Знаменитий англійський пірат на прізвисько Чорна Борода. Народився в Брістолі в сім'ї поважних комерсантів Зловісна слава про його "подвиги" гриміла на Багамських островах і по всьому атлантичному узбережжю північноамериканських колоній Англії
Одні історики кажуть, що Тіч був сиротою, інші - незаконнонародженим Те й інше однаково погано Дитинство Тича було безрадісним і закінчилося в 1692 році, коли Тіч, якому ледь виповнилося дванадцять років, поступив юнгою в військовий флот
Багато видатних моряки різних країн починали свою службу у віці десяти-дванадцяти років Адмірал Гораціо Нельсон, наприклад, теж надійшов на корабель, коли йому виповнилося дванадцять років і три місяці, а пірат Єлизавети Англійської Френсіс Дрейк в шістнадцять років уже командував кораблем
Те ж саме можна сказати і про кращих моряків Росії Наші перші кругосвітні мандрівники, Крузенштерн і Лисянський, почали морську службу з чотирнадцяти років
Але повернемося до Тічу
Продовжуючи служити у флоті, він зовсім ще молодою людиною взяв участь у війні за так зване "іспанську спадщину", на каперских кораблях, що діяли в Вест-Індії Після її закінчення Тіч перебрався на острів Нью-Провіденс і зробив каперство своєю основною професією Тут, на Багамах, він отримав під командування корабель і розвернувся на повну силу своїх обдарувань А природа щедро нагородила його Тіч був досить розумний, сміливий і рішучий і, як з'ясувалося, виявився відмінним мореплавцем Єдине, що відштовхувало від нього людей, - це його неприборканий характер Він часто приходив в лють і в цьому стані буквально не пам'ятав себе, здійснюючи вчинки, які не вкладалися ні в які людські норми Інші пірати теж не відрізнялися смиренним вдачею, але те, що витворяв Тіч, їм і не снилося
Другим відмітним властивістю Тіча була його непомірна тяга до спиртного Існувати в тверезому стані він просто не міг, а тому в його каюті завжди знаходився воістину невичерпний запас джину і рому Пияцтво на кораблі піратами не заохочувалося, про це йшлося в угодах, які вони підписували перед виходом в море, але Тіч був просто розбещений Володіючи величезною фізичною силою, він без зайвих розмов розправлявся з тими, хто звинувачував його в пияцтві, а ставши командирів корабля, перетворився на справжнього деспота, плавати з котори вирішувалися далеко не всі Однак вирішувалися, оскільки Тіч, добре володіючи морської наукою, був щасливий, що і приваблювало до нього найвідчайдушніших головорізів
Свої перші самостійні грабежі Тіч здійснив біля берегів Північної Америки За короткий термін були взяті на абордаж сім різних судів, які везли різноманітні вантажі: борошно і вино, шкіри і пальмова олія. Все це продавалося перекупникам або на Багамських, або на Антильських островах, після чого слідувала тиждень-другий розгульного життя, а потім - новий похід.
Тича така перспектива не приваблювала. Його стихією були море, кораблі, сутички, вино і жінки, і він, набравши нову команду, відправився на нові розбої. Саме в цей час і був захоплений "Аллан Великий". Перевантаживши з нього видобуток на свій корабель, Тіч наказав підпалити "англійця" і, помилувавшись на феєрверк, попрямував до Венесуели.
Тут теж було пограбовано кілька кораблів, причому деякі з них, побачивши на носі піратського шлюпа бородатого людини з шаблею, здавалися без бою - така була зловісна слава Тіча. І він цю славу підтримував і намагався вселити команді і береговим владі, що він не просто людина, а втілення диявола. Звідси і той воістину маскарадний вигляд, який придумав і всіляко підтримував Тіч.
Головним елементом його "іміджу" була борода. Вона росла у Тича від очей і доходила до пояса. Пекучо-чорна, ніколи не знала ні гребеня, ні ножиць, вона була предметом особливої гордості пірата. Її дуже добре доповнювала шевелюра - така ж, як борода, чорна і буйна. Тіч отримав прізвисько Ченая Борода. Волосся він заплітав в косички, які закладав за вуха.
Додайте до сказаного постійно червоні від рому очі, і ви отримаєте його портрет. Костюм складався зі яскраво-червоною куртки, таких же штанів і чорного капелюха, а також із спеціально зробили шкіряній перев'язі, на якій висіло - ні багато ні мало - шість пістолетів! І коли Тіч, у всьому цьому вбранні, з налитими кров'ю очима і скуйовдженою бородою, кидався на чолі своїх людей на абордаж, мало хто міг протистояти йому.
В затоки Гондурасу Чорна Борода зустрів людину, який став одним з його найближчих сподвижників.
У Гондурасский затоку Боннет відправився за наполяганням команди, оскільки затока була тим місцем, де час від часу зустрічалися пірати з усього Карибського моря, щоб в спеціально призначених місцях підремонтувати кораблі, запастися продовольством і прісною водою, а головне - досхочу погуляти, позалицятися до жінками і пограти в карти.
В одному з таких злачних місць Боннет і зустрів Чорну Бороду Між ними несподівано зав'язалася дружба, що перейшла в співробітництво Невідомо, якими міркуваннями керувався при цьому Едвард Тіч, але Боннет штовхнуло в його обійми бажання пізнати морехідну науку. Що ніколи раніше не плавав Боннет, ставши капітаном, дуже часто потрапляв в положення, з яких виходив лише завдяки Фортуні І ось зустрівся чоловік, який був, на загальну думку, кращим моряком всій Вест-Індії.
Чи не станемо описувати всі пригоди компаньйонів, зупинимося лише на одному - блокаді Чарльстона. Місто в той час був головним портом англійської колонії Південна Кароліна і мав у своєму розпорядженні зручною гаванню, де накопичувалось безліч торгових суден. Неподалік від входу в гавань і зайняли свої позиції Боннет і Чорна Борода. По суті, вони блокували Чарльстон, перехоплюючи всі судна, що входять і виходять з його гавані. Англійських військових кораблів поблизу не було, і пірати розгорнулися щосили. Протягом одного тижня було захоплено десять різних судів, на одному з яких Боннет і Чорна Борода взяли великий вантаж бавовни, кілька тисяч золотих і срібних доларів і близько десяти багатих громадян Чарльстона, за яких можна було отримати непоганий викуп.
Життя в Чарльстоні була повністю паралізована, але, на щастя для його жителів, серед піратів почалися хвороби. Причому такого роду, про які в пристойному суспільстві говорять пошепки. Мабуть, позначилася стоянка в Нассау, куди Чорна Борода і Боннет заходили перед тим, як податися до Чарльстон, і де матроси цілі дні проводили в борделях і будинках побачень. І ось тепер венеричні захворювання вивели з ладу половину екіпажів.
Ліків у піратів, природно, не було, і Чорної Бороду нічого не залишалося, як послати губернатору Південної Кароліни наказ доставити необхідні ліки на кораблі. У разі непослуху пірат погрожував не тільки вбити заручників, але і відрізати вуха самому губернатору.
Звичайно, вимоги Чорної Бороди були виконані, і пірати зняли блокаду. Обидва корабля - самого Тіча і Боннет - ломилися від видобутку, яку треба було розділити І тут Чорна Борода показав всю мерзенність своєї натури - він не тільки обікрав Боннет, але і кинув компаньйона і його людей напризволяще, пославши їх обманом на мілководді, де їх корабель сів на мілину. Частина піратів при цьому загинула, іншим з великими труднощами вдалося врятуватися.
Так стався розрив, і Боннет став плавати один, сподіваючись на те, що рано чи пізно зустрінеться з Чорної Бороди і розквитається за все.
А що ж Чорна Борода?
Сховавши в надійному місці здобич, захоплену під час блокади Чарльстона, він попрямував до берегів Північної Кароліни, з губернатором якої у нього були давні зв'язки. Оскільки за Тічем до цього часу волочився Цілий шлейф всіляких гріхів, їм впритул зацікавилося Британське адміралтейство. Своїми розбійними діями Чорна Борода завдав йому великої шкоди, і це змусило морських лордів впритул зайнятися знахабнілим до межі піратом. А коли Адміралтейство за кого-небудь бралося, воно доводить справу до кінця, і винні в гріхах, як правило, вирушали на шибеницю.
Чорна Борода це чудово знав, і, як тільки з'ясувалося, що ним зацікавилися в Лондоні, він зрозумів, що треба приймати найрішучіших заходів для порятунку Гроші у нього були, і за допомогою солідної хабара і за сприяння губернатора Північної Кароліни він домігся повного прощення. І тут же виклопотав у місцевої влади каперське свідоцтво, зобов'язавшись сплачувати їм певну частку від своїх майбутніх доходів.
Літо 1718 року Чорна Борода провів, курсуючи біля берегів Північної Кароліни і в районі Бермудських островів. Але перед цим пірат одружився - в чотирнадцятий раз. Весілля відбулося в столиці колонії Баттауне в присутності самого губернатора, і священик заручив "молодих" в церкви, незважаючи на те, що дюжина колишніх дружин Чорної Бороди перебувала в повному здоров'ї.
Тіч грабував всі судна поспіль. Так, у Бермуд були захоплені три англійських судна і два французьких. Останні йшли з вантажем какао і цукру, який був конфіскований і відправлений в подарунок губернатору Північної Кароліни.
Поки Чорна Борода бешкетував в море, йому все сходило з рук, але з деяких пір пірат все частіше і частіше став відвідувати приморські міста, щоб відпочити там і повеселитися. І це стало сущим лихом для жителів цих міст, тому що їхнє життя з прибуттям піратів перетворювалася на справжнє пекло. Піратські оргії, що тривали цілодобово, супроводжувалися п'яною стріляниною і погромами; вулицями неможливо було пройти, щоб не піддатися образам, а то і нападу. Батьки і матері сімейств тріпотіли за своїх дочок, яких пірати гвалтували при кожному зручному випадку.
Зрештою представники різних станів звернулися по допомогу до влади, але ті отримували від Чорної Бороди щедрі подачки і ніяк не реагували на скарги. Зневірившись добитися справедливості в рідних пенатах, жителі Північної Кароліни таємно звернулися за сприянням до губернаторів сусідніх колоній - Південної Кароліни і Вірджинії.
Невідомо, яку мзду отримали губернатори цих областей, але вони погодилися допомогти сусідам. Вирішено було ліквідувати Чорну Бороду, для чого губернатор Вірджинії виділив два корабля - "Перли" і "Ліму". Але їх командири відмовилися брати участь в такому небезпечному, на їх погляд, підприємстві, і тоді в експедицію були відправлені інші кораблі, шлюпи "Генрі" і "Рейнджер", екіпажі яких складалися в основному з добровольців військового флоту. Всім їм, в разі благополучного завершення операції, обіцяли грошові нагороди. Керівником експедиції був призначений старший помічник "Перли" лейтенант Роберт Мейнард, смілива людина і відмінний моряк. Сама ж експедиція готувалася в найсуворішому секреті - про неї знали лише кілька людей.
І все ж Чорної Бороду вдалося дізнатися про приготування. Ці відомості він отримав з канцелярії губернатора Північної Кароліни і від губернатора Бермудських островів, з яким він теж підтримував зв'язки.
Сам пірат знаходився в цей час в невеликій бухті, розташованої в п'ятнадцяти милях від мису Гаттерас. Підходи до неї були надзвичайно важкі в навігаційному відношенні, і тому Чорна Борода відчував себе в цілковитій безпеці.
Чорна Борода стежив за діями противника з відвертою усмішкою. Він не вірив, що Мейнард вдасться відшукати фарватер, і, проявляючи повну безпечність, займався своєю улюбленою справою - пиячив.
А тим часом Мейнард закінчив проміри глибин і намітив фарватер. Слідуючи за шлюпкою, в которой'находілісь ті, хто займався промірами, "Генрі" і "Рейнджер" обережно рушили до місця, де стояли кораблі Чорної Бороди. Води в проході було мало - мінливе протягом то наганяло, то відганяв її, - і кораблі буквально дряпали дно колами. Мейнард розпорядився викинути за борт всі зайві вантажі: навіть запас прісної води, і шлюпи нарешті наблизилися до кораблів Чорної Бороди на відстань гарматного пострілу.
Але пірат, який вже зрозумів, що сутички не минути, пильно стежив за просуванням "Генрі" і "Рейнджера", і, як тільки вони опинилися на потрібній дистанції, пірати дали залп. Він виявився на рідкість вдалим - на "Рейнджере" були вбиті і поранені двадцять чоловік, і в тому числі командир корабля.
Положення Мейнарда відразу ускладнилося, але тут на допомогу прийшла сама природа - течія, змінивши напрямок, погнало корабель Чорної Бороди до берега, погрожуючи викинути його на мілину. Тіч був дуже досвідченим моряком, щоб розгубитися в такій ситуації. Він, як і Мейнард перед цим, звільнився від баласту і благополучно минув дрібне місце.
Тим часом "Рейнджер" наздогнав бригантину Чорної Бороди і врізався їй в корму. Але взяти пірата на абордаж морякам "Рейнджера" не вдалося: попереджаючи сутичку, Чорна Борода велів викинути на палубу англійцям кілька бочок, наповнених порохом і цвяхами. У бочки були вставлені палаючі гноти: вони підірвали порох, і вибух розніс на всі боки начинку - цвяхи. Не гірше картечі вони вивели з ладу всіх, хто опинився в момент вибуху на верху судна.
Одночасно пірати палили з гармат, і Мейнард, боячись великих втрат, наказав команді лягти на палубу. Сам же поспішив на допомогу до моряка біля штурвалу, який в вирах течії ледь справлявся з управлінням кораблем. Удвох вони вирівняли "Генрі" і направили його на корабель Чорної Бороди.
Але той пильно стежив за всіма маневрами своїх супротивників, і як тільки "Генрі" виявився поруч, Чорна Борода поставив димову завісу - підпалив бочки, наповнені сіркою. Вітер поніс дим на корабель Мейнарда. Люди стали задихатися і кашляти, нависла загроза зриву абордажу, але Мейнард, зібравши всі сили, продовжував зближуватися з супротивником.
І ось порив вітру розсіяв дим, і Мейнард побачив свого супротивника. Чорна Борода, як завжди, стояв на носі корабля і тримав в одній руці шаблю, а в іншій - кухоль з ромом. Не встигли люди Мейнарда піднятися з палуби, як Чорна Борода, відкинувши кухоль, стрибнув на борт "Генрі". За ним послідувало людина п'ятнадцять піратів. На палубі англійців розгорілася запекла сутичка.
Чорна Борода і Мейнард опинилися віч-на-віч. Обидва схопилися за пістолети і вистрілили один в одного. Пірат промахнувся, куля Мейнарда зачепила Тича, але той, що не відреагувавши на поранення, замахнувся шаблею. Захищаючись, Мейнард підставив Під удар свою, але вона зламалася, причому у англійця виявився відрубаним один палець на правій руці.
Не даючи Мейнард схаменутися, Чорна Борода знову заніс шаблю, і командир "Генрі" напевно був би убитий, але його виручив один з матросів. Викрутившись, він завдав Тічу удар шаблею в шию. Це змусило пірата забаритися, чим і скористався Мейнард, негайно підібрав з палуби чийсь палаш. Поєдинок продовжився.
Не помічаючи рани Чорна Борода дістав з кобури пістолет і навів його на Мейнарда, але тут сили залишили пірата. Пістолет випав з його руки, він нахилився, щоб підняти зброю, але впав мертвим на палубу. Побачивши загибель свого ватажка, інші пірати здалися на милість переможців.
Пірати втратили в цьому бою чотирнадцять осіб, Мейнард - десять убитими і двадцять чотири пораненими.
Привівши в порядок себе і своїх людей, Мейнард наказав обшукати корабель Чорної Бороди, а також його стоянку на березі. В трюмах бригантини виявили велику кількість цукру, какао, індиго і шовку, а в каюті Тича - документи, які неспростовно доводили зв'язок Чорної Бороди з губернаторами Північної Кароліни і ^ Бермудських островів, а також - з деякими торговими конторами Нью-Йорка. Все це було згодом долучено до судової справи тих піратів з команди Чорної Бороди, які потрапили в полон. Серед них знаходився, наприклад, один негр, який під час бою ховався в пороховому погребі піратської бригантини. Негр мав наказ від Чорної Бороди підірвати корабель у разі поразки піратів. Але у нього не вистачило духу зробити це.
А з Чорної Бороди надійшли мерзенно. Вже мертвому йому відрубали голову і поставили її на бушпріт "Генрі". З цим трофеєм корабель прибув до столиці Північної Кароліни, зробивши велике враження на жителів міста. Але справа цим не скінчилося. Голову Тича насадили на кіл і виставляли в інших містах - для залякування тих, хто поки ще перебував в піратських рядах, і тих, хто мав намір поповнити їх.
Піратів, які потрапили в полон, судили судом Адміралтейства. Кількість цих людей невідомо, але документально підтверджено, що лише двом із них пощастило уникнути покарання. Решта ж були повішені "за піратство, бо не відчували страху перед Богом і поваги, належного Його Величності".
Голлівудський фільм про Чорну Бороду не має ніякого відношення до дійсних фактів з життя знаменитого пірата. Зате в ньому барвисто обігрується численні розповіді про скарби, зариті нібито Чорної Бороди. Ці скарби шукають досі.