Батьки Джозефа познайомилися в літньої колонії єврейської молоді, яка розташовувалася в Катскільскіх горах. На той момент про батька виконавця ніхто не знав, в той час як мати підробляла, граючи на скрипці в невеликих постановках для театру. Однак незважаючи на фінансові труднощі, молоді люди потай розписуються, а потім у них народжується трійня: Джо і дві сестрички - Жюлі і Ріки, яких співак дуже любить і поважає.
Сім'я Джозефа ніколи не була дуже багатою. Єдиним винятком був період, коли його батька запросив в якості колеги для зйомок сам Альфред Хічкок (до слова, Жюль Дассен завжди був шанувальником його таланту).
Тут, в «місті ангелів», Джо йде в школу і паралельно підробляє. Незважаючи на те що їх сім'я ніколи не потребувала грошей, а після пропозиції Хічкока стала дозволяти собі набагато більше, хлопчик намагається бути корисним своїм рідним і близьким.
Він щосили намагається догодити матері, а також подбати про сестер, несучи за них повну відповідальність як «старший брат». Саме тому з юних років Дассен працював офіціантом, носієм і навіть продавцем газет, отримуючи хоча б невелике платню, яке він віддавав сестрам.
З 1949 року життя сім'ї Дассена кардинально змінюється. У цей період Маккарті вирішує викорінити всіх тих, хто симпатизував комунізму, в результаті чого починається знаменитий процес «полювання на відьом». На одному з перших місць в списку виявляється Жюль Дассен. Намагаючись захистити близьких від страшної розправи, батько сімейства відправляє їх трансатлантичних пароплавом до Франції.
Починаючи з дванадцяти років, Джо подорожує. Його сестри вирішують залишитися у Франції, де йдуть до коледжу, а брата відправляють до Швейцарії, де він вчиться протягом декількох років без можливості побачитися зі своєю сім'єю.
Після цього він підвищує кваліфікацію в Італії і, нарешті, їде для здачі іспитів на бакалавра в Гренобль, оскільки в Швейцарії даний ступінь не видають. Так, вийшовши бакалавром, Джо Дассен міг похвалитися численними поїздками по країнам, враженнями, а також вільним володінням відразу декількома іноземними мовами (на той момент це високо цінувалося).
У 1955 році молодий хлопець дізнається про те, що його батько з матір'ю, переживши безліч негараздів разом, збираються розлучатися. Джо був такий шокований цією новиною (він завжди вважав батьків парою, яка була створена одна для одної), що він їде назад в США і надходить в Мічиганський медичний університет. Однак довчитися на лікаря йому не судилося, так як на другому курсі він знайомиться ще з двома емігрантами і переключається на етнологію, по якій згодом і захищає магістерську ступінь.
Приблизно в цей же час Америку огортають пісні Елвіса Преслі, якому починають наслідувати абсолютно все. Але студентська трійця (Дассен і два його кращих друга), навпаки, віддаляються від «електрифікованої» музики і пропагують ліричні композиції Жоржа Брассенса. Джо вперше бере в руки гітару і з допомогою двох кращих друзів робить неймовірно красиві перекладання, які згодом стануть одними з найбільш вдалих.
Ці композиції студенти виконують в невеликих кафешках і інститутській їдальні, збираючи в день близько 50-ти доларів. Одночасно з цим Дассен створює композицію "Wade in water", посилає її на національний конкурс і виграє на ньому друге місце.
творчість
У 1958 році Джо Дассен налагоджує відносини зі своїм батьком, який на той момент володів відмінною репутацією і неймовірною популярністю в кіноіндустрії. Щоб показати своє тепле ставлення до рідного сина, батько просить того записати альбом до фільму «Закон», який він планує дозняти найближчим часом. Дассен-молодший приймає пропозицію, і через кілька днів виходить його дебютний диск-сорокопятка, записаний на студії Versailles.
Однак всупереч очікуванням Дассена-старшого і самого співака, диск отримує здебільшого негативні відгуки. Багато хто навіть починають говорити про те, що у Джозефа абсолютно немає співочого таланту. Але сам виконавець не відмовляється від кар'єри і продовжує розвивати вокальні здібності, щоб довести всім і кожному, що він є не менш талановитим, ніж його батько.
Другий записаний диск, як і перший, не примушує світ поміняти думку про Джо Дассену. Незважаючи на те що в ньому звучать не тільки ліричні соло-композиції, а й дуети з більш відомими співаками, примірників і раніше мало, і вони практично не продаються, що змушує Джо ще старанніше взятися за роботу.
В результаті такі композиції виконавця, як "Bip-bip" (1965), "Guantanamera" (1965), "Les Dalton" (1967), "Les Champs-Élysées" (1969), "Le Chemin de papa" (1969) , "Si tu t'appelles mélancolie" (1974), "Et si tu n'existais pas" (1975), "Ça va pas changer le monde" (1975) стають настільки відомими всьому світу і популярними, що про них знають, пам'ятають, а головне, слухають досі.
Особисте життя
У 1963 році Джо Дассен знайомиться з першим і єдиним коханням всього свого життя - Маріз Массьера, яку зустрічає на вечірці з нагоди виходу на екрани фільму Едді Барклая «Цей божевільний, божевільний, божевільний, божевільний світ». Закохані проводять разом весь вечір, а через тиждень після цього їдуть на спільний уїк-енд в гори, де Дассен пропонує другій половинці заручини. Повернувшись, вони переїжджають від матері Джо в квартиру в кварталі Сен-Жермен-де-Пре, яку починають разом освоювати.