експедиція Колумба
Влітку 1492 роки три невеликих каравели з командою в 90 чоловік відплили з Іспанії. Попутний вітер швидко гнав на захід маленьку флотилію. Минали тижні, але земля не показувалася. Попереду, як і раніше простягався безкраїй невідомий океан. Матроси нарікали і вимагали повернення додому. Але Колумб твердо продовжував вести кораблі наміченим шляхом. Нарешті через 70 днів плавання на світанку з щогли одного з кораблів пролунав крик матроса: "Земля!". Іспанські кораблі пристали до маленького острова. Відрізав іспанський прапор на березі, Колумб оголосив острів володінням короля. Звідси в пошуках золота Колумб вирушив на південь і відкрив великі острови Куба і Гаїті. До кінця подорожі у Колумба з трьох кораблів залишився один. На цьому кораблі він повернувся в Іспанію.
У найближчі роки Колумб здійснив ще три подорожі на захід. Він відкрив багато островів у Карибському морі і досліджував частину узбережжя Американського материка. Але ні золота, ні інших казкових багатств Колумб не знайшов.
Англійці в Америці
Як народилася назва «Америка»
Разом з тим ще в 1874 році англійський мандрівник Т. Белт висловив дивовижну гіпотезу, згідно з якою назва «Америка» походить від назви індіанського племені амерріков, історично проживав на берегах озера Нікарагуа. Мабуть, амеррікі займалися видобутком і обробкою золота, що не сховалося від експедиції Колумба, підійшла до армії Нікарагуа узбережжю Атлантики в 1502 році. Надалі, швидше за все, неабияк перебільшені чутки про країну золота амерріков розповзлися по Європі, давши назву нової частини світу. Співзвуччя назви племені та імені Амеріго призвело до того, що країна амерріков перетворилася в «країну Амеріго». Цілком очевидно, що самому Веспуччі ця обставина довелося вельми до смаку: принаймні, він став писати власне ім'я через два «р».
З ім'ям Амеріго Веспуччі пов'язаний і ще один ранній американський топонім: вважається, що, побачивши на узбережжі затоки Маракаибо прибережну індіанську село з будинками на палях, Амеріго згадав Італію і назвав індіанське поселення Венесуелою, т. Е. «Маленькою Венецією». За іншою версією, ця ідея прийшла в голову Алонсо де Охеда.