Відсторонення Хрущова від влади. Початок "застійної" 9 діб
Найбільш ймовірно, що рушійною силою державного перевороту, який поклав кінець хрущовських реформ, стала змова українського угруповання в президії ЦК КПРС з кадебістами, які відображали інтереси московського політикуму, фактично відсунутого Хрущовим від влади. Ця змова стала можливою на тлі зростаючої опозиційності всього партапарату.
Ніхто в країні не повірив вождь пішов в політичне небуття добровільно і в зв'язку з погіршенням стану здоров'я. У компартійно-радянському керівництві не слід шукати більш енергійну людину. Але повідомлення ТАРС народ зустрів з розумінням і з очікуванням змін на краще.
Реформи Хрущова лише певною мірою сприяли модернізації радянського суспільства. Однак вони не торкнулися ні політичного режиму, суть якого не змінилася від 1917 року, ні фундаменту, на якому грунтувався цей режим - командної, ізольованою від світового ринку економіки. Нові вожді не збиралися теоретично осмислити свою генеральну лінію і пристосувати її до світу стрімко змінювався. Вони не були здатні адекватно відповісти на виклики історії. Найбільше цінувався мобілізаційний потенціал командної економіки і ресурси Радянського Союзу використовувалися на цілі, продиктовані ідеологією.
Період від падіння Хрущова до приходу Горбачова публіцисти назвали десятиліттями "застою". Радянський лад в цей час поступово паралізувався системною кризою, яка охоплювала всі сфери і поверхи повсякденному житті.
Міжнародні процеси "застійної" епохи
Зовнішньополітична лінія компартійно-радянського керівництва була спрямована на досягнення трьох основних цілей: по-перше, нормалізувати відносини з країнами Заходу; по-друге, усунути загрозу розпаду «соціалістичного табору» в Європі; по-третє, активно підтримувати руху "соціалістичної орієнтації" у всьому світі.
Нормалізація відносин з країнами НАТО було необхідно хоча б тому, що альтернативи мирному співіснуванню двох наддержав не існувало. Гонка озброєнь призвела до того, що накопичений для знищення противника потенціал багаторазово перевищував реально необхідний. Можливість для обох сторін десятикратного знищення всього живого на планеті перетворювала в абсурд саму ідею війни між США і СРСР, НАТО і Варшавським блоком. Крім того, економіка СРСР чим далі, тим більше не могла обходитися без світового ринку, який контролювався країнами Заходу, а точніше - був способом їх існування. Щоб перетворити свої невичерпні природні багатства у валютні надходження, без яких було неможливо підтримувати життєдіяльність власного населення і здійснювати наступальну політику в усьому світі, ставало гостро необхідним посередництво глобального ринку. Нарешті, нормалізація відносин з країнами НАТО ставала необхідною внаслідок звуження до європейських рамок побудованого Сталіним "соціалістичного табору" і перетворення "братнього" Китаю на серйозного супротивника.
Під час візиту президента Р. Ніксона в Москву в травні 1972 була розпочата політика "розрядки". Оскільки СРСР наздогнав США за кількістю поставлених на бойове чергування міжконтинентальних ракет, стали можливими переговори про синхронне скорочення озброєнь.
Авантюристська політика проводилася радянським керівництвом і в країнах Африки. Тільки-но якесь африканському правителю заявити про свою прихильність соціалістичним ідеям, як він отримував моральну і матеріальну підтримку Кремля. Але політика СРСР в Африці не відрізнялася послідовністю. Наприклад, спочатку надавалася допомога озброєнням і військовими фахівцями Сомалі, а потім - ворогуючі з цією країною режиму в сусідній Ефіопії.
Першорядне значення для Кремля мав контроль над Центрально-Східній Європі. Однак і тут він зустрічався з викликами різної природи. По-перше, діючі в них комуністичні режими не завжди погоджувалися терпіти диктат Кремля (Югославія, Албанія, Румунія). По-друге, Кремлю доводилося оберігати від знищення насаджені ним політичні режими в Угорщині, Польщі, Чехословаччини. Повну лояльність по відношенню до Кремля зберігали тільки правителі НДР і Болгарії.
Після кривавих полій в Угорщині 1956 Я.Кадара ціною суттєвої лібералізації політичного режиму вдалося послабити напруженість у суспільстві. Комуністична диктатура залишалася непохитною, але в економічному житті і в сфері культури було зроблено суттєві послаблення. Це забезпечило значно краще в порівнянні з іншими країнами РЕВ умови життя і заспокоїло інтелігенцію.
"Нормалізація" положення в Чехословаччині ще не завершилася, коли почалися події в Польщі. Підвищення цін на продовольство в 1970р. Викликало масові стихійні хвилювання, особливо серед робітничих колективів в балтійських портах. Керівництво ЦК ПОРП на чолі з Е.Гереком намагалося впоратися з фінансовою кризою за допомогою кредитів, бралися одночасно і від Радянського Союзу, і від країн Заходу. За десять років зовнішня заборгованість досягла критичних величин. Польські комуністи в 1980 році. Змушені були підняти ціни на товари народного споживання, щоб мати можливість погашення попередніх кредитів. У відповідь знову піднялася хвиля робочих протестів. У Гданську утворилася незалежна профспілка "Солідарність". В рядах "Солідарності" виявилося більшість робітничого класу.