За півтора століття свого існування джинси перестали бути просто дешевою робочою уніформою; сьогодні це не тільки зручний повсякденний одяг для людей будь-якого віку і статі, а й предмет натхнення для багатьох модних дизайнерів.
Передісторія сучасних джинсів сягає своїм корінням на кілька століть назад, в Європу. Вважається, що слово «джинси» (jean) пішло від назви міста Генуя, де місцеві моряки із задоволенням носили міцні бавовняні штани; пізніше штани з цього матеріалу стали у великих кількостях виробляти в Англії. Слово «денім», що означає більш міцну джинсову тканину, прийшло з Франції, де ще в шістнадцятому столітті використовували тканину з міста Ним, яка такденім, і називалася «serge de Nimes» (denim); в її склад входили шовк і вовна.
Американські ткачі з місцевого бавовни виробляли дуже схожу на денім тканина, відрізнялася високою зносостійкістю; поступово бавовні, нестачі в якому в країні не було, вдалося витіснити зі складу тканини інші складові. Спочатку з джинси шили більш легкий одяг, а денім використовувався для виробництва робочого одягу, де була потрібна підвищена міцність.
Більшість рабів на плантаціях носили подібні штани з бавовни, але, напевно, не зовсім правильно називати їх джинсами; появі того, що сьогодні ми називаємо «джинси», світ зобов'язаний молодому німецькому іммігранту на ім'я Леві Стросс.
Спочатку Страусс, який приїхав до Каліфорнії в розпал Золотої лихоманки. думав заробити на продажу тканини для наметів і возів, але виявилося, що золотошукачів набагато більше потрібні були звичайні робочі штани. Тоді молодий німець вирішив шити з наявного у нього матеріалу штани, які незабаром стали користуватися успіхом у старателів.
Ім'я ще однієї людини, чий внесок в створення джинсів також досить значний, відомо кілька менше, ніж промисловця Страусса, проте його роль в історії одного з найбільш популярних в світі продуктів також велика - це кравець з Невади Джекоб Девіс; незважаючи на те, що бізнес з виробництва та продажу штанів Страусс починав самостійно, співпраця з Девісом забезпечило значне збільшення продажів і стрімке зростання компанії.
Що приїхав в США з Латвії, Девіс незалежно від Страусса вирішив важливе питання, як при виготовленні штанів забезпечити достатню міцність кишень, а саме придумав скріплювати потрібні місця металевими заклепками. Ідея обіцяла принести величезний прибуток, але, звичайно, за умови, що ніхто, крім Девіса, не зміг би нею скористатися. Щоб убезпечити себе від подібних негараздів, винахіднику слід отримати патент, але у нього банально не було на це грошей (необхідна сума в шістдесят вісім доларів півтора століття назад була доступна далеко не всім). Тоді Девіс вирішив запропонувати Страуссу співробітництво, від якого підприємливий комерсант не міг відмовитися.
Мабуть, відлік історії джинсів слід вести з 20 травня 1873 року. коли Джекоб Девіс і Леві Стросс отримали патент №139121 на новий спосіб кріплення кишень; з тих пір джинси почали свою переможну ходу по світу.
Варто зауважити, що спочатку продукція компанії називалася «waist overalls», що можна перекласти як «комбінезон до пояса»; слово «джинси», що з'явилося в молодіжному сленгу в двадцятих-тридцятих роках минулого століття, для позначення своїх штанів було запропоновано компанією Levi Strauss дещо пізніше, в шістдесятих.
Страусс був першим, але далеко не єдиним виробником джинсів в США; незабаром, натхненні все більш зростаючим успіхом нових штанів, стали з'являтися його численні конкуренти - знамениті Lee, Wrangler і інші.
Незважаючи на зростаючу популярність, джинси довгий час були робочим одягом; знадобилося багато років, перш ніж вони з'явилися на ринку в якості одягу повсякденному. Чималу роль в цьому зіграв Голлівуд - браві ковбої, що миготіли на кіноекранах, були одягнені в джинси, і багато чоловіків, прагнучи бути схожими на мужніх підкорювачів рівнин, стали використовувати джинси як повсякденний одяг.
У той час не тільки зменшилися обсяги продажів джинсів; поступово скоротилося до необхідного мінімуму число заклепок (зокрема, було вирішено відмовитися від заклепок в паховій області, що пояснювалося також і гарну теплопровідність використовуваного для заклепок металу) - в непрості воєнні роки необгрунтоване витрачання металу було нерозумним.
Після закінчення війни джинси стали користуватися все більшим попитом. Їх популярність серед молоді, особливо після виходу на екрани таких стрічок, як «Бунтівник без причини» з популярним Джеймсом Діном. де його герой був одягнений в джинси, була величезна; незважаючи на те, що людину в джинсах могли не пустити, наприклад, в театр, а в деяких школах носити цей вид одягу учням просто забороняли, переважна більшість американських підлітків були просто у захваті від джинсів.
Незабаром на колись виключно робочий одяг звернули увагу модні дизайнери, і сьогодні джинсовий одяг є важливою частиною колекцій багатьох відомих модельєрів; знаменитий Ів Сен-Лоран висловлював своє захоплення джинсами і шкодував, що це не він їх придумав.
Сьогодні від безлічі фасонів і кольорів джинсів буквально «розбігаються очі», а вартість дизайнерських джинсових моделей перевищує вартість продаваних в звичайному магазині в рази. Джинси носять чоловіки і жінки, діти і люди похилого віку, бідняки і багатії, музиканти та політики - і це найкращий доказ кохання до джинсів по всьому світу.
Пара джинсів Levi Strauss є експонатом Смітсонівського інституту.
Знаменита картинка з роздирають пару штанів кіньми з'явилася на джинсах Страусса в 1886 році - таким чином промисловець хотів підкреслити високу якість своєї продукції.