Цикл оповідань «Записки мисливця» був написаний в період 1847 - 1874 рр. Окремим виданням збірника вперше вийшов в 1852 році.
Я вже мав честь представити вам, прихильні читачі, деяких моїх панів сусідів; дозвольте ж мені тепер, до речі (для нашого брата письменника все до речі), познайомити вас ще з двома поміщиками, у яких я часто полював, з людьми вельми поважними, добромисними і користуються загальною повагою кількох повітів.
А втім, перейдемо тепер до іншого поміщика.
Приїхав я до нього влітку, годині о сьомій вечора. У нього тільки що відійшла всеношна, і священик, молода людина, мабуть, вельми боязкий і недавно вийшов з семінарії, сидів у вітальні біля дверей, на краюшке стільця. Мардарий Аполлонич, як звичайно, надзвичайно ласкаво мене прийняв: він невдавано радів кожному гостю, та й людина він був взагалі предобрий. Священик підвівся і взявся за капелюха.
- Чекай, чекай, батюшка, - заговорив Мардарий Аполлонич, не випускаючи моєї руки, - не йди ... Я звелів тобі горілки принести.
- Я не п'ю-с, - з розгубленістю пробурмотів священик і почервонів до вух.
- Що за дурниці! Як у вашому звання не пити! - відповідав Мардарий Аполлонич. - Мишко! Юшка! горілки батюшки!
Юшка, високий і худорлявий старий років вісімдесяти, увійшов з чаркою горілки на темному фарбованому таці, яка вкрита плямами тілесного кольору.
Священик почав відмовлятися.
Бідний юнак послухався.
- Ну, тепер, батюшка, можеш йти.
Священик почав кланятися.
- Ну, добре, добре, іди ... Прекрасна людина, - продовжував Мардарий Аполлонич, дивлячись йому вслід, - дуже я ним задоволений; одне - молодий ще. Все проповіді тримає, та ось вина не п'є. Але ви-то як, мій батюшка. Що ви, як ви? Ходімо на балкон - бач, вечір який славний.
Ми вийшли на балкон, сіли і почали розмовляти. Мардария Аполлонич глянув вниз і раптом прийшов в жахливе хвилювання.
- Чиї це кури? чиї це кури? - закричав він, - чиї це кури по саду ходять. Юшка! Юшка! піди дізнайся зараз, чиї це кури по саду ходять. Чиї це кури? Скільки разів я забороняв, скільки разів говорив!
- Що за заворушення! - твердив Мардарий Аполлонич, - це жах!
Нещасні кури, як тепер пам'ятаю, дві крапчасті і одна біла з хохлом, спокійнісінько продовжували ходити під яблунями, зрідка висловлюючи свої почуття тривалим крехтаньем, як раптом Юшка, без шапки, з палицею в руці, і троє інших повнолітніх дворових, все разом дружно кинулися на них. Пішла потіха. Курки кричали, плескали крилами, стрибали, оглушливо кудахтали; дворові люди бігали, спотикалися, падали; пан з балкона кричав, як навіжений: «Лови, лови! лови, лови! лови, лови, лови. Чиї це кури, чиї це кури? »Нарешті одному дворовому людині вдалося зловити хохлату курку, придавивши її грудьми до землі, і в той же самий час через тин саду, з вулиці, перескочила дівчинка років одинадцяти, вся розпатлана і з лозиною в руці.
Але перш ніж захеканий Юшка встиг добігти до переляканої дівчини - звідки не візьмись ключниця, схопила її за руку і кілька разів ляснув бідолаху по спині ...
- Ось тек, е ось тек, - підхопив поміщик, - ті, ті, ті! ті, ті, ті. А курей-то відбери, Авдотья, - додав він гучним голосом і з світлим обличчям звернувся до мене: - Яка, батюшка, цькування була, ась? Спітнів навіть, подивіться.
І Мардарий Аполлонич розреготався.
Ми залишилися на балконі. Вечір був дійсно надзвичайно гарний.
- Скажіть-но, - почав я, - Мардарий Аполлонич, ваші це двори виселені, он там, на дорозі, за яром?
- Мої ... а що?
- Як же це ви, Мардарий Аполлонич? Адже це грішно. Избенки відведені мужикам кепські, тісні; деревця кругом не побачиш; са? жалюгідні навіть немає; колодязь один, та й той нікуди не годиться. Невже ви іншого місця знайти не могли. І, кажуть, ви у них навіть старі Конопляник відняли?
- А що робитимеш з розмежування? - відповів мені Мардарий Аполлонич. - У мене це розмежування ось де сидить. (Він вказав на свій потилицю.) І ніякої користі я від цього розмежування ні передбачаю. А що я Конопляник у них забрав і саджалки, чи що, там у них не викопав, - вже про це, батюшка, я сам знаю. Я людина проста - по-старому роблю. По-моєму: коли пан - так пан, а коли мужик - так мужик ... Ось що.
На такий ясний і переконливий аргумент відповідати, зрозуміло, не було чого.
- Та при тому, - продовжував він, - і мужики-то погані, опальні. Особливо там дві сім'ї; ще батюшка покійний, дай бог йому царство небесне, їх не жалував, надто не жалував. А у мене, скажу вам, така прикмета: коли батько злодій, то і син злодій; вже там як хочете ... О, кров, кров - велика справа! Я, зізнатися вам відверто, з тих-то двох сімей і без черги в солдати віддавав і так розпихати - кой-куди; та не переводяться, що будеш робити? Плодущие, прокляті.
Тим часом повітря затих зовсім. Лише зрідка вітер набігав струменями і, в останній раз завмираючи біля будинку, доніс до нашого слуху звук мірних і частих ударів, що лунали в напрямку стайні. Мардарий Аполлонич тільки що доніс до губ налите блюдечко і вже розширив було ніздрі, без чого, як відомо, ні один корінний русак не втягувати в себе чаю, - але зупинився, прислухався, задоволено кивнув головою, сьорбнув і, ставлячи блюдечко на стіл, сказав з доброї усмішкою і як би мимоволі вторячи ударам: «Чюкі-Чюкі-чюк! Чюкі-чюк! Чюкі-чюк! »
- Це що таке? - запитав я з подивом.
- А там, за моїм наказом, Шалунішка карають ... Васю-буфетника изволите знати?
- Якого Васю?
- Так ось що напередодні за обідом нам служив. Ще з такими великими бакенбардами ходить.
Саме люте обурення я не можу встояти проти ясного і лагідного погляду Мардария Аполлонича.
- Що ви, молодий чоловіче, що ви? - заговорив він, хитаючи головою. - Що я, лиходій, чи що, що ви на мене так дивились? Люблячи та карає: ви самі знаєте.
Через чверть години я попрощався з Мардария Аполлонич. Проїжджаючи через село, побачив я буфетника Васю. Він йшов по вулиці і гриз горіхи. Я звелів візникові зупинити коней і покликав його.
- Що, брат, тебе сьогодні покарали? - запитав я його.
- А ви почім знаєте? - відповідав Вася.
- Мені твій пан казав.
- Сам пан?
- За що ж він тебе велів покарати?
- А по заслузі, батюшка, по заслузі. У нас через дрібниці не карають; такого закладу у нас немає - ні, ні. У нас пан не такий; у нас пан ... такого пана в цілій губернії не знайдеш.
- Пішов! - сказав я візникові. «Ось вона, стара-то Русь!» - думав я, повертаючись додому.