Наявність каменів в жовчному міхурі зазвичай пов'язане з присутністю іншої патології або якихось незвичайних станів. Це можуть бути муковісцидоз, мальабсорбція, гемолітична анемія, стану при повному парентеральному харчуванні, фуросемідной терапії, резекції товстої кишки, але в більшості випадків причина, яка обумовлює виникнення каменю, невідома.
На ехограма камінь є потужним мобільним відлуння, розташованим в просвіті жовчного міхура. Величина його залежить від розміру каменя або площі, займаної множинними каменями. Зазвичай в силу власної ваги камінь розташовується біля задньої стінки міхура, але може і плавати, якщо містить велику кількість холестерину або газ. Дуже рідко камінь фіксується до стінки жовчного міхура.
Чутливість ультразвукового дослідження для виявлення каменів у жовчному міхурі перевищує 95%. Досить важливою ознакою в діагностиці є наявність дистальної акустичної тіні від каменю. Наявність цієї ознаки в 99% випадків говорить про присутність каменю в просвіті, а без тіні можна говорити про камені тільки в 60% випадків.
Акустична тінь залежить від розміру каменя, його позиції по відношенню до ультразвукового променя набагато більш помітно, ніж від його хімічного складу. Якщо камінь захоплюється периферією ультразвукового променя, то ніякої тіні не буде. Якщо він розташований в центрі або зоні фокуса променя, то акустична тінь чітко візуалізується. Разом з тим через м'який холестериновий камінь ультразвук проходить вільно, в результаті чого дистальної тіні не буває. При щільному кальцинованої камені ультразвук повністю відбивається від його поверхні, тому на ехограмі в просвіті міхура видно тільки сильний дугоподібний ехосигнал, завжди з дистальної тінню. Тобто наявність або відсутність акустичної тіні все-таки дозволяє припустити хімічний склад каменя. При наявності газу в камені від його вмісту реєструються множинні дрібні ехосигнали, обмежені розміром каменю, тінь же швидше має вигляд променя.
Труднощі у визначенні каменів в жовчному міхурі виникають тільки при відсутності просвіту, т. Е. Коли камені або камінь повністю заповнюють міхур. В цьому випадку з ложа жовчного міхура видно сильний сигнал з дистальної тінню, сам же міхур не визначається. Наявність такої картини дозволяє запідозрити калькулез.
З дещо меншою точністю можуть бути визначені камені у поза і внутрішньопечінкових протоках. Основним ускладненням в їх розпізнаванні в зазначених структурах є часта відсутність рідинного вмісту (жовчі) між каменем і стінками протоки, що обумовлено вузькістю просвіту. Основними критеріями для виявлення каменю будуть візуалізація щільної структури в просвіті протоки і наявність дистальної тіні, пов'язаної з цією високоехогенной структурою.