Ми прибули до під'їзду, скляному і нічному, і, пройшовши крізь хол, обвішаний голограмами, на кожній з яких був зображений ріг, спрямований то так, то сяк, потрапили в затишний зальчик з м'якими кріслами і зворушливою квадратної сценою.
Сатана з'явився через бруднуватої сітки в багато шарів. Одягнений він був з копійчаної цивільністю, на зразок продавця Гербалайфа. Обличчям нагадував усміхненого літератора-америкоса, наприклад, Теннесі Вільямса, хоча я тоді ще не знав, хто такий Теннессі Вільямс.
- Добрий вечір, пані та панове, - усміхнувся Демиург і продовжив. - Я бачу в залі особи красиві, особи благородні, особи розумні. Однак, володіючи всіма цими якостями, для людини важливо не втратити головне. Чи не втратити дитячої честолюбної безпосередності. Я сподіваюся, що кожен з вас в дитинстві хотів стати капітаном Немо, Римським Імператором, Королевою Франції або Олександром Сергійовичем Пушкіним. Сьогодні вам трапляється нагода за невелику ціну придбати душу одного з доброї сотні наявних асортименті великих людей. Ви запитаєте, навіщо я став продавати те, що скуповував протягом тисячоліть. Відповім так: хорошу душу, як і дороге плаття, потрібно провітрювати і вибивати. Ви запитаєте, навіщо вам може стати в нагоді душа знаменитості. О, тут перед вами відкриваються широкі можливості. По-перше, душу можна носити, хизуючись її витонченістю, дотепністю, і т.д. і т.п. По-друге, душа вічна, а отже, вона ідеальне вкладення капіталу. По-третє - душа абсолютно ліквідна цінність. Наша фірма завжди готова заплатити за продану вам душу її ринкову вартість. Ми сподіваємося, що скоро витончена душа стане такою ж невід'ємною частиною Високої Життя, як дорогий автомобіль або система Хай Енд. Ми усвідомлюємо, що товар наш новий і незвичайний. Ми можемо викликати недовіру. Саме тому ми і вибрали для початку торгів нестійкий, а отже, пластичний російський ринок. Саме тому ми продаємо першу партію товару по настільки невисокою ціною. Саме тому ми пропонуємо вам лише дев'яносто чотири зразка, так як усвідомлюємо, що непідготовлене суспільство більше зацікавить Гай Юлій Цезар, ніж Рудди Рібері, який прослужив все життя у поштмейстера. Потрібно мінімум десятирічна культура душеношенія для того, щоб люди зрозуміли, як цікавий Рудди Рібері, єдиний нікому не відома людина в сьогоднішньому асортименті. Ми впевнені, що, як тільки ви переконаєтеся в тому, що товар у нас справжній, ринкова ціна його зросте на два-три порядки. Отже, Олександр Македонський! Початкова ціна 1100 доларів. Пам'ятайте, душа абсолютно ліквідна. Завтра ви можете отримати гроші назад.
- Наступним номером душа Парацельса! Шістсот доларів чотирнадцять центів!
- Ти знаєш, хто такий Парацельс? - запитала у мене дружина.
- Я-то знаю, - сказав я, - а ти - по-моєму, немає.
- Парацельс - найбільша людина, - видихнула супружніца, - і все-то шістсот баксів. Миронови собі Гітлера взяли, за півтори тисячі.
Я купив душу Парацельса, вигравши торг з Попових, і, не вийшовши ще з залу, натягнув її на себе. "Привіт! - сказав мені Парацельс. - Сподіваюся, зспіваємося. Підемо звідси, бери свою бабу, вип'ємо що-небудь".
Ми випили з Парацельсом. Я завжди складно сходився з людьми. У мене не було друзів, і, мабуть, склався з цього приводу якийсь комплекс винятковості. Цей комплекс і дозволив мені заробити в двадцять два перший мільйон. Ми випили з Парацельсом, і я зрозумів, що у мене є друг, мені здалося, що ми з ним були знайомі з дитинства, що він завжди був поруч зі мною, на рибалці, в гостях, в роботі він завжди розумно дивився на мене справа наліво спідлоба, завжди давав потрібну пораду в той час, коли без ради мені була б кришка.
Веселі повернулися ми додому. Я хотів зайнятися любов'ю зі своєю дружиною. Я зібрався зняти з себе душу Парацельса.
- Якщо ти зробиш це, - жорстко сказав Парацельс, - то я буду мовчати на пару століть. Мені це не складно, а ти зіпсуєш хороший товар.
- Що за шантаж? - обурився я.
- Ти що, не здатний увійти в моє становище? Я не займався любов'ю кілька сотень років.
У мені прокинулося Молодецьке ухарств, і я погодився. Прокинувшись вранці, я подумав: "Господи, чому я раніше ніколи не займався груповим сексом?"
Через тиждень я розорився. Від мене втекла дружина, розуміючи мою безперспективність. У мене залишився будинок, залишилися якісь гроші, які могли дозволити мені жити, не голодуючи. Але основний капітал мій розтанув, і його необхідно було повернути.
- Мені доведеться продати тебе, - сказав я Парацельсу, - сьогодні ти стоїш тисяч сто, це може мене виручити.
- Це буде найбільша дурість в твоєму житті, - відповів він, - По-перше, ти спробуй собі уявити, скільки я буду коштувати через рік. А по-друге, з моєю допомогою ти зможеш подесятерити свій капітал.
- Яким чином?
- Потрібно зробити твою душу. Я пропоную цим зайнятися. В результаті у тебе виявиться не одна дорога душа, а дві.
Це було дико і незрозуміло, але я погодився на його аферу. Він став займатися мною. У рекордно короткий термін ми з Парацельсом проковтнули Ленінську бібліотеку. Потім була музика, і я написав книгу про лікувальні властивості поганого джазу. Вона не користувалася шаленою популярністю, але дехто мене читав. З живописом у нас виникли проблеми: Парацельсу подобалася всіляка нісенітниця сюровского толку, він не розумів живопису, - зате в області фото нам не було рівних. Моя комерційна кмітливість і новонабутий ерудиція в поєднанні з точністю його формулювань і середньовічної приреченою прямотою його суджень давали такий коктейль, який не міг не зробити нас монстрами фотокартки.
- Гаразд, - сказав мені одного разу Парацельс, - вистачить з нас дурниць. Пора тобі взятися за бестселер.
- Про що ж він буде? - задав я логічне запитання.
- Про нас з тобою, зрозуміло. Про наших відносинах. Адже можливість купити собі душу мають одиниці. І ніхто не здогадався ще роз'яснити народу, як це - жити душа в душу.
Моя книга повернула мені мій капітал. Більш того, як і було задумано, вона удесятерила його.
- Знаєш, - шепнув мені одного разу Парацельс, - у мене до тебе серйозна розмова. Сьогодні, як ти розумієш, душа твоя стоїть раз в шість дорожче моєї. Книга твоя не шедевр, ти це повинен розуміти, значить, популярність її скоро піде на спад. Разом з нею буде падати вартість твоєї душі. Книгою твоєї цікавиться молодь, а тобі вже під сорок. Ти мене зрозумів?
- Не зовсім.
- Ти пізно взявся за себе, тобі потрібно міняти тіло. Дев'яносто дев'ять проти одного, що купить тебе молода людина. Гроші, отримані з продажу, поділимо навпіл.
Мене справді купив якийсь гарненький шмаркач. З ним було добре, весело і просто. Я познайомив його з Парацельсом. Як ми потім розважалися!