Рід: Pezophaps † = Дронт-відлюдники
Рід: Raphus † = Додо, дронти
«Мертвий, як дронт»
У 1507 році португалець Педро Маскаренас відкрив в Індійському океані острова, які пізніше були названі його ім'ям. Вони представляли зручну перевалочну станцію на шляху до Індії, і незабаром натовпу авантюристів, як ненажерлива сарана, наповнили їх. Команди судів поповнювали тут запаси продовольства, вбиваючи все живе в лісах архіпелагу. Голодні матроси з'їли всіх величезних черепах, а потім взялися за дронтов.
Португальці називали їх «додо», а голландці, які прибули пізніше, дронти. Багато потішалися тоді над безглуздим видом фантастичних птахів, незграбних і жирних, мов телята каплуни. Беззахисні дронти, важко перевалюючись з боку на бік і безпорадно розмахуючи жалюгідними обрубками крил, безуспішно намагалися врятуватися від людей втечею.
Трюми кораблів доверху набивали живими і мертвими дронти. Голландські поселенці завезли на Маскаренські острова домашніх свиней, кішок і. макак. Вони почали з не меншим запалом, ніж люди, знищувати яйця і пташенят дронтов, І все разом, народ
Зоологи не багато встигли дізнатися про дронти. Ці величезні, зростанням більше індика - важили вони 18-20 кілограмів - жирні і незграбні птахи були, мабуть, виродився голубами. «Лису» голову дронта прикрашав масивний гачкуватий дзьоб, а на місці хвоста і крил стирчали невеликі пучки пір'я.
На трьох островах Маскаренского архіпелагу - Маврикії, Реюньоне і Родрігесі - жило, мабуть, три різних види дронтов. Дронт з Маврикія, або темний додо, залишив після себе найбільш цінне для зоологів спадок: кілька кісток, лапу і дзьоб (або дв е лапи і два дзьоба?), Не рахуючи дюжини малюнків і картин, на яких більш-менш майстерно відбиті його портрети .
У 1599 році адмірал Ван Нек привіз першого живого дронта в Європу. На батьківщині адмірала в Голландії дивний птах справила галасливий переполох. На неї не могли надивуватися. Художників особливо приваблювала її прямо гротескна зовнішність. І Пітер Холстейн, і Хуфнагель, і Франц Франкен, і інші відомі художники захопилися «дронтопісью». У той час, кажуть, намальовано було більше чотирнадцяти портретів полоненого дронта.
Інший живий Додс потрапив в Європу через півстоліття, в 1638 році. З цим птахом, вірніше з її опудалом, трапилася кумедна історія. Дронта привезли в Лондон і там за гроші показували всім бажаючим подивитися на нього. А коли птах померла, з неї зняли шкуру і набили соломою. З приватної колекції опудало потрапило в один з оксфордських музеїв. Ціле століття животіло воно там в курному кутку. І ось взимку 1755 року хранитель музею вирішив провести генеральну инвент
На щастя, повз тієї купи випадково проходив більш освічена людина. Дивуючись несподіваною удачі, він витягнув з смітника крючконосую голову. дронта і незграбну лапу - все, що від нього залишилося, - і зі своїми безцінними знахідками поспішив до торговця рідкісними дарами. Врятовані і лапа і голова пізніше знову, на цей раз вже з великими почестями були прийняті в музей. Це єдині в світі реліквії, що залишилися від єдиного опудала драконоподобним голуба. Так вважає Віллі Лей, один із знавців сумної історії дронтов. Але доктор Джеймс Грінвей з Кембриджа в чудовій монографії про вимерлих птахів стверджує, що в Британському музеї зберігається ще одна нога, а в Копенгагені - голова, безперечно належали колись живому додо з Маврикія.
Останнього дронта бачили тут, на Маврикії, в 1681 році. А через сто років жителі острова вже забули, що колись в лісах їх батьківщини водилися пудові каплуни. Коли в кінці XVIII століття натуралісти кинулися по слідах дронтов і пошуки привели їх на острів Маврикія, все, до кого вони тут зверталися за порадами, лише з сумнівом хитали головами. «Ні, пане, таких птахів у нас немає і ніколи не було», - говорили і пастухи і селяни.
Мисливці за додо, розчаровані і збентежені, поверталися ні з чим. Але Дж. Кларк, не вірячи місцевими переказами, наполегливо продовжував шукати забутих каплунів. Він лазив по горах і болотах, не один камзол порвав про колючі кущі, копав землю, рився в запорошених осипи на річкових кручах і ярах. Удача завжди приходить до того, хто наполегливо її домагається. І ось Кларку пощастило: на одному болоті він відкопав багато масивних кісток птаха. Річард Оуен, детально дослідив ці кістки і довів, що вони належать дронти.
В кінці минулого століття уряд острова Маврикія розпорядився провести більш ґрунтовні розкопки на болоті, відкритому Кларком. Знайшли чимало кісток дронтов і навіть кілька повних кістяків, які прикрашають зараз зали з найбільш цінними колекціями деяких музеїв світу.
Сусідній з Маврикієм острів Реюньон прославили білі дронти. Вони більш ніж на півстоліття пережили своїх темних побратимів: останнього білого дронта вбили, мабуть, в 1750 році
Дронти з Реюньйон мало чим відрізнялися від додо з Маврикія. Але, здається, були значно світлішими, майже білими. Їх називали дронти-відлюдниками, тому що більшу частину життя птиці проводили на самоті.
Відлюдником прозвали також і ще одного дронта зовсім особливого виду і навіть роду, як вважають деякі дослідники. Цей другий «відлюдник» коротав свої дні на невеликому острівці Родрігес. Крила, вірніше, те, що від них залишилося, були у нього довші, ніж у інших дронтов, і на їх кінцях бовталися якісь дивні круглі кісточки, по одній на кожному крилі, розміром з мушкетну кулю. Цими «кулями», немов кастетами, дронти в бійці наносили один одному удари. Відбивалися ними і від собак, причому кусалися відчайдушно. Дзьоби у птахів пустельників були не маленькі, гачкуваті і гострі, укуси вони наносили досить болючі. Так що це були не такі вже беззахисні птиці. І вигляд у них досить хижий і страхітливий, для вегетаріанців малоподходящей. Дронти адже харчувалися, кажуть, тільки листям, плодами і насінням дерев.
Останній з дронтов був убитий на острові Родрігес в самому кінці XVIII століття. До освіченого дев'ятнадцятого століття не дожила жодна з цих «неправдоподібних» птахів.