Вгорі. джміль Bombus terrestris прогризає підставу квітки, щоб викрасти нектар, що не працюючи забиратися всередину квітки. Збираючи нектар таким способом, джмелі НЕ запилюють квіток, тому що пилок при цьому не потрапляє на джмелів з тичинок і не переноситься ними на рильця маточки. Внизу. прогризенние джмелем отвір (robbing hole) в квітці. Фото з сайту www.bumblebee.org
Джмелі, як і багато інших комах, харчуються нектаром квітів і запилюють їх, переносячи пилок, яка потрапляє на джмеля, коли він забирається в квітка, щоб дістати нектар. Але деякі джмелі вміють прогризати отвір у підстави квітки і поїдати нектар, що не працюючи забиратися всередину. Рослині від такої поведінки ніякої користі: джміль просто краде нектар у рослини, отримуючи їжу, але не розплачуючись за неї перенесенням пилку. Досліди, проведені дослідниками з Лондонського університету королеви Марії, показали, що джмелі Bombus terrestris можуть вчитися у своїх побратимів красти нектар з квіток. Джмелі, які стикаються з квітками, що вже мають отвори біля основи, достовірно частіше, ніж інші джмелі, поїдають нектар з цих отворів, що не забираючись в трубку віночка, і потім достовірно частіше самі прогризають підстави квіток. Таким чином, схильність до крадіжок нектару частково визначається навчанням, передачею досвіду від одних особин іншим. Це відкриття дозволяє говорити про наявність у джмелів культури (в найширшому сенсі цього слова), в даному випадку - культури злодійства. Елементи культури, що визначають способи добування їжі, раніше були відомі майже виключно у хребетних.
Більшість видів квіткових рослин запилюються комахами. В нагороду за перенесення пилку з однієї рослини на інше комахи зазвичай отримують їжу - нектар або частина пилку. Взаємовідносини рослин з комахами-запилювачами, таким чином, зазвичай взаємовигідні. Разом з тим, вигода в таких відносинах буває і односторонньої, наприклад коли рослина обманом заманює комах на квітку, при цьому не винагороджуючи запилювачів нектаром. Комахи, в свою чергу, теж можуть обманювати рослини, наприклад прогризаючи отвір в підставі квітки, де виділяється нектар, або в шпорце - спеціальному нектароносні виросте віночка. При цьому вони отримують нектар, але позбавляють себе від необхідності забиратися всередину квітки (де нектар нерідко важкодоступний, і дістатися до нього можна не вимазавшись попутно в пилку). Така поведінка зустрічається, наприклад, у багатьох видів сімейства бджолиних (Apidae), до якого відносяться і джмелі. Частота і способи крадіжок нектару можуть сильно відрізнятися у різних видів і у різних популяцій одного виду.
Розташовані в ряд (горизонтально) штучні моделі квіток, за допомогою яких дослідники перевіряли, чи беруть недосвідчені джмелі приклад безпосередньо з досвідчених, схильних красти нектар. Кожен «квітка» насаджений на голку від шприца, по якій в пластикову основу, обрамлене паперовими «пелюстками», надходить цукровий сироп. Ілюстрація з обговорюваної статті в Proceedings of the Royal Society B
Перший експеримент: чи веде навик вторинного крадіжки до первинного? Джмелів, яких до досвіду постачали цукровим сиропом з годівниці, випускали в садки з квітками, що мають цілі підстави, до того ж захищені прозорою плівкою, і в садки з квітками, в основі яких експериментаторами були пророблені отвори (в іншому їх підстави теж були захищені плівкою , щоб в ході навчання Шмельов НЕ прогризають нових отворів і щоб в таких садках вони набували лише навик вторинного крадіжки). Потім ненавчених вторинному розкраданню джмелів з першої групи і навчених цьому способу збору нектару джмелів з другої групи поміщали в садки з недоторканими квітками, підстави яких не були захищені плівкою. Особи, які пройшли навчання вторинному крадіжки, достовірно частіше гризли підстави квіток, ніж особини, привчені харчуватися «законним» способом - забираючись углиб віночка. Таким чином, навик вторинного крадіжки веде до розвитку поведінки, що лежить в основі первинного злодійства.
Другий експеримент: чи беруть джмелі приклад безпосередньо з інших джмелів, навчених вторинному крадіжки? Одну групу джмелів спеціально навчили навичкам вторинного крадіжки на штучних моделях квіток з пророблену біля основи отворами і заклеєним «законним» входом в квітка (до того ж обробленим гірким розчином, смак якого відлякує джмелів), а іншу навчили «законному» поведінки на моделях квіток без отвори при підставі (при цьому підстава, в свою чергу, теж обробляли гірким розчином). (Штучні моделі квіток тут використовували тому, що натуральні квітки швидко в'януть в ході таких дослідів.) Потім джмелів з третьої групи, яку до цього постачали цукровим сиропом із спеціальної годівнички, випускали разом з навченими джмелями в садки з моделями квіток, що мають як отвір в підставі, через яке можна дістати цукровий сироп (імітує нектар), так і відкритий «законний» вхід. Кожен раз в садок з такими моделями квіток випускали одного ненавченого джмеля і трьох джмелів, які або всі були навчені вторинному крадіжки, або все були навчені «законному» способу кормового поведінки.
Результати цього експерименту не дозволили виявити достовірної різниці між поведінкою тих ненавчених джмелів, яких запускали в садок разом з трьома навченими злодіями, і тих ненавчених джмелів, яким подавали приклад особини, навчені «законному» способу збору нектару. Отже, можна припустити, що джмелі не беруть приклад, безпосередньо спостерігаючи своїх побратимів, що займаються вторинним злодійством, і схильність до крадіжок розвивається у них не в результаті спостереження за крадуть побратимами, а в результаті зустрічей з плодами їх діяльності. (Слово «побратими» тут не зовсім коректно, тому що нектар збирають самки, а не самці джмелів, але для стислості назвемо їх так.)
Відкриття навчання злодійству у джмелів дозволяє говорити про наявність у них культури (в найширшому сенсі цього слова), в даному випадку - культури злодійства. Елементи культури раніше відзначали переважно у хребетних (в житті одного з яких - людини - вони мають набагато більше значення, ніж в житті будь-якого іншого виду). Багато з відомих на сьогодні елементів культури в тваринному світі теж, як і у джмелів, визначають способи добування їжі. Це, наприклад, витяг термітів з термітника за допомогою різних знарядь у шимпанзе, вміння діставати насіння із соснових шишок у чорних щурів або здатність великих синиць відкривати пляшки молока і поїдати з його поверхні вершки. Результати обговорюваної роботи свідчать про те, що характер кормового поведінки може визначатися на культурному рівні і у деяких безхребетних.
Способи добування їжі, використовувані кожним видом, відіграють чималу роль в житті екосистем. Зокрема, розвиток навичок злодійства нектару у запилювачів може служити фактором відбору для запилюють рослин, яким при цьому вигідно виробляти ті чи інші властивості, що дозволяють відучувати джмелів від злодійства (наприклад, утруднюючи доступ до нектару через підставу квітки або сильніше залучаючи їх всередину віночка) або знаходити інших запилювачів, менш схильних до крадіжок.