Експеримент передбачає активне втручання дослідника в діяльність випробуваного з метою створення умов, в яких виявляється психологічний факт. Дослідник навмисно створює і змінює умови, в яких протікає діяльність людини, ста- віт завдання і за результатами судить про психологічні особливості випробуваного.
Виділяють лабораторний і природний експеримент.
Лабораторний експеримент проводиться в навмисно створених умовах, з використанням спеціальної апаратури; дії випробуваного визначаються інструкцією. У лабораторному експерименті здійснюється особливо суворий контроль залежних і незалежних змінних. Недоліком лабораторного експерименту є крайня затруднительность перенесення результатів на умови реального життя.
Ідею природного експерименту висунув А.Ф. Лазурский (1874-1917), який закликав до поглибленої розробці нових форм психологічного експерімента1. Щоб організувати природний експеримент, треба, на думку Лазурского, вирішити проблему вибору таких видів діяльності, в яких особливо характерно виявлялися б типові або індивідуальні особливості досліджуваних. Після чого створюється модель діяльності, вельми близькою до тих занять, які звичайні (природні) для учасників. Наприклад, природний експеримент в групі дитячого саду часто будується в вигляді дидактичної гри.
Експериментальне дослідження може бути констатив рующим і формує. Констатуючий експеримент спрямований на виявлення наявного рівня психологічного явища або якості. Прикладом констатуючого експериментального дослідження може служити тестове обстеження інтелекту дітей, що проводиться за допомогою різних методик (тест А. Біне, тест Векслера, ШТУР і ін.). У зарубіжній психології констатують дослідженню зазвичай протиставляється навчальне дослід - ваніе1.
Метод навчає експерименту будується на порівнянні результатів випробовуваних, спочатку подібних у всіх відносинах, але розрізняються за обсягом досвіду, отриманому групами в процесі навчання, що дозволяє висунути більш змістовну гіпотезу про фактори, що впливають на розвиток.
Виникнення методу формуючого експерименту у вітчизняній психології пов'язане з ім'ям Л.С. Виготского3. Задум формує (або експериментально-генетичного, генетікомоделірующего, який навчає) дослідження полягає в штучному відтворенні (моделюванні) процесу психічного розвитку. Мета - вивчення умов і закономірностей походження того чи іншого психічного новоутворення.
Ставиться завдання формування нової для випробуваного здатності. Дослідник теоретично намічає і емпірично підбирає відповідні шляхи і засоби досягнення бажаного результату, прагнучи домогтися заздалегідь «запланованих» показників сформованості здатності.
Експериментальна модель формування причинно пояснює прогрес і розкриває механізми якісних стрибків в оволодінні даною здатністю. Якщо формування закономірно, що повторюється чином призводить до бажаного результату (при дотриманні виявлених умов і засобів), то робиться висновок про те, що вдалося проникнути у внутрішню сутність розвитку даної здібності.
Хрестоматійними прикладами реалізації стратегії експериментального генезису психічних здібностей стали формування звуковисотного чутливості як своєрідної сенсорної здатності людини (А. Н. Леонтьєв), формування здатності уваги у молодших школярів як дії внутрішнього контролю (П.Я. Гальперін, С.Г. Кобильніцкая) 2.