Розміри готових екранів E Ink коливаються від 5 до 9,7 дюймів
Сьогодні здивувати кого-небудь дисплеєм на основі електронного чорнила (E Ink) дуже складно. Майже всі магазини, що торгують побутовою електронікою, від невеликих крамничок на вокзалах до великих роздрібних мереж, пропонують різні варіанти електронних книжок, екрани яких використовують цю технологію.
З виходом на ринок планшета iPad, в якому можна встановити програму iBooks і насолоджуватися зручним і не залежних від часу доби читанням, армія противників E Ink придбала понад два мільйони союзників, число яких зростає з кожним проданим iPad. А планшет цей продається, як гарячі пиріжки в епоху перебудови.
Але ж крім рідких кристалів дисплеям E Ink загрожують новачки, демонструють непоганий потенціал.
Чого варті, наприклад, зроблені за технологією MEMS дисплеї Mirasol, що розробляються компанією Qualcomm. І несподівано вдалі кольорові прототипи електрофлюідих дисплеїв EFD (Electrofluidic Display) від компанії Gamma Dynamics. Та й що демонструються на всіх IT-форумах екрани Pixel Qi (Qi вимовляється як Chee) також претендують на захоплення читацького інтересу.
Невже ера електронних книг з дисплеями E Ink підходить до свого занепаду? І такі шедеври E Ink класики, як Sony Reader і Amazon Kindle, будуть припадати пилом на полицях букіністів, поруч з вінтажними фоліантами середньовіччя?
Недавні військові маневри власника технології електронного чорнила компанії E Ink Corporation, що призвели до анонсу нової версії читалки Amazon Kindle з екраном E Ink Pearl, показують, що зараховувати E Ink в лузери не просто зарано, а зовсім неправильно. Хоча б тому, що застосовуватися вона може не тільки в електронних книгах (де і правда конкурентів більше, ніж старателів на Клондайку), але і в таких областях, куди більшості з альтернативних дисплеїв шлях замовлений. Що ж E Ink може запропонувати ринку вже зараз? Це питання, гідний детального розгляду.
Нехитрий логотип компанії E Ink не повинен вводити в оману. Це визнаний знак якості «електробумажним» промисловості
Дисплеї Vizplex і Pearl в електронних книгах
C моменту, коли в середині 90-х Джозеф Якобсон (Joseph Jacobson) - глава свіжоспеченої компанії E Ink - переконав компанію Philips, корифея ринку побутової електроніки, вкласти чималі гроші в розвиток ідеї його електрофоретичного дисплея, назва E Ink стійко асоціюється саме з екраном. Адже технологія виводилася на ринок як глобальна опозиція. Адже вона протистояла одночасно традиційним паперовим книгам (ринок з багатовіковою традицією) і рідкокристалічним екранам, активно просуваються в область мобільного читання.
Не дивно, що першими пристроями на основі електронного чорнила стали саме читалки - електронні книги. Для їх екранів компанія E Ink розробила технологію Vizplex, а якщо бути більш точним - Vizplex Imaging Film. Плівкою (Film) екран Vizplex називають не дарма, адже технологічний процес його виробництва нагадує створення сталевого прокату. На що рухається по конвеєру стрічці пластика поступово формуються елементи EPD (Electronic Paper Display) - дисплея на основі електронного паперу.
Виробництво екранів E Ink поставлено на конвеєр. «Прокатний стан» формує лист електробумагі, яка пізніше нарізається на необхідні розміри
Після закінчення цього процесу отримані листи електронного паперу нарізаються на екрани різного формфактору. Екрани Vizplex бувають розміром 5 '', 6 '', 8 '' і 9,7 ''. Щоб розробники гаджетів могли придумати на їх основі, наприклад, нову електронну книгу, компанія E Ink випускає спеціальні технологічні набори (Prototype Kit).
Крім дисплея EPD ці набори включають в себе материнську плату з інтегрованим на ній центральним процесором і контроллером дисплея, контролерами USB і кардридера SD / MMC і, в залежності від типу Prototype Kit, контролерами бездротових технологій Bluetooth і Wi-Fi. Додатково в комплекті технологічного набору поставляється операційна система (найчастіше це варіант Linux) з попередньо встановленими драйверами контролерів, набір утиліт і приклади коду прикладного програмного забезпечення, яке є інтерфейсом користувача електронної книги. Вінчає все це Li-ion акумулятор.
E Ink Prototype Kit AM (Active Matrix) 300 - відмінна основа для розробки сучасного рідера. Є підтримка USB, Bluetooth, а також сенсорних панелей і апаратних клавіатур
Замовивши такий Prototype Kit у компанії E Ink, сторонній розробник може створити для нього ексклюзивний корпус, розробити власне програмне забезпечення і вивести на ринок нову електронну книгу. Саме таким чином працюють, наприклад, компанії Orsio і Pocket Book. зробили собі ім'я на недорогих і зручних електронних читалках.
Та й знаменитий рідер Amazom Kindle розроблений на основі одного з E Ink Prototype Kit.
І все ж екрани Vizplex - вже минуле. Оскільки компанія E Ink вивела на ринок екрани, зроблені за новою технологією Pearl Imaging Film. Так само, як і Vizplex, екрани Pearl мають діагональ від 5 '' до 9,7 ''.
У таблиці нижче наведені порівняльні технічні характеристики найбільш популярного 6 '' формфактору екранів Vizplex і Pearl.
З таблиці видно, що екрани Pearl не набагато випереджають за споживчими властивостями своїх попередників на базі технології Vizplex. Так, вони контрастніше і трохи швидше перемальовували картинку. Але в чому ж революція?
Революційної є споживана екраном Pearl потужність, яка рівно на 50% менше, ніж у Vizplex. Для e-book це означає подвійну час роботи без підзарядки. Або той же самий час, але з великими комунікаційними можливостями, для яких виділяється звільнилася потужність. У будь-якому випадку застосування екранів Pearl - відчутний удар по конкуруючим технологіям на ринку електронного читання. Перша Pearl-ластівка вже анонсована. Електронна книга Amazon Kindle DX обладнана 9,7 '' екраном Pearl і підтримкою бездротової технології 3G.
Електронна книга Amazon Kindle DX - первісток екранів E Ink Pearl Imagine Film. І вона цілком здатна потіснити iPad на ринку цифрового читання
Формфактор такий же, як і у iPad, але час роботи на порядок вище! Amazon обіцяє, що Kindle DX буде працювати без підзарядки протягом одного тижня. Любителям читання є над чим замислитися.
Компанія E Ink настільки сильно асоційована з електронними книгами, що мало хто замислюється про те, що технологія електронного паперу може мати інше застосування. І e-book - тільки один з напрямків, куди тече річка електронного чорнила.
Крім споживчого ринку читалок компанія E Ink активно впроваджує свої висококонтрастні енергоефективні екрани в самі різні сфери людської діяльності.
З цією метою вона розробила технологію сегментованих дисплеїв SURF. Головна їхня відмінність від використовуваних в електронних книгах в тому, що вони відображають виключно сегментированное, заздалегідь закладене в конструкцію екрану зображення. Наприклад, смужку прогресу для цифрового термометра (indicators display), цифрові (numeric display) або буквено-цифрові (alpha-numeric display) осередки.
Сегментовані дисплеї E Ink SURF можуть бути розміром з ніготь або аркуш паперу. Їх мета - відображення заздалегідь визначених символів і картинок
У цьому сенсі дисплеї SURF відмінно підходять для різних пристроїв, де потрібно відображення деякої фіксованої за обсягом інформації і в той же час пред'являються вимоги до контрастності екрану і його енергоспоживання.
USB-флешки Lexar JumpDrive мають індикатор заповнювання на базі E Ink SURF
Eсли в області споживчої електроніки SURF-дисплеї швидше виняток, то в таких областях, як медицина і промисловість, такі екрани знайшли найширше застосування в якості різних інформаційних табло.
Одним з напрямків розвитку електрочернільних дисплеїв є технологія Ink-In-Motion, яку E Ink розвиває спільно з компаніями NeoLux. Midori Mark і Motion Display - лідерами у виробництві електролюмінесцентних дисплеїв (electro luminescent displays, або ELD) і комплектуючих для них.
- AIIM (Animated Ink-In-Motion) дисплеї. Ці екрани здатні відображати анімаційний ряд зображень, на зразок анімованих GIF-файлів. Такий хід часто полегшує покупцеві розуміння того, як працює обираний їм продукт;
Гібридні екрани Ink-In-Motion поєднують технологію електронного паперу і звичайної поліграфії
- FIIM (Flashing Ink-In-Motion) дисплеї. У цих дисплеях об'єднані технологія E Ink і люмінесцентне підсвічування. Такі екрани ефективно використовувати там, де потрібно привернути увагу, наприклад на розпродажах.
Екрани Flashing Ink-In-Motion привертають увагу. Наприклад, на розпродажах
Xbox-гра Jade Empire упакована в ексклюзивну коробку на основі Flashing Ink-In-Motion
Недалеке майбутнє: Flexible E Ink і інші
Вдале технологічне рішення - широка ніша для розвитку самих різних напрямків. Винайдена в 90-х, технологія E Ink активно розкриває свій потенціал через два десятиліття, проникаючи в найрізноманітніші сфери людської діяльності. Але як і у кожної по-справжньому перспективної технології, у E Ink є відмінний заділ на майбутнє. Основними дослідницькими розробками компанії E Ink є, звичайно ж, підвищення гнучкості її дисплеїв (Flexible E Ink) і створення конкурентоспроможних кольорових E Ink дисплеїв.
Це майбутнє зовсім не примарно. Прототипи й того й іншого виду екранів вже проходять тестування перед виходом на масовий ринок.
А це означає, що гнучкими, кольоровими і анімованими електронними журналами з фантастичних романів будемо користуватися ми - люди найближчого майбутнього. Фантастика, та й годі!
Компанія Plastic Logic демонструє непогані прототипи Flexyble E Ink