Головний герой роману «Граф Монте-Крісто '
Історія графа Монте-Крісто, незважаючи на всю свою фантастичність, заснована на реальних подіях - історії французького шевця Франсуа Піко (Fran # 231; ois Picot). Як і Едмон Дантес, Піко потрапив до в'язниці за безпідставним звинуваченням, вийшов на свободу і зумів помститися тим, чий донос коштував йому тюремного ув'язнення. Для одного з найвідоміших своїх романів Дюма кілька прикрасив вихідну історію - і результат назавжди увійшов до списку найбільш пригодницьких романів у світовій історії.
Вперше Дантес постає перед читачами в образі моряка з торгового судна 'Фараон' ( 'The Pharaon') - молодого (всього 19 років), проте надзвичайно успішного і перспективного. В цілому вдалий рейс корабля затьмарюється смертю його капітана; господар торгового судна Моррель (Morrel) пророкує на місце, що звільнилося саме Дантеса. Дантес відправляється на зустріч з батьком і своєї коханої, прекрасної Мерседес (Merc # 233; d # 232; s); Едмон і Мерседес вирішують нарешті обвінчатися. Плани їх, однак, порушують підступи кузена дівчата Фернана (Fernand), бухгалтера Данглара (Danglars) і кравця Кадрусса (Caderousse). Перший сам мріє одружитися на Мерседес, другий побоюється, що Дантес розкриє його фінансові махінації, а третій просто заздрить надзвичайно успішному юнакові. Трійця становить донос, в якому Дантеса ставиться в провину бонапартизм. Донос розглядає прокурор Жерар де Вильфор (G # 233; rard de Villefort); спочатку він планує відпустити явно невинної людини юнака, проте пізніше дізнається, що покійний капітан 'Фараона' передав Едмону лист для бонапартисти Нуартье (Noirtier), що припадає Вільфору батьком. Побоюючись, що родинний зв'язок з бонапартистом укупі зі звільненням Дантеса може коштувати йому кар'єри, Вильфор виносить явно несправедливий вирок, відправляючи Дантеса в моторошний замок Іф (Chateau d'If). Ця в'язниця являє собою розташований на віддаленому острові бастіон, служить місцем ув'язнення для найбільш небезпечних політичних злочинців і має репутацію місця, звідки втекти просто неможливо.
Після шести років в одиночній камері замку ІФА Едмон втрачає волю до життя і вирішує накласти на себе руки. Вирішивши заморити себе голодом, він починає таємно викидати їжу в вікно; йому майже вдається домогтися поставленої мети - однак таємничі звуки в стінах пробуджують в Дантесе цікавість. Відмовившись від голодування, Дантес починає непомітно копати хід в напрямку звуків; незабаром йому вдається вийти на контакт з джерелом таємничих скрипів - італійським священиком Фаріа (Faria).
Абат Фаріа, подібно Дантеса, нудиться в замку Іф; на відміну від Дантеса, священик все ще сповнений рішучості вийти на свободу. Спілкуючись з Фаріа, Дантес отримує чимало цінних уроків різних наук - від математики і економіки до історії і філософії; що куди важливіше, гострий розум абата допомагає Дантеса вирахувати тих, кому Едмон зобов'язаний укладенням в Замку.
Фаріа вмирає, так і не встигнувши прокопати хід назовні; перед смертю він ділиться з Дантесом ще одним важливим секретом - таємницею скарби, захованого на острові Монте-Крісто (Monte Cristo). Смерть Фаріа допомагає Дантеса вийти на волю - він займає місце трупа священика і тюремники викидають його в води океану. Допливши до розташованого неподалік острова, Дантес видає себе за жертву аварії корабля; його рятують і приймають до своїх лав пропливають поруч контрабандисти. При першій же можливості Едмон переконується в реальності скарби острова Монте-Крісто; кілька візитів на острів роблять його надзвичайно багатою людиною.
Одне лише багатство Дантеса не задовольняє - він горить бажанням помститися зрадив його. Повернувшись на батьківщину, Едмон дізнається про смерть батька; дізнається Дантес і про те, що Мерседес в кінцевому підсумку все ж вийшла за Фернана. Прийнявши личину абата Бузоні (Abb # 233; Busoni), Дантес дізнається про те, що трапилося з його друзями і ворогами від одного зі змовників, Кадрусса. Як розповідає Кадрусс, у Фернана і Данглара після арешту Дантеса справи йдуть в гору, тоді як намагався врятувати свого юного підлеглого Моррель на даний момент практично банкрут. Дантес приходить на допомогу Моррел, рятуючи того від неминучого банкрутства і самогубства - після чого починає планувати помсту Данглара, Фернана і Вільфору. На підготовку планів у Дантеса - відомого в світі під ім'ям 'граф Монте-Крісто' - йде ще 9 років. Задумане здійснити вдається просто блискуче; Едмон методично знищує все те, чого домоглися його противники. Втративши всі Фернан здійснює самогубство; Вильфор також позбавляється всіх чинів і регалій - що в прямому сенсі слова зводить його з розуму. Данглара Монте-Крісто розоряє і змушує бігти з країни; втім, остаточно чинити розправу над останнім зі своїх супротивників Дантес не збирається - він вчасно розуміє, що помста стала йому єдиним сенсом життя і вирішує зупинитися, поки це ще можливо.
З усіх романів Олександра Дюма історія про графа Монте-Крісто стає найвдалішою; письменник заробляє на романі цілий статок (яке майже відразу починає вельми енергійно витрачати). В майбутньому роман неодноразово було екранізовано.