На думку Г. Сельє, «класифікація - найдавніший і найпростіший науковий метод. Вона служить передумовою всіх типів теоретичних конструкцій, що включають складну процедуру встановлення причинно-наслідкових відносин, які пов'язують класифікуються об'єкти. Без класифікації ми не змогли б навіть розмовляти. Справді, основу якого номінальною іменника (людина, нирка, зірка) становить впізнавання стоїть за ним класу об'єктів. Визначити якийсь клас об'єктів (наприклад, хребетні) - значить встановити ті суттєві характеристики (хребет), які є загальними для всіх складових цей клас елементів. Тим самим класифікація передбачає виявлення тих менших елементів, які входять до складу більшого елемента (самого класу). Всі класифікації ґрунтуються на виявленні тієї чи іншої впорядкованості. Наука займається не окремими об'єктами як такими, а узагальненнями, т. Е. Класами і тими законами, відповідно до яких упорядковуються об'єкти, що утворюють клас. Ось чому класифікація являє собою фундаментальний процес. Це, як правило, перший крок у розвитку науки »[337, с. 276-277].
Якщо в підставі классифицирования кладеться ознака, суттєвий для даних об'єктів, то класифікація називається природною. Наприклад, предметний каталог в бібліотеках, класифікація відчуттів по модальності. Якщо ж критерій не суттєвий для самих об'єктів, а тільки лише зручний для будь-якого їх упорядкування, то отримують штучну класифікацію. Наприклад, алфавітний бібліотечний каталог, класифікація відчуттів по розташуванню рецепторів.
Типологизация - це групування об'єктів по найбільш істотним для них системам ознак. В основі такого угрупування лежить розуміння типу як одиниці розчленовування досліджуваної реальності і конкретної ідеальної моделі об'єктів дійсності. В результаті проведення типологізації отримують типологію, т. Е. Сукупність типів. Процес типологізації на противагу класифікації є операція индуктивная (композиційна): елементи деякої множини групуються навколо одного або декількох елементів, що володіють еталонними характеристиками. При виявленні типів кордонів між ними не встановлюється, а задається структура типу. З нею співвідносять за ознаками рівності або подібності інші елементи. Таким чином, якщо класифікація - це угруповання на основі відмінностей, то типологизация - це угруповання на основі подібності.
Відомі два принципових підходи до розуміння і опису типу [83]: 1) тип як середнє (гранично узагальнене) і 2) тип як крайнє (гранично своєрідне). У першому випадку типовим є об'єкт з властивостями, близькими по своїй виразності до середнього значення вибірки. У другому - з максимально вираженими властивостями. Тоді в першому випадку говорять про типового представника тієї чи іншої групи (підмножини), а в другому - про яскравого представника групи, про представника з сильним проявом специфічних для цієї групи якостей. Так, визначення «типовий представник інтелігенції» потрібно віднести до першого варіанту, а «рафінований інтелігент» до другого. Перше розуміння типу характерно для художньої літератури і мистецтва, де виводяться типажі. Друге трактування властива науковим описами типу. У життєвій практиці спостерігаються обидва підходи.