Рон і Мюріель, 1944 р
У 1944 році мій зять Рон був артилеристом і механіком-водієм в армії. Було досить імовірно, що його пошлють за кордон - воювати на полях битв в Європі, і тому він вирішив отримати від свого полковника дозвіл одружуватися. Полковник дав йому 48-годинний відпустку з цієї нагоди. У Рона вже був дозвіл від батьків - йому було менше 21 років. Мюріель, його наречена і моя зовиця, також була неповнолітньою, так що була потрібна згода її батьків на весілля.
Приготування весільного бенкету з військових пайків
Все було влаштовано дуже швидко. Весільні приготування потрібно було прискорити. Мюріель домовилася про свідоцтво про шлюб, про обручку і знайшла автомобіль, що міг відвезти молодих до церкви. Автомобілі використовували в екстрених випадках, і весільна машина була виділена тільки за умови, що вона пройде певну відстань, витратить певну кількість бензину, а час її використання не перевищить двох годин. Для Мюріель було великою радістю, коли її приятель все ж зміг добути плівку для фотокамери, щоб відобразити цю знаменну подію.
Під час війни, яка до того моменту йшла вже чотири роки, все було строго нормовано. Все в цей час були в скрутному становищі. Незважаючи на обмеження військового часу, члени сім'ї та друзі з села спільно зібрали необхідні талони на тканину для весільних нарядів. Мюріель змогла купити відріз білого оксамиту для своєї сукні, дві сукні для подружок нареченої і досить тканини, щоб пошити костюми для двох хлопчиків-пажів. Її матері довелося пошити їх так швидко, що вона годинами не спускала ніг з важкої педалі швейної машинки, що стояла у неї під сходами. Всі були захоплені і здивовані швидкістю і майстерністю, з якою вона працювала.
Коли обидві родини зібралися, щоб скласти список гостей, вони з подивом виявили, що кількість гостей сягнула 76 осіб - набагато більше, ніж вони могли нагодувати, що видавалися на весілля провіантом. Єдине, що надавалося для весілля згідно з нормами - це два фунта (900 г) шинки, і нічого більше. І знову, члени сім'ї та друзі прийшли на допомогу зі своїми дорогоцінними пайками - маслом, чаєм і цукром. Багато дістали зі своїх коморах приберегло консерви, картопля, буряк, брукву та інші овочі.
Зовиця Мюріель запропонувала спекти весільний торт, використовуючи пожертвування інгредієнти, і незабаром він уже був виставлений на загальний огляд, прикрашений всім, що вона змогла знайти.
Дядько якимось одному йому відомим чином примудрився дістати баранячу ногу. Ніхто не ставив ніяких питань: її поспішно приготували у вугільній печі будинку у матері нареченої, і незабаром, коли до цієї ноги додалися зварені круто яйця від домашньої курки, стало ясно, що на Вайн Коттедж насувається справжній весільний бенкет.
Мати нареченого, що жила в Брістолі, отримала від місцевого квіткаря обіцянку дістати червоні троянди для букета нареченої. Дюжина троянд була придбана в той день. Така кількість троянд квіткар зазвичай продавав протягом цілого місяця.
Коли приготування були в самому розпалі, наречена почала хвилюватися, що Рон може не встигнути приїхати вчасно на власне весілля. Весь час ходили чутки про несподівану відправці солдатів на фронт. Це могло статися і з Роном, і тоді виявилося б, що всі приготування велися даремно. На десяту годину вечора напередодні весілля почало здаватися, що її страхи стануть реальністю. Вона не знаходила собі місця - так хвилювалася, що у нього не вийде дістатися.
Він повинен був приїхати о 6 годині вечора в п'ятницю на залізничну станцію Брістоль Темпл Мід'с, але наречена не врахувала одного: через що діяли наказів про світломаскування ніякої транспорт не ходив з Брістоля до села Фремптон Коттерелл в темний час доби. Єдиним варіантом для Рона було пройти вісім миль (13 км) по порожніх дорогах і вулицях в повній темряві. По дорозі його зупинив поліцейський і запитав, що він робить тут вночі один. Рон розповів йому, що він - в звільненні, а на завтра у нього призначена весілля. Він дуже хвилювався, що поліцейський стане оглядати вещмешок: на дні мішка лежав службовий револьвер. Зрештою, Рон дістався до будинку своєї нареченої в 10 вечора.
Батьки Рона жили в Брістолі, так що до місця, де проходила церемонія, вони, святково одягнені, добиралися на ранковому автобусі на наступний день.
Весілля і медовий місяць за 48 годин
Весілля пройшло в Хеврону методистської церкви в Коулпіт Хелт. Обряд провів отець Тревор Дж. Сміт; на церемонії були присутні дві подружки нареченої і два юних пажа. Один з пажів запитав у молодшого брата нареченої, Яна, який був служкою в цій церкві, що потрібно робити, коли наречений і наречена підійдуть до входу в церкву. Будучи жартівником, Ян голосним шепотом відповів: «Треба взяти фату нареченої і як слід за неї потягнути!». Мюріель і Рон почули це, обернулися і кинули на нього косий погляд. Інший паж під час молитви, поки Рон стояв на колінах, перераховував пальцем сталеві цвяхи на підошві чобіт Рона.
Все пройшло добре і весільних страв вистачило на всіх гостей. Мюріель було цікаво, що затіває її мама: вона зловила її збігала вниз по сходах; рукав її зеленого сукні був весь в чомусь білому.
Після того як гості розійшлися по домівках, наречений і наречена мили посуд до пів на другу ночі. Коли вони, нарешті, піднялися наверх і дісталися до шлюбної постелі, вони зрозуміли, що затівала мама. Мюріель стягнула простирадло, покриту борошном, з ліжка і була змушена задовольнятися сном на голому матраці.
Того року, судячи з усього, був надлишок чайників, тому що наречений і наречена отримали цілих десять штук в якості весільних подарунків. Протягом декількох років Ян приходив і просив у своєї сестри чайник в якості подарунка на чергову сільське весілля, куди він був запрошений. Рон повернувся в казарми на наступний день після весілля, в 9 вечора.
Весна 1940 року, Лондон. Мені було вісімнадцять. Я протирала пил в вітальні, коли, визирнувши з вікна, побачила проходить повз чоловіка своєї мрії. Я дивилася на нього, поки він не завернув за ріг і не стало видно. Десь через п'ять хвилин, він повернувся, але на цей раз з ним під руку йшла дівчина на ім'я Енжі. Я знала її зі шкільної лави, і вона ніколи мені не подобалася. Ту ж картину я бачила ще кілька разів, але почалася Битва за Британію - і все змінилося!
Нам з мамою доводилося бігати в суспільне бомбосховище, коли починалася повітряна тривога. Іноді ми залишалися там на всю ніч, але зазвичай до відбою проходило два або три години. Одного разу ми поверталися додому близько другої години ночі, і виявили, що наша вулиця перекрита через розірвалася бомби. Нас розмістили в чужій хаті. Людей, з якими ми ділили наше тимчасовий притулок, ми бачили раніше, і вони були нам симпатичні. Ми всі спали в бомбосховищі у дворі: чоловіки - на верхній полиці, і жінки - на нижній!
Ванної кімнати не було, тільки підсобка з раковиною. Люди, що проходили повз неї, могли нас побачити, тому ми не могли роздягнутися і вимитися повністю. З собою у нас не було ніякого одягу - і так тривало три тижні. Решта були в такому ж скрутному становищі.
Одного разу мама сказала, що їй треба щось міняти білизну. Ми знали, коли охоронець йде пити чай, так що могли вийти непоміченими в наш будинок, щоб взяти чистий одяг. Мені було жахливо страшно, адже все це ми робили в темряві. Коли ми відкрили вхідні двері, побачили, що в будинку всюди осколки і уламки, а коли піднялися по сходах, виявили, що замість даху над нами - нічне небо! Добравшись до квартири, ми стали швидко собрірать свої речі, і навіть в ящиках комода виявили осколки скла.
На наступний ранок мій старший брат, сержант поліції, відшукав наше притулок і прийшов нас відвідати. Він побачив, в якому важкому становищі ми перебуваємо, і домовився про те, щоб нас евакуювали в Мелтон Маубрей, де жили його дружина і маленька дитина. З величезним полегшенням ми з мамою сіли на поїзд, що йде з Лондона.
Дружина мого брата, Айві, прийняла нас радо, ми були щасливі познайомитися з їх чудовою дочкою, першою маминої онукою.
Я отримала роботу в Грентема, в 15 милях (24 км) від місця де ми жили - на військовій фабриці, де проводилися гармати Hispano для винищувачів Спітфайр. Мене проінструктували протягом години, як використовувати цей величезний фрезерний верстат, а потім сказали віддати свою картку в віконце канцелярії, щоб її проштамповали, і я змогла почати отримувати платню. Я постукала у віконце, і як ви думаєте, хто відкрив його? Чи не хто інший, як той самий чоловік моєї мрії, якого я побачила, коли протирала пил в Лондоні.
Моє серце завмерло, і я сказала йому, що знаю його дівчину - Енжі. Він подивився на мене з подивом і сказав, що Енжі - більше не його дівчина, так як вона крутила паралельний роман. Я подумала, що, може бути, у мене є шанс, але на фабриці близько ста дівчат, і я бачила, як багато хто з них базікають з ним. Я помітила, що він червоніє, коли я подаю йому свою картку, але ніколи не замовляла з ним.
Ми працювали довго, і одного вечора після закінчення роботи я понесла картку в його контору, і він запитав, чи не хочу я сходити з ним у кіно. Я сказала, що не проти, і ми домовилися про зустріч. Будинки, в очікуванні зустрічі, я страшно хвилювалася, але мені все ж вдалося змусити себе поспати, так що на побаченні я не виглядала втомленою. Фільм називався «Сто чоловіків і одна дівчина», перший фільм з Діною Дурбін - в ньому вона була дуже мила! Нам фільм сподобався, ми довго розмовляли. Він розповів мені про своє дитинство, і про те, що не міг вступити на військову службу через напад ревматизму. Він також сказав, що його не цікавить ніхто інший, і попросив мене бути його дівчиною!
Нам обом треба було взяти відгул з фабрики, де ми працювали сім днів на тиждень. Мама і я відкладали наші пайки цукру і яєць для весільного торта. Я отримала два вихідних, але Альфу дали тільки один. Мені вдалося дістати чудовий букет. Ми одружилися в церкві Св. Марії в Мелтон-Маубрей, і в день нашого весілля стояла відмінна погода. Кожен гість приніс трохи їжі для святкування: консервовану шинку, маринована цибуля, тістечка швидкого приготування. У нас була одна пляшка шеррі, яку купив Стен. В цілому, це був незабутній день.
В цьому році ми святкуємо 64 роки спільного життя і ми все так же любимо один одного.