На території Південного Уралу знаходиться одна з найунікальніших печер світу - Ігнатіївському. Її унікальність полягає в наскельних малюнках, що прикрашають склепіння деяких із залів печери вже без малого 14 тисяч років. Причому, малюнків стародавніх художників так багато, що печеру навіть називають найдавнішої картинної галерей. При детальному дослідженні печерного комплексу археологи встановили, що тисячі років тому печера була культовим місцем - святилищем, тут проводилися обряди поклоніння древнім богам. Але не тільки малюнками цікава Ігнатіївському печера. Достеменно відомо, що в XIX столітті тут жив або переховувався якийсь старець на ім'я Ігнатій, який за свідченнями сучасників володів даром зцілення. Саме в його честь і була названа печера.
Художники з палеоліту
В першу чергу печера знаменита на весь світ своєю «картинною галереєю» кам'яного віку. Стародавній художник зобразив на стінах печери багато з сцен життя родового племені, а також окремі епізоди з міфів і легенд. До слова сказати, Ігнатіївському печера є одним з дев'яти унікальних пам'яток палеоліту в світі, де були знайдені малюнки людини віком понад десяти тисячоліть. За значущістю Ігнатьєвську печеру можна порівняти з такими печерами-знаменитостями, як Альтаміра в Іспанії і Ласко у Франції, але інтерес вітчизняних туристів до нашої пам'ятки в рази нижче ніж до далеким закордонним дивина.
Підземні зали і галереї з малюнками розташовані у важкодоступних місцях, далеко від денного світла. Малюнки, яким 14 тисяч років, виконані червоною і чорною фарбою, на стінах ледь помітні первісна кінь і незрозуміле кошлате чудовисько. Мамонт? Шерстистий носоріг? Або забутий бог війни?
На стелі - оголений силует печерної дикунки, від якої проходить червона доріжка до бика-прабатька. До речі, цей малюнок унікальне зображення стародавнього міфу, пізніше перекочували в інші віхи розвитку людства. Деякі дослідників вважають, що в даному малюнку відображено міф, виходячи з якого людський рід перейшов від бика до жінки. Так походження життя на землі представляли стародавні уральці.
Вчені вважають, що в печері стародавні люди не просто жили і малювали на стінах у вільний час від нічого робити. Залишки наконечників дротиків і стріл, рясно усіяли підлогу залу, навели вчених на думку про якомусь обрядовому, культовому призначення Игнатьевской печери. Суть малюнків також зводилася до нікому сакрального символізму.
В далеких залах печери розташовано натечное кальцитовими освіту, за формою нагадує образ Божої Матері. Жителі навколишніх сіл називають це нерукотворне чудо Игнатьевской Богоматір'ю. В останні роки біля її лику постійно горять свічки, паломники приносять і ставлять поруч з ним ікони. Може бути, і справді у тих хто звернувся до ікони в житті здійснюється диво і комусь цей обряд і реально допоміг. Адже не дарма в Серпіевскіх печерах довго ховалися старовіри. Так що місця тут намолені, до того ж печери часто володіють цілющими властивостями. Але це аж ніяк не диво. Вся справа в найчистішому повітрі, мінеральних водах і оптимальній температурі, так що перебування в печері може позитивно позначитися на здоров'ї.
Свою назву печера отримала по імені старця Ігнатія жив тут довгі роки. Складно однозначно сказати, ким був цей напівлегендарний старець. Існують три версії. Або побіжний каторжник, неспроста в переказах розповідається, як за ним полював і викурював з печери загін солдатів. Або старообрядцем. Або ... самим Костянтином Романовим, братом Олександра I і Миколи I. Нібито в Санкт-Петербурзі замість Костянтина поховали іншого, а сам він зі столиці біг на Урал. Так це чи ні, сказати неможливо, але археологічні знахідки підтверджують, що людина, яка жила в Игнатьевской печері був глибоко релігійним.
За легендою старець Ігнатій прожив довгі роки всередині печери і лише зрідка виходив назовні, після смерті він був похований, десь в темних коридорах своєї обителі. Народна пам'ять зберігає переказ про те, що за життя до старця ходили люди і просили його про допомогу в боротьбі з різними захворюваннями, старець нікому не відмовляв і кожного зціляв, за це йому приносили їжу і всіляко допомагали в облаштуванні побуту.
Знову ж за розповідями жителів Серпіевкі ще в 50-ті роки ХХ століття в далекому залі печери можна було виявити залишки дерев'яного зрубу, де нібито жив Ігнатій. Унікальною особливістю даної історії можна вважати те, що після смерті старець шанувався мало не як святий, а в печеру, згідно описам початку ХХ століття: «в дев'яту п'ятницю після Великодня ... стікається маса народу з сусідніх заводів, сіл і сіл». Невже і справді старець Ігнатій насправді був царської крові.
Всім хто відвідує печеру, обов'язково розповідають історію про те, що дух святого Ігнатія досі бродить по темних коридорах печери. У ніч повного місяця привид старця виходить до самого входу печери і стоячи на краю арки дивиться на Місяць. Ті хто ночував у печері, розповідають про те, що іноді звідкись із темних коридорів лунають ледь помітні кроки і не виразні голоси.
Ігнатіївському печера задоволена популярна серед туристів, правда останнім часом, зважаючи на небезпеку виникнення обвалів всередині печери, доступ простих роззяв вглиб стародавнього святилища строго обмежений, можливо, пройде ще кілька століть і ми назавжди втратимо цей унікальний пам'ятник. Так що не втрачайте можливість відвідати печеру хоча б за тими маршрутами, які до сих пір дозволені.