Економічні коливання - це одна з фундаментальних характеристик динаміки економічних процесів, обумовлена їх хронологічній нерівномірністю. Економічні процеси ніколи не бувають однаковими в часі і зазвичай можуть бути представлені як чергування періодів прискореного й уповільненого зростання, а часом і падіння кількісних і вартісних показників.
У дослідженні причин економічних коливань cущ-ет дві основні дослідницькі традиції:
А) Перша традиція полягає в тому, щоб шукати чинники, які в Росії прийнято називати «матеріальними основами економічних коливань». В рамках відповідного напряму досліджень прийнято вважати, що в основі економічних коливань лежать деякі фундаментальні фактори, зміна яких веде до зміни конкретних економічних показників. Передбачається, що в економіці повинні відбуватися якісь глибинні процеси, що визначають чергування низьких і високих темпів зростання.
Б) Інша традиція пов'язана з уявленням про те, що економічні коливання можуть бути результатом широкого кола факторів і подій (ендогенних і екзогенних шоків), які так чи інакше впливають на економічний процес.
Економічні коливання можуть бути як позитивними, так і негативними, як економічними, так і неекономічними. Це може бути, наприклад, війна. Війна може вести до руйнування частини економічного потенціалу і одночасно може відкривати інвестиційні та спросовие можливості в сфері військових технологій і оборонної промисловості. Виникає перехід від одного стану економіки до іншого. Такого роду переходи, викликані різними факторами, накладаються один на одного і генерують в економіці коливання тієї чи іншої тривалості.
Економічні цикли (хвилі) - це періодичні коливання ділової активності в суспільстві.
Карл Макрс зазначив, що економічний цикл характеризується періодичними злетами і падіннями актівності.Картіна циклу являє собою результат складання коливань різних показників економічних активностей: темпи зростання ВНП, загальний обсяг продажів, рівень цін, безробіття та ін. Маркс виділив 4 фази: криза, депресія, пожвавлення, підйом. А) Криза проявляється в перевиробництво товару, скорочення кредитів, підвищення позичкової ставки відсотка. Це веде до зниження прибутку, падіння виробництва, зростання банківських заборгованостей. Б) Депресія. Виробництво вже не скорочується і не росте. Товарні надлишки розсмоктуються, торгівля йде мляво. Ставка позичкового відсотка падає до мінімуму. У народному госп-ві з'являються точки зростання. Відбувається перехід до пожвавлення. В) Пожвавлення. Підприємства, пристосувавшись до нових умов, збільшують випуск продукції, підвищується норма прибутку, підвищується заробітна плата. Г) Фаза підйому характеризується значним розширенням виробництва, зростанням підприємницької та інвестиційної активності, збільшенням споживчих витрат, значним зростанням загального рівня цін в економіці. Виникає безліч нових підприємств, впроваджуються нові технології, з'являються у великому обсязі нові робочі місця, знижується безробіття. Причини економічних циклів: 1) економічні шоки (імпульсні дії на економіку): технологічні прориви, відкриття нових енергоносіїв, війни; 2) незаплановане збільшення запасів сировини і товарів, інвестицій в основний капітал; зміна цін на сировину; 3) сезонний характер сільського господарства; 4) боротьба профспілок за підвищення заробітної плати і гарантії зайнятості. Види економічних циклів: 1. Короткострокові цикли Китчина - тривалість 2-4 роки. Сучасні економісти пояснюють існування циклів Китчина тимчасовими лагами - затримками в отриманні фірмами комерційної інформації необхідної для прийняття рішень. 2. Середньострокові цикли Жюгляра - тривалість 7-10 років. Тут йде коливаннях обсягів інвестицій в основний капітал.Рітми Коваля - тривалість 15-20 років. Коваль пояснював такі цикли демографічними процесами і зміни в сфері будівництва. 4. Довгі хвилі Кондратьєва - тривалість 40-60 років. Цикли Кондратьєва пояснюються важливими відкриттями в рамках науково-технічного прогресу і викликаними ними змінами в структурі суспільного виробництва. 5. Цикли Форрестера - тривалість 200 років. Пояснюються зміною застосовуються матеріалів і джерел енергії. 6) Цикли Тоффлера - тривалість 1 000-2 000 років. Обумовлені розвитком цивілізацій.