Відповідно до відомого єгиптологу Брістед (J. H. Breasted), найбільш рання дата єгипетського календаря відноситься до 4236 до н.е. Спочатку календар був місячний. Як можна простежити в багатьох культурах, цей архаїчний календар надовго зберігся паралельно з більш пізнім сонячним і використовувався в релігійних цілях.
Єгиптяни почали використовувати сонячний календар можливо з епохи правління династії Гіксосів 1700 - 1500 до н.е.
Життя Єгипту була заснована на землеробстві в нижній течії Нілу і прив'язана до його сезонним циклам. Цикл розбивався на три періоди: повені, русла (сезон посіву) і обміління (сезон збору врожаю).
Єгиптяни виявили, що геліакіческіе схід зірки Сіріус передує декількома днями щорічний розлив Нілу. (Геліакіческіе схід - це перший схід зірки, видимий в досвітній момент після її сходження з сонцем. Строго кажучи, геліакіческіе схід визначає довжину трохи тропічного року, а сидерического, однак для єгиптян це розходження було не суттєво.) Єгиптяни вважали, що розлив Нілу викликаний саме появою Сіріуса на небі.
Рік тривав 365 днів і становив 12 місяців по 30 днів кожен. В кінці року були додаткові 5 днів - свята на честь дітей бога землі Геба і його дружини Нут: Осіріса, Гора, Сета, Ісіди і Нефтіди (порівняйте з календарем французької революції).
Як вже було зазначено, місяці були згруповані по чотири, утворюючи сезони. Єгиптяни не використали високосних днів, тому за період в 1460 років новий рік проходив всі сезони. Для єгиптян це виглядало, як якби схід Сіріуса зміщувався за календарем на день кожні 4 роки. Цей період так і називався - цикл Сотіса (або Великий рік Сотіса). Повернення зірки зазначалося святом в честь Вічності.
Дні місяця і місяці позначалися номерами. Дата записувалася приблизно так:
Рік 1, місяць 2 сезону розливу, день 5 правління фараона такого-то. Правда, як зазначено в [3] проголошення імені фараона було під забороною.