Наелектризовані тіла, як показують досліди, взаємодіють один з одним - притягуються і відштовхуються. Розглянемо тепер, як передається дія одного наелектризованого тіла на інше. Може бути, воно передається через повітря? З'ясуємо це на досвіді. Помістимо заряджений електроскоп під дзвін повітряного насоса і з-під дзвони викачаємо повітря (рис. 217). Досвід показує, що і в безповітряному просторі листочки електроскопа як і раніше відштовхуються одна від одної. Значить, електричне взаємодія передається не через повітря. Але з цього досвіду ще не можна встановити: чи діють електричні заряди один на одного на відстані або між ними існує щось матеріальне, що не відчувається нами, через що передається ця дія. Питання це не простий, їм займалися вчені багатьох країн і протягом багатьох років. Відповідь на нього дали в своїх роботах англійські фізики Фарадей і Максвелл.
Згідно з ученням Фарадея і Максвелла простір, що оточує наелектризоване тіло, відрізняється від простору, що знаходиться навкруги не наелектризованих тел. У просторі, де знаходиться електричний заряд, існує електричне поле. Електричне поле є вид матерії, що відрізняється від речовини. Ми за допомогою наших органів почуттів не можемо безпосередньо сприймати електричне поле. Про існування електричного поля можна судити лише по його діям. Електричне поле заряду діє з деякою силою на - будь-який інший заряд, який опинився в полі даного заряду.
Сила, з якою електричне поле діє на внесений в нього електричний заряд, називається електричною силою.
У дослідах, не тільки заряджена паличка своїм електричним полем діє на заряджену гільзу, а й гільза, в свою чергу, своїм електричним полем діє на паличку. Отже, як і завжди, має місце взаємодія тіл.
Підвісимо на нитки заряджену гільзу. Піднесемо до неї заряджену різнойменних зарядом паличку, як показано на малюнку 218. Потім будемо наближати підставку з гільзою до зарядженої палички. За куту відхилення нитки зауважимо, що чим ближче гільза до палички, тим з більшою силою діє на неї електричне поле зарядженої палички. Отже, поблизу заряджених тел дію поля сильніше, а при видаленні від них поле слабшає.
Питання. 1. Опишіть досвід, який показує, що електричне взаємодія передається не через повітря. 2. Чим відрізняється простір, що оточує наелектризоване тіло, від простору, навколишнього не наелектризоване тіло? 3. Як можна виявити електричне поле? 4. Як змінюється сила, що діє на заряджену гільзу при видаленні її від зарядженого тіла?