Або літак летів дуже повільно, або Аміру так хотілося втекти подалі від свого життя хоч на пару днів, що здавалося ніби годинник, вперто, ліниво пересували стрілки. Вже було майже половина одинадцятого, в той час як літак повинен був прибути вже десять хвилин тому. Амір безцільно дивився в нічне небо з овалу ілюмінатора, як раптом в темряві з'явилися перші вогні нічного міста. Вогні ланцюжком вели його погляд до міста. Алмати розкид свої мережі, тягнулася вдалину, наскільки вистачало погляду. Не дивлячись на весь цей світ і суєту великого міста, яку можна було розгледіти навіть з літака, Аміру місто здавався неживим і холодним.
Успішна кар'єра в одній з найбільших світових аудиторських компаній, сто вісімдесят сантиметрів зросту, спортивна статура, бездоганна дикція і поставлений з дитинства голос не залишали шансу Аміру, крім як бути на очах у всіх на життєвому шляху. Здавалося, весь світ міг заздрити йому. Але сьогодні Амір Касимули задумливий і мовчазний як ніколи. Вперше за двадцять п'ять років він відчуває себе самотнім. Причину самотності не знав навіть він сам, але він точно знав, що це почуття називається саме так. Неначе зустрів людину, про який всі і завжди розповідають.
- О, як ти, брат? - не подаючи виду що засмучений, Амір обійняв старого друга біля виходу з залу прильотів.
- З сьомого класу я братик, а тепер брат! Це радує, басі *, вчора у нас сніг пішов. Як бачиш, живемо! І без дзвінків від друзів, крім як перед прильотом, - Марат не упускав випадку підколоти Аміра. Але в цей раз в словах його явно звучали нотки образи.
- Гаразд, ну що ти, брате! Забігали я. Сам в шоці від свого графіка.
- Ну ну. Графік звичайно важливо. Та ні, жартую ж я, поїхали. Давай сумку, а то у тебе в графіку явно немає пункту про носіння сумок, - сказав Марат, вже перекидаючи сумку через плече. Спроба Аміра повернути все в жарт явно не вдалася, - Че як завжди чайник чаю?
- Давай тільки зелений, я вже давно на ніч перестав чай пити.
- Як побажаєте, Мсьє. Карета подана. Тоді поїхали в «Дастархан» на Держінского, я ще поїм. Або ж Мсьє, вже не харчується в дешевих закладах?
- Так хороший вже, брат, дотепи. Дастархан так Дастархан поїхали, - Амір розумів причини такого роду жартів і як міг, намагався їх уникати.
Марат завжди був одним з кращих друзів Аміра. Незважаючи на те, що за останні два роки вони спілкувалися все рідше, Марат як завжди щиро радий одному. Середнього зросту, усміхнений, зі своєрідним гумором уродженець західного Казахстану повіз Аміра на своєму новому автомобілі до центру міста. «Дастархан», (на казахському володіє таким широким змістом, що одним словом просто не пояснити) це кафешка з гарною кухнею і демократичними цінами, де можна було зустріти як простих студентів, так і досить заможних людей міста. Сюди багато приходили поїсти в затишку, з добре знайомими, перед якими можна не хвалитися знанням хороших місць міста і різних страв. Взявши порцію борщу і зеленого чаю з медом, Амір і Марат сіли за столик в кутку залу. Тільки тепер Амір зрозумів як він скучив за одним. Кожен, перебиваючи іншого розповідав, що нового в двох містах. Хто із знайомих одружився, хто відкрив кафешку, у кого вже другий син, хто до сих пір бешкетує в нічних клубах. Після кожної новини слід спогади випадку про цю людину, в основному смішні випадки.
Тут несподівано, Марат став серйозним. Явно чулося, що Марат не хотів цього говорити, але він просто не міг промовчати.
- Слухай. а ти вже чув так, що Мекен помер, - голос Марата, раптом пролунав немов здалеку, коли не можеш точно розчути що говорять.
- Як так? - Амір просто не міг усвідомити почуте. Вони обидва мовчали секунд тридцять, - А чому мені ніхто не повідомив?
- Ну я дзвонив тобі тоді. Так і не зміг додзвонитися. А смской якось не міг відправити.
Настала тиша, тільки розмови сусідніх столиків рятували ситуацію. Ця новина просто спустошила, і без того пригніченого Аміра. Злість, втома, туга і жаль ринули на нього разом. Думки так і поверталися до силуету Мекенова, однокласника і друга. Немов намагаючись відродити його для останнього прощання, розум не міг до кінця усвідомити почуте. Ясно було тільки одне, ця новина була для Аміра точкою неповернення, вже нічого не могло тривати як раніше. Уже в Астані після повного усвідомлення, як електрошоком розбудови свідомість, ця новина ще переверне пріоритети Аміра з ніг на голову. А поки він просто мовчав. Намагаючись знайти виправдання перед собою за те, що пропустив прощання з одним, Амір перебирав в голові все, що робив в цей час. І ніяк не міг знайти хоч одну дійсно важливу причину, яку не можна було б відкласти на час. Всі справи пов'язані з роботою і кар'єрою. Чи не знайшов виправдання перед батьками свого друга за те, що не приїхав підтримати в скрутну хвилину. Тим більше не знайшов виправдання перед друзями, з якими виріс, ділив хліб, мріяв, будував плани, і з якими в кінці кінців обірвав зв'язок. Справжніх друзів повинні розлучати дуже серйозні причини, у чоловіків минулого це була війна і смерть, у чоловіків справжнього, на жаль це побут. Побут, як іржа поступово роз'їдаючи ланцюги, що зв'язують Аміра і його друзів, остаточно обірвала всі зв'язки.
Зрозумівши що, новина виявилася для Аміра ударом, Марат спробував розрідити обстановку і почав розповідати інші побутові новини. Амір зробив вигляд що все нормально і теж підтримав розмову, але його думки вже було не так-то просто повернути на землю.
Повністю спустошений він то і час оглядав кафе, немов намагався знайти щось, що могло б заповнити порожнечу, що утворилася в серці. Оглядаючи кафе, він почав помічати речі, які ніколи до цього не помічав. Ближче до середини залу сиділи студенти, як завжди гучні й веселі, він відразу згадав свої студентські роки. Він так само в цьому ж кафе вечеряв, коли були гроші, так само з друзями вони шуміли, сперечаючись про останній матч в Англійській Прем'єр лізі, або ж обговорюючи минулий суботній вечір. Від цих студентів їх відрізняла тільки одяг. Тепер стало модно одягатися в різнобій, як зараз це називають по хіпстерскій. Помітив пару в кутку залу, дівчина весь час заглядалася в свій «айфон», їй явно були не цікаві думки її співрозмовника. Вона дурним виглядом кивала головою при кожному питанні, а хлопець же був настільки захоплений розповіддю, він просто не розумів - його не чують.
Тут його погляд зупинився на столику біля стіни. Столик стояв осторонь і не привертав уваги, його могли зайняти хіба що в годину пік обіду, коли не вистачає місця. На столику стояв білий ноутбук і купа паперів, скріплених і розкиданих, вирізки з статей і копії сторінок підручника. За столиком не важко було не помітити дівчину, у в'язаній бежевій береткі і червоному светрі. Вона була настільки зосереджена на своїй роботі, що не звертала нікого уваги на оточуючих. Друкуючи на комп'ютері, час від часу вона швидко перебирала папери на столі і знову поринала в роботу. Амір уважно спостерігав за нею, кожен її рух було наповнене старанням і увагою до роботи. Її важко було назвати першою красунею. Досить маленька, без особливого макіяжу на обличчі, в злегка пошарпаному червоному светрі вона явно поступалася в привабливості прискіпливо доглянутим і нафарбованими дівчатам з оточення Аміра. Однак її очі і волосся точно могли скувати навіть самий неупереджений погляд. Хвилясте волосся, акуратно виглядаючи з-під береткі, робили її схожою на героїню французького фільму. Амір затримав свій погляд на її очах. Йому вони здалися до неймовірності чорними, він відразу подумав, що це через відсвічує монітора. Але у дівчини дійсно на рідкість чорні очі. Незважаючи на загальноприйняті хибні уявлення чорні, чи не темно-карі, а саме чорні очі є великою рідкістю. У теплому освітленні закладу, дівчина, занурена в роботу, створювала магічну атмосферу спокою. Образ цієї дівчини і дію зеленого чаю з медом зуміли устаканить думки Аміра і він вже майже забув про почуту новина.
- Ну що поїхали до мене? Завтра рано на роботу, - вже встаючи, сказав Марат, не давши Аміру відповісти на своє ж запитання.
- Добре я тебе наздожену, ти поки машину розігрій.
Дочекавшись виходу Марата, Амір підійшов до прилавків з випічкою, купив там тортик, попросив офіціанта віднести тортик і чашку кави дівчині в червоному светрі. Сам же сплативши, вийшов з кафе і підстрибом добіг до машини Марата. Він не міг зрозуміти, що відбувається. Всі ті негативні емоції в кафе поступилися місцем найчистішим почуттям. За цей вечір Амір встиг відчути себе самотнім, пригніченим, спустошеним і відразу ж з незрозумілої причини один лише образ тієї дівчини в кафе зміг заповнити цю порожнечу. Він був вдячний тій дівчині в кафе, і він пообіцяв собі, що при наступній зустрічі точно познайомиться з нею. Він був упевнений, що ще зустріне її, що далеко не випадково вона сьогодні допізна затрималася в кафе, що саме сьогодні збіг обставин змусили його, як ніколи раніше озиратися по сторонах. У другий день він просто не глянув би в ту сторону кафе, і навіть якщо б глянув, то точно не помітив би її серед папірців позаду монітора ноутбука.
- Знаєш, але ж Мекен як ніби знав, що кінець близький. - промовив тихо Марат, коли машина проїхала поруч з університетом на розі вулиць Абая і Леніна, - Хоч все це і було несподіваним ударом для всіх, останні пів року він раз у раз намагався зібрати всіх. Кликав всіх то на пікнік, то на футбол, навіть додому на бешбармак покликав усіх наших без особливого приводу. До мене у двір якось приїхав, посиділи насіння клацали, згадували школу. Він точно відчував, хотів бачити попрощатися з усіма, - Марат був завжди веселим, навіть Амір рідко чув від нього такі слова.
Амір раптом згадав, що саме півроку тому отримав лист від Мекенова на електронну пошту. Він кликав влітку поїхати в гори, на плато Аси. Вони їздили туди перед першим курсом, тільки закінчивши школу. Всі надійшли в різні університети і вирішили влітку разом з'їздити перед початком навчання. «Перед початком вільного життя» - як вони тоді любили повторювати.
Вони не просто так вибрали Аси. Шлях до плато лежав не легкий по звивистих дорогах, через Іссик і Тургень. А на зворотному шляху вони поїхали в обхід, через водосховище Бартогай, і через ущелини точно як на Чаринском каньйоні. Краса природи в цих краях невимовна. Палітра фарб трави, струмочки сплітаються, що перетікають в річки, гори і ущелини не залишили байдужим нікого з однокласників. Вони вперше побачили як великий табун, напевно, голів сімсот, галопом перебирався через плато Аси, прямуючи вище в гори. Від такого видовища захоплювало подих у простих міських хлопців. Як єдиний організм, в єдиному темпі табун, весь час змінюючи форму, проскочив повз. Кличі табунників надавали всій картині ще більше відчуття свободи і войовничості. Можливо, ні що інше не може пробудити в вільних синів степу любов до батьківщини і патріотизм, що заснув серед асфальтних доріг і шуму автомашин великого міста.
Амір згадуючи то літо і лист, мимоволі розплакався. Зробивши вигляд, що дивиться на що їхала позаду машину, він змахнув сльози, але не міг нічого вимовити. Комок в горлі від злості на себе і весь світ не міг рушити з місця. Чому не відповів на лист? Чому не приділив цьому пару хвилин? В той момент цей лист здавалося самим маловажним в пошті. Тепер же Амір готовий був віддати все, що у нього було, щоб повернутися і відповісти на лист. Амір нічого не сказав Марату про лист. Сріблястий «Тойота Авенсіс» останньої моделі зупинився у багатоповерхового будинку. Амір вже на автопілоті доніс себе до ліжка і майже миттєво заснув. У нього просто не залишилося сил після всієї бурі думок.
На щастя чи на жаль, Бог дав людям два подарунки - сон і здатність забувати. На ранок Амір більш бадьорий, і хоча часом згадував вчорашній вечір, зібрався з думками і поїхав на зустріч, власне заради якої і прилетів в Алмати. Це було зібрання всіх співробітників Компанії, в якій працював Амір. Зібравшись в залі мажорного готелю «Окан Інтерконьтіненталь» в центрі міста, перші особи компанії розповідали співробітникам про зростаючі доходи і витрати, плани, як вони це називали, по завоюванню нових ринків послуг, презентували нових талантів і прощалися з доблесними ветеранами праці Компанії. Все це робилося для створення відчуття, що компанія піклується про своїх працівників і не залишає тих хто трудиться.
- І в номінації кращий старший аудитор року перемагає всіма улюблений Амір Касимули, - з награним захопленням пролунав голос ведучого із залу.
Амір затримався, і на секунду засумнівався в напрямку. Гучний шум оплесків і голоси пролунали з залу. І в цю секунду сумніву, честолюбство і марнославство перемогли в ньому бажання почати все заново, і він, обернувшись, пішов геть в сторону залу.
Після церемонії привітання та лестощі з боку колег і начальників зробили свою справу. На цей момент він вже не пам'ятав ні дівчину в кафе, ні даного самому собі обіцянки, ні провини перед покійним другом. Він знову став успішним аудитором Аміром Касимули. Марат забрав його під ранок з «афтепарті» і повіз його на ранковий рейс до Астани. Саджаючи одного в літак, Марату здавалося, що він уже не знає цієї людини. Перед ним стояв марнославний самовпевнений незнайомець. Обійнявши наостанок Аміра, Марат тихо вимовив:
- Бережи себе, брат. Я скинув тебе на пошту презентацію, ми з пацанами зробили її на похорон.
- Ех Марат, любиш ти новоротов ».
Флеш плеєр заробив, і презентація закрутилася як стара плівка, і перед очима Аміра спливли фотки Мекенова. На кожній фотке Мекен з друзями. Аміру здавалося, що це не плеєр, а його спогади рухаються як хроніка разом з фотками. Про кожну фотку він міг розповісти історію. Наступного фотке Амір затримався і довго не хотів тиснути кнопку плей. На фотке одинадцятого класу всі однокласники з тортом при свічках і Мекен з футболкою будять Аміра о дванадцятій ночі. Амір добре пам'ятає цей день народження, на футболці був напис «Аміру від Аміра». Амір спробував пригадати, де ця футболка, але не міг, від чого він потихеньку почав розуміти, як багато в житті втратив.
Слідом почалися фотки Аміра Мекенова з часів університету. Амір не міг повірити своїм очам. Амір Мекен в фотках робить справи, про які вони, будучи ще в школі мріяли зробити все разом. Фотка в стрибку з парашутом, в Макдоналдсі з купою «бігмаков», кидаючи сміття в співробітника правоохоронних органів, наступна вже при реєстрації затриманих, здаючи кров в медпункті, граючи в Соні плейстейшн з симпатичною дівчиною, з двома дочками і дружиною в обнімку. І остання фотка в оточенні всіх друзів перед входом в ресторан.
Літак з усіх сил помчав вперед, набираючи швидкість. Стюардеса попросила Аміра Касимули вимкнути і прибрати гаджет в сумку. Він прибрав «Айпад», і пристебнув ремені.
- Може це все сон, - говорив він про себе, - може це чия то злий жарт. Як так вийшло, що Амір Мекен за такий короткий термін прожив набагато більше ніж Амір Касимули. Хто вибирав між двома Амір. А якби вибрали мене? Що я встиг зробити. Ні, але я ж працював, я ж працював, щоб в майбутньому не думати про роботу. Я працюю, щоб виконувати свої мрії ..., - відповідь прийшла сама, Амір Касимули вже зрозумів, що давно не думав про виконання своїх мрій, його цілі витіснулі з серця мрії. А високі цілі витісняли більш низькі цілі. Він згадав, як рік тому мріяв бути старшим аудитором, здавалося нічого для щастя більше не треба. Сьогодні він кращий старший аудитор року, але вже жадібно хоче стати старшим менеджером. Причина до болю знайомого самотності була виявлена. Душа без мрії приречена бути самотньою.
Літак летів все швидше, а годинник невблаганно стукали стрілками. Тепер Аміру як ніколи хотілося жити. Він перевернув пріоритети з ніг на голову, і вже ніщо не могло змінити його рішення. Амір не збирався фанатично йти з роботи, подаючись до крайніх заходів, «брати від життя все». Тепер він хотів бути більше схожим на Аміра Мекенова. Він твердо вирішив, Амір Касимули буде працювати, щоб жити, а не жити, щоб працювати. Насамперед він зробить все, що було на фотках Аміра Мекенова, його забуті шкільні мрії. Потім він знайде ту дівчину з кафе і зробить все щоб у нього теж була фотка в обнімку з близькими. Більше Амір ні самотній, він летів на зустріч до життя, і з першими променями сонця він побачив силуети великого міста.