. саме за царювання імп. Олександра I, сприятливе для процвітання містичних ідей. У другій половині XIX ст. як і в наш час, хлистовство не тільки не послабшав, але продовжувало і продовжує міцніти і ширитися. З особливою силою воно стало поширюватися на півдні Росії і переважно на Кавказі. Тарусские хлистовскіе справу (1893-1895 рр.) Відкрило багато хлистів в Калузькій губ. Останнім же часом значно посилився хлистовство в Оренбурзькій і Самарської губ. Хлистовство існує в даний час в багатьох губерніях Європейської Росії, Донський і Терської областях, а також в Закавказзі. Основним догматом цих сектантів служить теорія перевтілення. За вченням хлистів. Бог втілювався і може втілюватися невизначену кількість разів, залежно від потреби і по моральному гідності людей. При цьому поняття про осіб божественних, що втілюються в людях, абсолютно зникає. В особі Данила Філіппова втілився «Саваот», в особі Івана Суслова - «Син Божий», на багатьох інших накочує «Дух Бог». Втілення «Саваофа» є початок нового явища христів. Подальші втілення або явища йдуть майже безперервно; за одним Христом є інший Христос. Ісус Христос не є Іпостасні, що втілився Бог, єдиний Спаситель світу. Це один з христів, в якому перебувало божество, як перебуває і в наступних Христа. Тому й сповіщене Їм одкровення, укладену в книгах Св. Письма, сектанти не вважають для себе обов'язковим, хоча прямо і не відкидають; головним джерелом для них служить вчення їх христів і пророків. Відмітною вченням хлистів про людину служить вчення про предсуществовании душ і про душепереселеніі. Коли і як створені душі, про це батоги нічого не говорять, а говорять тільки про те, що душа, у відомому тілі знаходиться, жила ще перш невідомо скільки часу і невідомо в кого. По смерті тіла душа стає або ангелом, або дияволом. або найчастіше знову починає блукати по землі, переходити в тварин, відповідних її настрою, або в нового немовляти, по тілу теж нечистого, поки він не стане батогом. Живучи в шлюбного життя переходять в свиней. Якщо душа потрапляє в тіло хлиста, то в ньому очищується і переходить по смерті в суспільство ангелів. В іншому випадку вона переходить в число дияволів і йде на вічну муку. Майбутня життя, за вченням сектантів, починається Страшним судом, який відкриється по звук сурми «Саваота Данила Пилиповича». Самий суд буде виробляти «Христос Іван Тимофійович». Після суду «дольная небеса» розпадуться і над землею з'явиться «небо нове», де одні тільки сектанти стануть насолоджуватися блаженством. Моральне вчення сектантів складається в запереченні шлюбного життя і умертвіння плоті. В основі цього вчення лежить дуалістичне погляд, що дух є початок добре, а тіло почало зле. Звідси хлистовскіе вимога: плоть (тобто природні потреби тілесної природи) помруть всілякими засобами для того, щоб яка полягає в ній душа могла безперешкодно досягти свого призначення. Перша людина Адам згрішив саме догоду плоті: він впав в гріх шлюбу. Звідси випливає хлистовскіх заповідь: не одружуватися і жити з дружиною, як з сестрою. Звідси випливає вчення, що не повинно почитати плотських батьків. Звідси також і зневажливий погляд на дітей, народжених від церковного шлюбу; їх батоги називають втіхою сатани, щенятами, грішками тощо. Дотримуючись заповіді свого засновника: «Не женіться, а хто одружений, живи з дружиною, як з сестрою; НЕ одружуємо НЕ одружитеся, одружуємо Розженіться », - батоги з усією рішучістю відкидають шлюб. Неминучим наслідком цього є відсутність дітонародження, крайній розпуста, в самому корені, в самій основі руйнує сімейні відносини, в які вступають батоги удавано в Православної Церкви для замаскированность свого відділення від неї. Потворності сімейного життя хлистів, витікаючи з неминучістю з відкидання сектантами законних шлюбів, обумовлюються і позитивним хлистовскіх вченням. То не гріх. кажуть батоги, коли брат і сестра за вказівкою «духу» сходяться на «духовні» співжиття; не гріх, коли ці «духовні» співжиття будуть і далеко не духовними; не гріх, коли цим «духовним» шлюбом брачуются і найближчі родичі не гріх, коли ця «духовна» любов прийме і такі протівонравственние, мерзенні дії, як піклування, звальним гріх і ін. Плотське збудження, яке є, як наслідок посиленого роздратування нервів після посиленого бігання «на колі», по-блюзнірськи вважається дією «нахлинула» на сектантів «Св. Духа ». Діти, зачаті від цього гріха, богохульно визнаються зачатими з натхнення «Св. Духа », котрі народилися" не від даху, ні від похоті плотські, ні від похоті чоловічої, але від Бога »; їм усвояется назву христосики. Таким чином, із заповіддю про безшлюбність заради утримання у хлистів з'єднується розпуста. Відкидаючи церковний шлюб, батоги в той же час мають духовних дружин, які даються їм «христами» або пророками на піклуваннях, яко би для турбот про зберігання цнотливості цими дружинами. Плотські зв'язку між чоловіком і духовної дружиною, за вченням хлистів, які не становлять гріха, бо тут проявляється вже не плоть, а духовна любов, «Христового любов». Мати зв'язок з чужими дружинами значить «любов мати, що голуб із голубкою». Тому батоги, не стерпівши шлюбу, всіляко виправдовують позашлюбні стосунки чоловіків з жінками і заохочують їх. Відкидаючи шлюб і допускаючи розпуста, батоги намагаються не мати дітей. У разі вагітності хлистовкі приймають напій з ртуті, селітри, пороху і купоросу і цим витравляют плід. Тому у багатьох хлистів або зовсім немає дітей, або ж останні народяться надзвичайно рідко. Хоча засновник хлистовства Данила Філіппов і не дав своїм послідовникам заповіді про нееденіі м'ясної їжі, але пізніші христи неправдиві, вигадати вчення про перевтілення душ, заборонили вживання цієї їжі. В основі цієї заборони лежить, крім необхідності умертвіння плоті, як зла, поєднане з вірою в переселення душ побоювання з'їсти тіло будь-якого свого родича або іншої особи нечистим його гріховної нечистотою. У деяких хлистовскіх толках забороняється їсти тільки свинину. Вино, чай, кава, цукор, цибуля, часник, картопля, тютюн, за віруванням хлистів, створені «ворогом», тобто сатаною, а тому не повинні бути вживані. Окремі громади хлистів називаються кораблями. На чолі кожної хлистовской громади (корабля) варто свій кормщик, інакше званий учителем, пророком, іноді Христом. Він - охоронець віри і моральності, необмежений управитель і частково Виконавця богослужіння в своєму кораблі. З самого моменту обрання на посаду в нього нібито вселяється «Дух Святий», і тому весь корабель боїться перед ним: на нього моляться, як на Бога, і виконують всі, що він ні накаже. Крім кормщіка, ще буває кормщіца, інакше звана пророком, воспріемніцей, богородицею. Вона - мати корабля, приймає нових членів в нього, разом з кормщік розділяє працю управління і переважно керує раденіямі. Той і інша вступають на посаду з особливими обрядами. Інші сектанти (брати-моряки), за ступенем їх посвячення в таємниці секти, поділяються на три розряди: одні відвідують тільки прості бесіди хлистів, інші допускаються на прості піклування, треті виробляють річні і надзвичайні піклування. Зборів сектантів відбуваються в якомусь потаємному місці, яке на час зборів оберігається особливим караулом. У години зборів кімната висвітлюється особливої люстрою, на кшталт панікадила; крім того, запалюються лампи і свічки; взагалі, сектанти люблять велике освітлення. Будучи на збори, вони одягають особливу білий одяг. Істотними частинами їх «богослужіння» служать кружляння, або піклування, і пророцтва. Радення бувають:
а) одиночне, швидке, нетривалий, яке має значення Приуготовительная дії;
б) в сутичку, - чоловіка з жінкою;
в) стінкою, тобто поруч кілька людей;
г) піклування корабельне, тобто бігання один за одним;
д) хресне, - парами навхрест і
е) нарешті - круговий, яке полягає в тому, що всі раптом кружляють окремо; кожен крутиться по сонцю на своєму місці з такою швидкістю, що швидкість обертів подібна вихору.
Радення, за вченням хлистів, мають дуже важливе значення. У них умерщвляются тілесні пристрасті, і душа радельщіка звертається до Бога; всі думки і почуття людини спрямовуються до миру догори. Переживаючи всією душею бажає «в небо полетіти» і звідти «птицю райське заманити», тобто привернути до себе благодать «Св. Духа ». Ця благодать, як то було за часів апостолів, і виливається під час кружляння на дбають, і вони починають говорити «іншими мовами дивні дієслова», яких і самі іноді не розуміють. Ці «дієслова і суть пророцтва». Який би не був вид піклування, - все одно: внаслідок насильницьких і неприродних рухів батоги впадають в стан сильного нервового збудження або несамовитості і стають здатними до галюцинацій. Вони починають базікати безглузді і незрозумілі слова, які не вживають ні на якій мові. Коли лжепророк починає говорити «новими мовами», то батоги приходять в неописаний захват; потім виявляється, що «Дух Святий» зійшов і на весь корабель. Все підхоплюються зі своїх місць, починають стрибати і крутитися - і чим довше, тим жвавіше, поки не доходять до найсильнішого несамовитості і потім в безсиллі падають в купу Один на одного, чоловіки на жінок, жінки на чоловіків. Після цього гасяться свічки. Чоловіки і жінки відкрито при всіх віддаються жахливого прояву статевої розбещеності, яке народ обізвав «звальних» або «звальним гріхом». При цьому не береться до уваги ні спорідненість, ні вік. Втім, останнім часом батоги самі починають кілька соромитися свого «звальної гріха», як складової частини «богослужіння», і він зустрічається на їх старанням порівняно рідше, ніж у попередні часи. Але розпуста все-таки триває і в інших місцях, при молитовні і поза нею, в спільних ночівлях, в ходінні чоловіків і жінок разом в баню і т.п. З точки зору легкості спокушання секта хлистів - одна з найнебезпечніших сект. Залучивши до себе співчутливе увагу, батоги з найбільшим мистецтвом, з чудовою послідовністю починають втягувати довірливих в свої трясовини. Таємниці вони свої відкривають поступово, поки мало-помалу НЕ заманять людину у свої тенета. При цьому їх піклування мають вкрай заразливий і спокусливий характер; хто раз потрапив в секту, той рідко повертається з неї, а тому вкрай небезпечно хлистовство і за складністю повернення з нього. У відносинах хлистів до Православної Церкви помічається крайнє лицемірство. Вважаючи відвідування православних храмів і участь в таїнствах Православної Церкви справою байдужим, вони, однак, не тільки не забороняють, але навіть і радять зовнішньо належати до Православної Церкви і надавати старанність в храмах. Тому батоги майже завжди першими є на церковні богослужіння і вечірні співбесіди в церквах; коли на цих співбесідах священик починає розмову про гидоти хлистовства, батоги перші починають зітхати і обурюватися цими гидоти. Але все це робиться тільки для уникнення підозри в приналежності до секти. Насправді ж батоги відносяться до Церкви не тільки холодно, а й вороже, а до її святинь взагалі і до таїнств зокрема останнім часом у багатьох місцях ставляться по-блюзнірськи. Точно так же батоги іноді заповідають почитати ієреїв і весь причт церковний любити, тому що вони - служителі Бога Вишнього. В душі ж вони відчувають до них непримиренну ворожнечу, ненависть і презирство. Православний народ, за словами хлистовскіх пісень, «злий світ», «невірний народ», «злі люди», «таті», «злий князь світу» і т.д. Урядові особи, це - «чорні брехні», «звірі, і до того ж кровожерливі», «вовки злі», «безбожні іудеї», «злі фарисеї» та ін. Вважаючи весь світ, все суспільство нехлистов, загрузлими в гріхах, батоги завжди цураються цього «злого світу», дивляться завжди з якоюсь підозрою на оточуючих їх. Пророки хлистовскіе завжди спонукають своїх послідовників бути готовими до запеклої боротьби з цим злим світом. І слухняні учні ведуть війну з «неправильним народом», не зупиняються ні перед підкупами, ні перед інтригами. Вказуються такі зовнішні ознаки, за якими можна впізнати хлистів:
народний поголос, докладно перевірена,
самочинні зборів ночами,
легкість статевих відносин, що супроводжуються нерідко руйнуванням сімейних уз і щирими перелюбнім зв'язками,
утримання від м'ясної їжі і, особливо, свинини,
невживання спиртних напоїв,
особлива любов до Сластьон,
зовнішній вигляд хлиста - стомлене, жовто-бліде обличчя з тьмяним, майже нерухомим поглядом, гладко зачесана і рясно умащения маслом голова у чоловіків, білу хустку на голові у жінок, вкрадлива, перейнята удаваним смиренністю мова, постійні зітхання, рвучкі руху, нервові посмикування тіла , своєрідна, як у солдатів, хода,
присутність в будинках хлистів картин містичного змісту (напр. приборкання бурі на озері Ісусом Христом, картина Страшного суду, раю з птахами і т.п.),
небиваніе на хрестинах і на весіллях, бридливе почуття до акту народження дітей і до самих новонародженим,
майже повсюдне вживання для назв один одного зменшувальні імен.
З кінця XIX ст. і, особливо, в останнє десятиліття хлистовство стало підпадати під вплив раціоналістичних сект, саме молоканства і, особливо, штундизму, а також толстовки, і дробитися на чутки: старе і нове хлистовство, мормони, беседнікі, паніашковци, Телеш, марьяновци, штуідохлисти і інші більш дрібні нетипові секти, як-то: дурмановщіна в Самарській губ. Еленушкіна секта в Псковській губ. та ін.