Рослинність. Пустельна рослинність, представлена ксерофитами і галофитами, не утворює зімкнутого покриву і займає зазвичай менше 50% поверхні, відрізняючись великим своєрідністю життєвих форм (наприклад, перекотиполе). Важливе місце в природних рослинних угруповань займають ефемери і ефемероїди. Багато ендеміків. В Азії на пісках поширені безлисті чагарникові і напівчагарникові зарості (білий саксаул, піщана акація, Черкез, ефедра); в Америці, а також в Африці звичайні сукуленти (кактуси, юка, опунція і ін.). У глинистих пустелях панують різноманітні полину, солянки і чорний саксаул.
Тваринний світ. Тварини, що пристосувалися до життя на відкритих просторах пустелі, можуть швидко бігати і довго залишатися без води. Наприклад, здавна одомашнений верблюд, який за свою витривалість і надійність названий «кораблем пустелі». Багато з тварин відзначені жовтої або сіро-бурого «пустельній» забарвленням. Велика частина тварин влітку веде нічний спосіб життя, деякі впадають в сплячку. Численні і повсюдні гризуни (тушканчики, піщанки, ховрахи) і плазуни (ящірки, змії і ін.). З копитних часто зустрічаються джейран, антилопи, в тому числі газелі; з хижих - вовк, лисиця-фенек, гієни, шакали, койот, каракал і ін. Численні комахи і павукоподібні (фаланги, скорпіони та ін.). [4]
Вплив на господарську діяльність
Як уже зазначалося, пустелі відрізняються природними контрастами. Багато природних процесів протікають в них в екстремальних умовах або на межі їх. З цієї причини їм властиві бурхливі реакції при порушенні рівноваги в екосистемах. Кожен з пустельних феноменів по-своєму впливає на рельєф, грунт, рослинність, тваринний світ, на людину і його господарську діяльність. Як всяке екстремальне явище, феномени пустелі несприятливі для людей, часом небезпечні. Вони викликають неврожай кормових рослин; засипають піском будівлі, дороги, колодязі і т.д. Пилові бурі зупиняють роботу на промислах на кілька днів поспіль, суховії гнітюче діють на живі організми, у тому числі людини, викликаючи у нього пригнічений настрій. Навіть несильні вітри призводять пісок в рух.
Екстремальні явища взимку проявляються в сильних морозах, змінюваних відлигами і ожеледдю. Особливість екстремальних явищ полягає в тому, що вони нерегулярні, завжди несподівані, що робить їх ще більш небезпечними за своїми наслідками. Наприклад, стійкий сніговий покрив висотою понад 0,5 метра буває не щороку, але в несприятливі
рідкісні роки він тримається в окремих рівнинних районах Середньої Азії 40 - 70 днів, що небезпечно для овець. [4]
вплив людини
Різкі зміни сформованих природних комплексів пустелі виникають під впливом природних процесів і антропогенних факторів. У першому випадку природна обстановка змінюється тимчасово і не корінним чином. Вплив же людини проявляється неоднаково: в умовах мисливського господарства повільніше, ніж при кочовому тваринництві, при останньому менш помітно, ніж при розвитку в тих чи інших районах зрошуваного землеробства на великих площах.
Будівництво автодоріг, котрі перетинають пустелю, риття великих магістральних каналів, прокладка газо- і нафтопроводів - все це можливо лише при застосуванні сучасної техніки: тракторів, бульдозерів, екскаваторів, гідромоніторів, автомашин та інших технічних засобів. Виробляючи велику корисну роботу, вони завдають одночасно значний і не легко виправити шкоду: при їх пересуванні знищується рослинність, закріплені піски стають рухливими, перевівав. При цьому вітер і сухе гаряче повітря сушать їх, і піски втрачають свої водно-фізичні властивості, рівень грунтових вод під ними знижується. В цьому випадку фітомеліорацію не дає потрібного результату. Оголені піски випадають з пасовищного фонду. Вони породжують пилові вітри, піщані смерчі, створюють замети на дорогах, розширюють площу незакріплених, рухливих пісків. Але не тільки техногенні сили, а й будь-яке надмірно інтенсивне природокористування в пустелі може привести до подібних результатів. Так, пасовище при перевантаженні його вівцями або дуже тривалому беззмінному випасі худоби, при сильній вирубці кущів звертається в осередок розвівання пісків.
В рівній мірі зрошувану ділянку при надмірному поливі перетворюється в солончак або, як мінімум, в масив засолених грунтів, непридатних для обробітку без складної меліорації.
Як бачимо, природні процеси і антропогенний фактор можуть, кожен по-своєму, значно видозмінити, перетворити пустелю, і тим сильніше, чим інтенсивніше відбувається природокористування. Безсумнівно, в цьому відношенні техногенним силам належить перше місце, а й інші чинники не можна скидати з рахунків. Тому, господарська діяльність в пустелі, більш ніж в будь-якому іншому ландшафті, повинна бути тісно пов'язана з охороною природи, з заходами з відшкодування завданої шкоди. [1]
Проблема опустелювання. Як результат тривалих і інтенсивних антропогенних впливів (система змінної обробки землі, перевипасання
худоби та ін.) відзначається наступ пустелі, розширення її площ. Цей процес називається опустелювання, або дезертіфікація. Це реальна загроза для багатьох народів Північної та Східної Африки, Південної Азії та тропічної Америки. Вперше проблема опустелювання привернула особливу увагу після трагічних подій 1968-73, коли катастрофічна посуха охопила південні райони Сахари, зону Сахель, де загинули від голоду тисячі місцевих жителів. У таких екстремальних природних умовах вкрай загострюються проблеми продовольства, кормів, води і палива. Пасовища і землеробські угіддя не витримують перевантаження. Території, прилеглі до пустелі, самі стають пустелею. Так починається або посилюється процес опустелювання. Сахара, просуваючись на південь, щорічно забирає 100 тис. Га ріллі та пасовищ. Атакама рухається зі швидкістю 2,5 км на рік, Тар - 1 км на рік. Спільними зусиллями вчених багатьох країн розроблений комплексний підхід до дослідження проблеми опустелювання в рамках програми ЮНЕСКО «Людина і біосфера». [4]
Розширення меж пустель і проблеми опустелювання характерні для районів, які безпосередньо прилягають до пустель, де діяльність людини проявляється активно.
З таблиці 4 потенційного опустелювання по континентах видно, що найбільші площі ландшафтів, деградованих в сильному ступені, знаходяться в Азії, Африці та Австралії, де розташовані найбільші
пустелі. Найменші площі розташовані в Європі, Північній і Південній Америці.
Таблиця 4 Території потенційного опустелювання по континентах (тис.кв.км)
Фактори, що призводять до опустелювання в аридних регіонах земної кулі, досить різноманітні. Особливу роль в посиленні процесів опустелювання грають такі:
винищення рослинного покриву і руйнування ґрунтового покриву при промисловому, комунальному та іригаційному будівництві;
2) деградація рослинного покриву надмірним випасом;
знищення деревно-чагарникової рослинності в результаті заготовки палива;
дефляція і ерозія грунтів при інтенсивному богарном землеробстві;
вторинне засолення і заболочування грунтів в умовах зрошуваного землеробства;
інтенсифікація Такири - і солончакообразованія в передгірних рівнинах і безстічних западинах;
руйнування ландшафту в районах гірських розробок за рахунок промислових відходів, скидання стічних і дренажних вод.
Природних процесів, що призводять до опустелювання багато. Але серед них найбільш небезпечними є:
кліматичні - збільшення аридности, скорочення запасів вологи, що викликаються зміною макро- і мікроклімату;
гідрогеологічні - опади стають нерегулярними, харчування підземних вод - епізодичним;
морфодінаміческого - геоморфологічні процеси стають більш активними (вивітрювання солей, водна ерозія, дефляція, освіта рухомих пісків і т.д.);
грунтові - всихання грунтів і їх засолення;
фітогенні - деградація рослинного покриву;
зоогенние - скорочення популяції і чисельності тварин. [1]
Охорона пустелі. Для охорони і вивчення типових і унікальних природних ландшафтів пустель світу створено ряд заповідників і національних парків, в тому числі Етоша, Джошуа-Трі (в Долині Смерті - одному з найспекотніших місць земної кулі), Репетек, Наміб і ін. [4]