Реле - електронний апарат, створений для комутації електронних ланцюгів (стрибкоподібного конфігурації вихідних величин) при даних змінах електронних або не електронних вхідних величин.
Релейні елементи (реле) знаходять широке застосування в схемах управління і автоматики, тому що за допомогою їх можна управляти великими потужностями на виході при малих по потужності вхідних сигналах; робити логічні операції; створювати функціональні релейні пристрої; виробляти комутацію електронних ланцюгів; фіксувати відмінності контрольованого параметра від даного рівня; виконувати функції запам'ятовуючого елемента і т. д.
1-е реле було придумано янкі Дж. Генрі в 1831 р і базувалася на електричному принципі діяння, необхідно підкреслити що 1-е реле було комутаційним, а 1-е комутаційне реле придумано янкі С. Бризом Морзе в 1837 р яке в надалі він використовував в телеграфному апараті. Слово реле з'явилося від британського relay, що означало зміну млявих поштових коней на станціях або передачу естафети (relay) млявим спортсменом.
Реле класифікуються за різними ознаками: за видом вхідних фізичних величин, на які вони реагують; за функціями, які вони роблять в системах управління; по конструкції і т. д. По виду фізичних величин розрізняють електронні, механічні, термічні, оптичні, магнітні, акустичні і т.д. реле. При цьому необхідно підкреслити, що реле може реагувати не тільки на значення певної величини, та й на різницю значень (диференціальні реле), на зміну знака величини (поляризовані реле) або на швидкість зміни вхідної величини.
Реле зазвичай складається з 3-х головних функціональних елементів: сприймає, проміжного і виконавчого.
Сприймає (первинний) елемент приймає контрольовану величину і конвертує її в іншу фізичну величину.
Проміжний елемент асоціює значення цієї величини з даними значенням і при його перевищенні передає первинне вплив на виконавчий елемент.
Виконавчий елемент виробляє передачу впливу від реле в керовані ланцюга. Всі ці елементи можуть бути очевидно вираженими або об'єднаними разом.
Сприймає елемент залежно від призначення реле і роду фізичної величини, на яку він реагує, може мати різні виконання, як за принципом дії, так і по влаштуванню. Наприклад, в реле максимального струму або реле напруги сприймає елемент виконаний у вигляді електромагніту, в реле тиску - у вигляді мембрани або сильфона, в реле рівня - у віце поплавка і т.д.
По пристрою виконавчого елемента реле поділяються на контактні і безконтактні.
Контактні реле діють на керовану ланцюг за допомогою електронних контактів, замкнутий або розімкнутий стан яких дозволяє забезпечити або повне замикання або повний механічний розрив вихідний ланцюга.
Безконтактні реле діють на керовану ланцюг оковам різкого (стрибкоподібного) зміни показників вихідних електронних ланцюгів (опору, індуктивності, ємності) або зміни рівня напруги (струму).
До основних рис реле визначаються залежностями між параметрами вихідний і вхідний величини.
Розрізняють такі основні властивості реле.
1. Величина спрацювання Хср реле - значення параметра вхідної величини, при якій реле включається. при Х