все, що безпосередньо відображає історичний процес і дає можливість вивчати минуле людського суспільства, т. е. все, створене раніше людським суспільством і дійшло до наших днів у вигляді предметів матеріальної культури, пам'яток писемності, які дозволяють судити про вдачі, звичаї, мову народів. І. і. є основою будь-якого історичного дослідження, без їх вивчення в глибокій діалектичній єдності змісту і форми неможливо наукове пізнання історії розвитку суспільства. Кількість І. і. в широкому сенсі слова безмежно, але число збережених від різних періодів джерел, від чого безпосередньо залежать повнота і точність історичного пізнання, неоднаково. Найменше І. і. що відносяться до первісної епохи. В основному це речові джерела, що вивчаються археологією (Див. Археологія). Для вивчення історії класового суспільства першочергового значення набувають письмові джерела. Все І. і. умовно діляться на 6 груп - письмові, речові, етнографічні, лінгвістичні, усні і кино-, фоно- і фотоматеріали. Історики в якості І. і. використовують також дані таких наук, як географія, антропологія та ін.
Важливими І. і. є дані побуту, звичаїв, звичаїв, які нерідко відсутні в письмових І. і. і збираються етнографією; дані мови, що вивчаються лінгвістикою, і усні джерела - билини, казки, пісні, прислів'я і т. п. вивчаються фольклористикою. Окремі І. і. лише умовно можуть бути віднесені до тієї чи іншої групи. Так, деякі етнографічні джерела вивчають і археологія та етнографія; антропологічні джерела стоять на межі природознавства і історії. Розвиток суспільства постійно веде до особливо швидкого розширення різновидів письмових і виникненню зовсім нових видів І. і. Наприклад, винахід і використання звукозаписних фото- і кіноапаратом призвело до утворення особливої групи кіно-, фоно- і фотоматеріалів.
Літ .: Пушкарьов Л. Н. Визначення історичного джерела в російській історіографії XVIII-XX ст. в кн. Археографический щорічник за 1966 рік, М. 1968; Голубцов В. С. Мемуари, як джерело з історії радянського суспільства, М. 1970. Див. Також літ. при ст. Джерелознавство.
Велика Радянська Енциклопедія. - М. Радянська енциклопедія 1969-1978