- Робіть, що хочете, - відповідав їм сухо Дубровський, - я тут вже не господар. - З цим словом він пішов у кімнату батька свого, і замкнув за собою двері.
"Отже, всь скінчено, - сказав він сам собі, - ще вранці мав я куток і шматок хліба. Завтра повинен я буду залишити будинок, де я народився і де помер мій батько, винуватцеві його смерті і моєї злиднів". І очі його нерухомо зупинилися на портреті його матері. Живописець представив її облокоченною на поручнів, в білому ранковому платті з червоною. розою в волоссі. "І портрет цей дістанеться ворогові моєї сім'ї, - подумав Володимир, - він покинутий буде в комору разом з поламаними стільцями, або повішений в передній, предметом глузувань і зауважень його псарів - а в її спальнею, в кімнаті. Де помер батько, оселиться його прикажчик, або поміститься його гарем. ні, ні! нехай же і йому не дістанеться сумний будинок, з якого він виганяє мене ". Володимир зціпив зуби - страшні думки виникали в розумі його. Голоси подьячих доходили до нього - вони господарювали, вимагали то того, то іншого, і неприємно розважали його серед сумних його роздумів. Нарешті всь стихло.
- А навіщо з тобою сокира?
- Сокира-то навіщо? - Та як же без сокири нонеча і ходити. Ці прикази такі, бач, бешкетники - того й гляди.
- Ти п'яний, кинь сокиру, піди виспись.
- Я п'яний? Батюшка Володимир Андрійович, бог свідок, жодної краплі в роті не було. та й піде вино на розум, чувано чи справа - піддячі задумали нами володіти, піддячі женуть наших панів з панського двору. Ек вони хропуть, окаянні - всіх би разом; так і кінці в воду.
Дубровський нахмурився. - Послухай, Архип, - сказав він, трохи помовчавши, - не діло ти затіяв. Чи не прикази винні. Засвіти-ко ліхтар ти, йди за мною.
Архип узяв свічку з рук пана, відшукав за пічкою ліхтар, засвітив його, і обидва тихо зійшли з ганку і пішли біля двору. Сторож почав бити в чавунну дошку, собаки загавкали. - Хто, сторожа? - запитав Дубровський. - Ми, батюшка, - відповідав тонкий голос, - Василиса та Ликера. - Ідіть по дворах, - сказав їм Дубровський, - вас не потрібно. - Шабаш, - промовив Архип. - Дякую, годувальник, - відповідали баби - і негайно вирушили додому.
Дубровський пішов далі. Двоє людей наблизилися до нього; вони його називали. Дубровський пізнав голос Антона і Грицька. - Навіщо ви не спите? - запитав він їх. - До сну нам, - відповідав Антон. - До чого ми дожили, хто б подумав.
- Тихіше! - перервав Дубровський, - де Єгорівна?
- У панському будинку в своїй світлиці, - відповідав Гриша.
- Піди, приведи її сюди, так виведи з будинку всіх наших людей, щоб жодної душі в ньому не залишалося - крім приказних - а ти, Антон, запряжи віз. - Гриша пішов і через хвилину з'явився з своєю матір'ю. Стара не роздягалася в цю ніч; крім приказних ніхто в будинку не заплющував очі.
- Чи всі тут? - запитав Дубровський, - чи не залишилося нікого в будинку?
- Нікого, крім піддячих, - відповідав Гриша.
- Давайте сюди сіна або соломи, - сказав Дубровський.
Люди побігли до стайні і повернулися, несучи в оберемках сіно.
- Підкладіть під ганок. - Ось так. Ну хлопці, вогню! -
Архип відкрив ліхтар, Дубровський запалив лучину.
- Стривай, - сказав він Архипові, - здається, в кваплять я замкнув двері в передню, піди скоріше відчини їх.
Архип побіг у сіни - двері були відімкнуті. Архип замкнув їх на ключ, промовив стиха: як не так, відчини! і повернувся до Дубровського.
Дубровський наблизив лучину, сіно спалахнуло, полум'я злетіло - і освітило весь двір.
- Ой лишенько, - жалібно закричала Єгорівна, - Володимире Андрійовичу, що ти робиш!
- Мовчи, - сказав Дубровський. - Ну діти, прощайте, іду, куди бог поведе; будьте щасливі з новим вашим паном.
- Батько наш, годувальник, - відповідали люди, - помремо, не залишимо тебе, ідемо з тобою.
Коней було подано; Дубровський сів з Гришею на воза і призначив їм місцем побачення кистеневских гай. Антон ударив по конях, і вони виїхали з двору.
Піднявся вітер. В одну хвилину полум'я охопило весь будинок. Червоний дим вився над покрівлею. Скло тріщали, сипались, палаючі колоди стали падати, пролунав жалібний крик і крики: "горимо, допоможіть, допоможіть". - Ще б пак, - сказав Архип, з злісною усмішкою дивиться на пожежу. - Архіпушка, - говорила йому Єгорівна, - спаси їх, проклятих, бог тебе нагородить.
- Ще б пак, - відповідав коваль.
В цю хвилину прикази здалися в вікно, намагаючись виламати подвійні рами. Але тут покрівля з тріском завалилася, і крики вщухли.
Незабаром вся челядь висипала на подвір'я. Баби з криком поспішали врятувати свою мізерію, дітлахи стрибали, милуючись на пожежу. Іскри полетіли вогненною мятелью, хати загорілися.
- Тепер всь ладно, - сказав Архип, - яке горить, а? чай, із Покровського гарно дивитися. - В цю хвилину нове явище привернуло його увагу; кішка бігала по покрівлі палаючого сараю, дивуючись, куди зістрибнути - з усіх боків оточувало її полум'я. Бідна тварина жалюгідним нявчанням закликало на допомогу. Хлопчаки помирали від сміху, дивлячись на її відчай. - Чого смієтеся, бісики, - сказав їм сердито коваль. - Бога ви не боїтеся - божа твар гине, а ви з дуру радієте - і поставивши драбину на загоревшуюся покрівлю, він поліз за кішкою. Вона зрозуміла його намір і з виглядом квапливої подяки вчепилася за його рукав. Напівобгорілого коваль з своєю здобиччю поліз вниз. - Ну, хлопці, прощайте, - сказав він збентеженою челяді, - мені тут робити нічого. Щасливо, не згадуйте мене лихом.
Коваль пішов, пожежа лютувала ще якийсь час. Нарешті вгамувався, і купи вугілля без полум'я яскраво горіли в темряві ночі і біля них бродили погорів жителі Кистеневки.
На другий день звістка про пожежу рознеслася по всьому околодку. Всі говорили про нього з різними припущеннями і припущеннями. Інші запевняли, що люди Дубровського, напившись п'яними на похороні, запалили будинок з необережності, інші звинувачували наказових, підгуляли на новосілля, багато хто запевняв, що він сам згорів з земським судом і з усіма дворовими. Деякі здогадувалися про істину, і стверджували, що винуватцем цього жахливого лиха був сам Дубровський, який рухається злобою і відчаєм. Троекуров приїжджав на інший же день на місце пожежі і сам виробляв слідство. Виявилося, що справник, засідатель земського суду, стряпчий і писар, так само як Володимир Дубровський, няня Єгорівна, дворовий людина Григорій, кучер Антон і коваль Архип пропали невідомо куди. Всі дворові показали, що прикази згоріли в той час, як повалилася покрівля; обгорілі кістки їх були відриті. Баби Василиса і Ликера сказали, що Дубровського і Архипа-коваля бачили вони за кілька хвилин перед пожежею. Коваль Архип, за загальним показання, був живий і ймовірно головний, якщо не єдиний винуватець пожежі. На Дубровском лежали сильні підозри. Кирило Петрович послав губернатору докладний опис усього проісшедствію, і нова справа зав'язалося.
Незабаром інші вести дали іншу їжу цікавості і толкам. В ** з'явились розбійники і поширили жах по всіх околицях. Заходи, вжиті супроти них урядом, виявилися недостатніми. Грабіжництва, одне іншого замечательнее, слідували одна за одною. Не було безпеки ні по дорогах, ні по селах. Кілька трійок, наповнених розбійниками, роз'їжджали вдень по всій губернії - зупиняли мандрівників і пошту, приїжджали в сели, грабували поміщицькі будинки і зраджували їх вогню. Начальник зграї славився розумом, відважністю і якимось великодушністю. Розповідали про нього чудеса; ім'я Дубровського було в усіх вустах, всі були впевнені, що він, а не хто інший, був перед відважними лиходіями. Дивувалися одному - поместия Троекурова були помилувані; розбійники НЕ пограбували у нього жодного сарая; не зупинили жодного воза. З звичайної своєї пихою Троєкуров приписував це виняток страху, який умів він вселити всій губернії, також і чудово гарною поліції, їм заведеної в його селах. Спочатку сусіди сміялися між собою над зарозумілістю Троекурова і кожен день чекали, щоб непрохані гості відвідали Покровське, де було їм чим поживитися, але нарешті змушені були з ним погодитися і зізнатися, що і розбійники надавали йому незрозуміле повагу. Троекуров тріумфував і при кожній вести про новий грабіжництва Дубровського розсипався в глузуваннях щодо губернатора, справників і ротних командирів, від яких Дубровський йшов завжди непошкоджене.