Джош Харнетт народився в родині справжніх хіпі, які виховують дітей згідно з принципами, які сповідували самі.
- Live Journal
Згодом батьки майбутнього актора розлучилися. Його дитинство пройшло в місті Сент-Пол, штату Міннесота, де він жив з батьком, мачухою, молодшою сестрою Джесікою і братами Джейком і Джо.
Під час навчання в школі, Джош серйозно захоплювався футболом і в майбутньому мріяв стати справжньою зіркою в цьому виді спорту. Однак, важка травма коліна не дозволила його мріям стати реальністю. Згодом хлопець захопився самодіяльністю, вперше опинившись на сцені шкільного театру в ролі Гекльберрі Фінна в спектаклі "Том Сойєр".
Через рік він дебютував і на кіноекрані, зігравши Джона Тейта в фільмі жахів "Хеллоуїн: 20 років потому", що приніс акторові номінацію премії MTV Movie Awards - "Кращий Прорив". Після ролі в молодіжній стрічці "Дебютант", Харнетт зіграв продавця наркотиків в картині Роберта Родрігеса "Факультет" після чого став популярним, особливо в колі кіноманок.
Черговий яскравою роллю, тільки зміцнила його популярність, став підступний і з біса привабливий Тріп Фонтейн з культової стрічки Софії Копполи "Діви-самогубці".
