nbspnbspnbspnbspnbspnbsp У 1841 р батько відправив Джеймса в школу, яка називалася "Единбурзька академія". У школі Максвелл захопився математикою, і першою його науковою роботою, виконаною в п'ятнадцять років, було відкриття простого, але раніше невідомого способу креслення овальних фігур. За яскраві математичні здібності Максвелла в школі прозвали "божевільним".
nbspnbspnbspnbspnbspnbspnbsp У 1847 р він вступив до Единбурзького університету, де провчився три роки, і в 1850 р перейшов до Кембриджського університету. Одними з перших його робіт були дослідження з фізіології і фізики кольорового зору і колориметрії, розпочаті в 1852 р Приблизно в 1854 році Джеймс Максвелл зайнявся електрикою. У цьому ж році він закінчив Кембриджський університет. До цього часу Максвелл був першокласним математиком з чудово розвиненою інтуїцією фізика.
nbspnbspnbspnbspnbsp Після закінчення університету він погодився зайняти посаду професора в коледжі м Абердіні в Шотландії, головним чином для того, щоб бути ближче до хворого батька, який помер, не дочекавшись приїзду сина. У роботах 1857-59 рр. Максвелл теоретично досліджував стійкість кілець Сатурна і показав, що кільця Сатурна можуть бути стійкі лише в тому випадку, якщо складаються з не зв'язаних між собою частинок (тіл). У 1855 р Максвелл приступив до циклу своїх основних робіт з електродинаміки.
nbspnbspnbspnbspnbspnbsp У 1858 р Максвелл одружився, але сімейне життя, мабуть, склалася невдало, загострила його нелюдимость, віддалила від колишніх друзів.
nbspnbspnbspnbspnbspnbspnbsp У 1859 році Джеймс Клерк Максвелл виступив з доповіддю "Про динамічної теорії газів" на зборах Британської Асоціації.
nbspnbspnbspnbspnbspnbspnbsp У 1860 р Максвелл був обраний членом Лондонського королівського товариства. У тому ж році переїхав до Лондона, прийнявши пропозицію зайняти пост керівника кафедри фізики в Кінг-коледжі Лондонського університету.
nbspnbspnbspnbspnbspnbspnbsp У 1865 р він йде у відставку і їде в своє родове помістя Гленлейр поблизу села Партон в Шотландії, щоб присвятити весь час наукових досліджень.
Не можна не відзначити внесок Максвелла в розвиток молекулярно-кінетичної теорії газів. Максвелл першим висловив твердження про статистичному характері законів природи. У 1866 їм відкритий перший статистичний закон розподілу молекул за швидкостями. Крім того, він розрахував значення в'язкості газів в залежності від швидкостей і довжини вільного пробігу молекул, вивів ряд співвідношень термодинаміки. Максвелл займався дослідженнями і в області оптики. У 1861 р він вперше отримав кольорове зображення, спроектувавши на екран одночасно червоний, зелений і синій діапозитиви. Цим була доведена справедливість трикомпонентної теорії зору і намічені шляхи створення кольорової фотографії.
nbspnbspnbspnbspnbspnbsp Дослідження електромагнітного поля продовжив інший англійський фізик Джозеф Джон Томсон.