Відповідно до античної міфології Дідона після смерті чоловіка втекла до Африки, де заснувала Карфаген. За грецькою версією, коли сусідній цар став переслідувати її своїм сватанням, вона зійшла на вогнище, зберігаючи вірність загиблому чоловікові. За римської версії, обробленої Вергілієм в четвертій пісні «Енеїди», карфагенская цариця з волі Венери стала коханої Енея, що пристав до її берегів по дорозі з Трої. Коли ж, підкоряючись волі Юпітера, Еней продовжив свій шлях, залишена Дідона зійшла на вогнище. Таким чином, Дідона представляється символом жертовної любові.
Поставлена на цей сюжет «жива картина» за участю Наталії Гончарової в 1830-х роках була зображена на вазі, де представлена сцена за участю трьох дійових осіб: Енея, який сидить в кріслі і розповідає про свої пригоди, і дослухаються йому сестер - Дідони, також в кріслі, і її сестри Анни, що схилилася над нею. Ця ваза зараз експонується в музеї-дачі Китаєвої в Царському Селі.
Це послання так і не було дописано, а на аркуші з його чернеткою з'явилися, слідами внутрішніх борінь, профілі самого Пушкіна і Наталії Гончарової. Малюнок як би підбив підсумок роздумів і боротьбі почуттів - на користь тієї, чиєї руки він домагався і поруч з якою уявляв себе.
Вяземський повідомляє дружині: «Государ дуже упереджений проти мене. За деякими прикметами вважаю, що вони приписують якесь таємне однодумність в приїзді моєму сюди і від'їзді Пушкіна в Москву. Принаймні государ виявив здивування, що Пушкін поїхав, і сказав "Quelle mouche l'a piqu'e?" [35] »
Разом з тим він зачастив до Ушаковим, так що вже і в Петербурзі заговорили про те, що він одружується на Катерині Миколаївні. Вяземський пише дружині: «Чому ж ні? А жарти в сторону, з нездійсненних справ це ще саме збутової ». Йому вторить М. П. Погодін, повідомляє в Рим С. П. Шевирьову: «Кажуть, він одружується на Ушакової старшої ... і помітно степеннічает».
Однофамілець Наталі, майбутній письменник Іван Олександрович Гончаров, зайшовши до церкви Нікітського монастиря, побачив задумливого і зосередженого Пушкіна, притулившись до колони. Монастир був розташований неподалік від будинку Гончарових, так що поет зайшов туди, швидше за все, по дорозі до них або після візиту. У ті дні він - неодмінний відвідувач всіх будинків, де можна було зустріти Гончарових, і особливо часто бував у Малиновських.
Описавши першу зустріч з Наталі і нагадавши про перший невдалий сватання, він продовжує: «Один з моїх друзів їде в Москву, привозить мені звідти одне прихильне слово, яке повертає мене до життя, - а тепер, коли кілька милостивих слів, з якими ви зволили звернутися до мене, мали б виконати мене радістю, я відчуваю себе більш нещасним, ніж будь-коли. Тільки звичка і тривала близькість могла б допомогти мені заслужити розташування вашої дочки; я міг би мати надію порушити згодом її прихильність, але нічим не можу їй сподобатися; якщо вона погодиться віддати мені свою руку, я побачу в цьому лише спокійне байдужість її серця. Але, будучи завжди оточена захопленням, поклонінням, спокусами, чи надовго збереже вона це спокій? Їй стануть говорити, що лише нещасна доля перешкодила їй укласти інший, більш рівний, більш блискучий, більш гідний її союз; - може бути, ці думки і будуть щирі, але вже їй вони, безумовно, здадуться такими. Чи не виникнуть у неї жалю? Чи не буде вона тоді дивитися на мене як на перешкоду, як на підступного викрадача? Чи не відчує вона до мене відрази? »
Неминучим видається йому питання про матеріальне становище і плани на майбутнє: «До сих пір мені вистачало мого стану. Чи вистачить його після мого одруження? Я не потерплю ні за що на світі, щоб дружина моя відчувала позбавлення, щоб вона не бувала там, де вона покликана блищати, розважатися. Вона має право цього вимагати. Щоб догодити їй, я згоден принести в жертву свої смаки, все, чим захоплювався в життя, моє вільне, повне випадковостей існування. І все ж, чи не стане вона нарікати, якщо становище її в світі не буде настільки блискучим, як вона заслуговує і як я того хотів би? Ось у чому почасти полягають мої побоювання. Тремчу від думки, що ви знайдете їх занадто справедливими ».
Пушкін, звичайно не балували батьків своїми посланнями, написав їм листа: «Мої улюблені батьки, звертаюся до вас в хвилину, яка визначить мою долю на всю решту життя. Я маю намір одружитися на молодій дівчині, яку люблю уже рік, - мадемуазель Наталі Гончарової. Я отримав її згоду, а також і згода її матері. Прошу вашого благословення, не як порожній формальності, але з внутрішнім переконанням, що це благословення необхідно для мого благополуччя, - і нехай буде друга половина мого існування більш для вас втішна, ніж моя сумна молодість ».
До нас дійшов чернетка листа Пушкіна до батьків, обірваний на самому делікатному питанні: «Стан пані Гончарової сильно засмучений і перебуває частково в залежності від стану її свекра. Це є єдиною перешкодою моє щастя. У мене немає сил навіть і думати від нього відмовитися. Мені набагато легше сподіватися на те, що ви прийдете мені на допомогу. Заклинаю вас, напишіть мені, що ви можете зробити для ... »
Батько вирішив віддати сина 200 останніх незакладених душ з нижегородського свого маєтку, про що і повідомляє йому в тому ж листі: «Ти знаєш положення моїх справ. У мене тисяча душ - це правда, - але дві третини моїх маєтків закладені в Виховному будинку. - Я даю Оленьке близько 4000 р. на рік. У маєток, яке дісталося на мою долю після покійного мого брата, перебуває близько 200 душ, абсолютно вільних, і я даю їх тобі в твоє повне і безроздільне володіння. Вони можуть принести близько 40 000 руб. а згодом, можливо, і більше ».
У той самий день, коли батьки Пушкіна в Петербурзі пишуть йому листа, сам він звертається з листом до графа А. X. Бенкендорфу: «... Я одружуся на мадемуазель Гончарової, яку ви, ймовірно, бачили в Москві. Я отримав її згоду і згоду її матері; два заперечення були мені висловлені при цьому: моє майновий стан і моє становище щодо уряду. Що стосується стану, то я міг відповісти, що воно досить, завдяки Його Величності, який дав мені можливість гідно жити своєю працею. Щодо ж мого становища, я не міг приховати, що воно помилкове і сумнівно ... Пані Гончарова боїться віддати дочку за людину, яка мала б нещастя бути на поганому рахунку у государя ... Щастя моє залежить від одного прихильного слова того, до кого я і так вже маю щиру і безмежну відданість і вдячність ... »
На чернетці листа - покоління портрет Гончарової, представленої сидить в профіль вліво.
Бенкендорф не забарився з відповіддю:
Я мав щастя представити государю лист від 16-го цього місяця, яке вам завгодно було написати мені. Його Імператорська Величність з прихильним задоволенням сприйняв звістку про майбутню вашої одруження і при цьому зволив висловити надію, що ви добре відчули себе перед тим як зробити цей крок, і в своєму серці і характері знайшли якості, необхідні для того, щоб скласти щастя жінки, особливо жінки настільки гідної і привабливою, як мадемуазель Гончарова.
Що ж стосується вашого особистого становища, в яке ви поставлені урядом, я можу лише повторити те, що говорив вам багато разів; я знаходжу, що воно цілком відповідає вашим інтересам; в ньому не може бути нічого помилкового і сумнівного, якщо тільки ви самі не зробите його таким. Його Імператорська Величність в батьківському про вас, шановний пане, під опікою, зволив доручити мені, генералу Бенкендорфу - не шефу жандармів, а особі, якого він удостоює своєю довірою, - спостерігати за вами і наставляти вас своїми порадами; ніколи ніякої поліції не давалося розпорядження мати над вами нагляд. Поради, які я, як один, зрідка давав вам, могли піти вам лише на користь, і я сподіваюся, що з плином часу ви будете в цьому все більше і більше переконуватися. Яка ж тінь падає на вас в цьому відношенні? Я уповноважую вас, шановний пане, показати цей лист всім, кому ви вважатимете за потрібне.
Що ж стосується трагедії вашої про Годунові, то Його Імператорська Величність дозволяє вам надрукувати її за вашої особистої відповідальністю.
На закінчення прийміть щирі побажання в сенсі майбутнього вашого щастя і вірте моїм найкращим до вас почуттів.
Відданий вам А. Бенкендорф
Що приїхав з Кавказу брат Левко не забарився скласти гостроту:
Він зовсім огончарован.
У той же день Вяземський відписав дружині: «Ні, ти мене не обманювала, ми сьогодні на обіді Сергія Львовича випили дві пляшки шампанського, а у нього по-пустому пити двох пляшок не будуть. Грон говорив тобі про розум нареченої? Біда, якщо в ній його немає! Грошей немає, а якщо і розуму не буде, то до чого він залишиться з його вітряним вдачею? »
Вітаючи Пушкіна з майбутньою одруженням і згадавши своє визначення краси нареченої - «une beaut'e romantique», Вяземський пише: «Тобі, першого нашого романтичного поетові, і слід було одружитися на першій романтичної красуні нинішнього покоління».
Здавалося, все було залагоджено: Наталія Іванівна дала свою згоду, імператор висловив своє задоволення, батьки благословили ... Але пройде ще близько року, перш ніж відбудеться весілля.
Своєю ревною шанувальниці Єлизаветі Михайлівні Хитрово, мужньо прийняла звістку про майбутнє весілля, Пушкін пише: «J''epouse une madonne louche et rousse [37]».
В. А. Муханов пише братові в Петербург: «Пожалій про першу красуню тутешньої, Гончарової ... Вона йде за Пушкіна».
Оповіщені всі родичі, відбувається традиційний обмін візитами і вітальними посланнями. 2 травня Пушкін везе в будинок Гончарових дядечка М. М. Сонцова.
Наталія Миколаївна тоді ж звертається з листом до діда Опанаса Миколайовичу:
Дозвольте принести вам мою старанну подяку за знову вчинений вами милість мені. Ніколи не сумнівалася, люб'язний дідусь, в вашому добром до мене розташуванні, і цей новий знак вашої до мене милості збуджує в мені жваву вдячність. Для доповнення ЩАСТЯ мого залишається тільки, люб'язний дідусь, просити вас про ваш батьківське благословення. Смію лестити себе надією, що ви і надалі збережіть мені добре ваше розташування і не позбавите мене милостей, якими досі користувалася.
При цьому цілу ручки ваші і честь маю пребути з щирим повагою покірна онука ваша
Під «благодіянням» і «новим знаком милості» мається на увазі виділення їй у придане частини села Катункі Балахнинского повіту Нижегородської губернії, придбаного ще Опанасом Абрамовичем в 1770 році з торгів у княгині Одоєвський. Станом на 1830 год к нього відносилося 847 десятин землі. Маєток було поділено на три частини, що містили відповідно 280, 284 і 281 селянську душу. Остання частина з селом Верхній Поляні і була виділена в придане Наталії Миколаївні. Вибір в якості приданого частини села саме в Нижегородської губернії явно був пов'язаний з тим, що самому Пушкіну маєток було виділено в тій же губернії. Пушкіну в майбутньому ще треба розбиратися з цим «благодіянням», а поки він також подякував Афанасія Миколайовича листом від 3 травня:
«Шановний добродію, Опанас Миколайович!
З почуттям сердечного благоговіння звертаюся до вас, як главі сімейства, якому відтепер належу. Благословивши Наталію Миколаївну, благословили ви і мене. Вам зобов'язаний я більше ніж ніж життям. Щастя вашої онуки буде священна, єдина моя мета і все, чим можу віддати вам за ваше добро.
З глибокою повагою, відданістю і вдячністю честь маю бути, шановний пане, вашим покірним слугою,
Одночасно Пушкін повідомляє батькам і сестрі про «прихильне задоволенні», вираженому імператором з приводу майбутньої одруження, і про його дозвіл видавати «Бориса Годунова».
Однак було б дивно, якби все пройшло гладко. До діда доходять небажані чутки. 5 травня внучка пише йому вже не про придане, а про свої почуття:
Дізнавшись через Золотарьова сумніви ваші, поспішаю спростувати оні і запевнити вас, що все те, що зробила мамінька, було згідно з моїми почуттями і бажаннями. Я з великим сумом дізналася ті худі думки, які вам про нього вселяють, і благаю вас по любові вашої до мене не вірити отим, бо вони суть не що інше, як лише низька наклеп. У надії, люб'язний дідусь, що всі ваші сумніви зникнуть при отримання цього листа і що ви погодитеся скласти моє щастие, цілу ручки ваші і залишаюся на завжди покірна внучка ваша
П'ятого травня, напередодні заручин, Пушкін відповів Плетньова: «Ах, душа моя, яку жіночку я собі завів. Складай умови, які хочеш, - тільки не можна замість 4 років 3 роки - виторг хоч 6 тижнів. Чи не продати нам Смирдину і Трагедію? Доручення твоє до моєї нареченій виконано. Вона заочно рекомендується тобі і дружині твоєї ».
Відповідь на цей лист Пушкін отримає вже після заручин:
«Віддай уклін моїй Знакомка нової,
Так солодко римує з Кановой ».
(Плетньов вже прочитав пушкінський вірш «До вельможі», звернене до князя Миколі Борисовичу Юсупову, в якому була згадана Наталія Миколаївна:
Я слухаю тебе: твоя розмова вільний
Виконаний юності. вплив краси
Ти жваво відчуваєш. З захопленням цінуєш ти
І блиск А *, і принадність ***.
Безтурботно оточили Корреджо, Кановой [38],
Ти, не беручи участь у заворушеннях мирських,
Часом глузливо у вікно дивишся на них
І бачиш оборот у всьому колоподібний.
Йому не склало труднощів відновити приховані імена двох перших московських красунь: Аляб'єва - на першу ініціали, а Гончарову - по римі з Кановой.)
Плетньова вторить Дельвіг: «Милий Пушкін, вітаю тебе. Нарешті ти схаменулася і вступаєш в порядні люди. Бажаю тобі бути стільки ж щасливим, скільки я тепер. Я батько дочки Єлизавети. Почуття, яке, сподіваюся, і ти матимеш, почуття бути батьком істинно поетичне, що не осягається холостим натхненням ».