Одного разу на Малому Раді, після того, як було вирішено питання про торгівлю в столиці крендельками з маком, канцлер Наталія сказала:
- Пані та панове, на порядку денному ще одна проблема. До мене прийшов славний лицар Етельред, той, що давно і безнадійно закоханий в принцесу Гортензію. Вона хоче на свій день народження, який ми святкуємо через тиждень, отримати в подарунок сукню, зшиту з осіннього листя, і щоб воно не рвалося і було самим-самим красивим.
- Я допоможу з цим, - сказала чарівниця Христина.
- У мене є ідея, - посміхнулася Христина.
Повернувшись додому, вона тут же покликала до себе славного лицаря Етельреда. То був чоловік високого зросту і великих талантів: він знав більше бойових пісень, ніж вся королівська армія, ось тільки співати їх не вмів - слуху не було; а ще в минулому році він переміг у змаганні, поїдаючи на швидкість вишневі тістечка. Ну, і битися вмів, як без цього.
- Послухай, - запитала у нього Христина, - правда чи ти любиш Гортензію?
- Я готовий на все заради неї! - палко відповів Етельред і стукнув себе по грудях кулаком в латній рукавиці, чому весь задеренчав, як упущені каструля.
- Тоді я дам тобі раду, - сказала Христина. - Рушай в Ліс Чудес, в саму гущавину, де сплять дерева ельфів. Там ти знайдеш найвище дерево, і якщо Спляча королева погодиться тобі допомогти, попроси у неї і принеси мені один ельфів лист. І тоді принцеса отримає той подарунок, який хоче.
Воїни на кшталт Етельреда міркувати не люблять і удовольствуются короткими інструкціями, а тому славний лицар тут же пустився в дорогу. Швидко діставшись до Ліси Чудес, Етельред деякий час їхав по дорозі, що незабаром перетворилася в ледь помітну стежку, а потім зникла зовсім. Дерева кругом стояли немов мертві, укутати сніжним саваном. Етельред спішився і повів коня за повід, відчуваючи себе дивно в мовчазному лісі.
Але лицар недовго залишався один: через поплутаних снігових гілок почувся сміх, і навколо Етельреда закружляли шкідливі Пікс. Вони дражнились і співали образливу пісеньку:
- Дурний, дурний, дурний лицар,
Ось зіб'єшся ти в дорозі!
Тут ти можеш заблукати
І дороги не знайти!
- Чим дражнитися, - сказав Етельред, відмахуючись від Пікс, - краще розповіли б, де шукати дрімаючі королеву!
- О, це ми запросто! - закричали шкідливі Пікс. - Ти повинен йти туди!
Вони показували пальцями в різні боки, і Етельред не став слухати Пікс. Всім відомо, що шуму від них багато, а толку мало.
Славний лицар йшов і йшов, поки не забрався в саму гущавину, і тут встала перед ним заповідна гай деревних ельфів. Позіхає від сутінків ясеневий ельф розпитав Етельреда, навіщо той прийшов, і помчав кудись. А незабаром вийшла до лицаря Спляча королева.
Вона була немов виткана з листяного сну, крила її іскрилися інеєм, а по рукавах сукні бігла вогненна облямівка. А зростанням королева виявилася не більше долоні Етельреда.
- Мій слуга доповів, ти шукаєш мене, - співучим голосом вимовила Спляча королева. - Ми, деревні ельфи, повинні засипати з приходом холодів, і тільки одна лише я ніколи не сплю. Але це не означає, що можна безкарно мене турбувати. Що тобі потрібно?
- Вибачте за зухвалість, ваша величність, - вклонився їй Етельред і розповів, навіщо прийшов.
- Значить, тобі потрібен ельфів лист? - уточнила Спляча королева. - А що ти готовий віддати за нього?
- Навіть шматочок своєї душі?
Етельред відповів не відразу, а коли заговорив, то голос його звучав твердо:
- Навіть шматочок моєї душі. Адже кожному, хто любить, відомо: якщо віддаєш душу за свою любов, ти нічого не втрачаєш, бо все повернеться багаторазово.
Королева посміхнулася, і її посмішка була схожа на пісню малинівки.
- Ти знаєш правильні відповіді. Ти отримаєш те, що хочеш.
І в руках у лицаря виявився ельфів лист. Він був немов викуваний з чистого золота, і в ньому переливалася вся яскравість і всі чари тих фарб, якими палають восени дерева ельфів.
Етельред подякував дрімаючі королеву і тут же повернувся в Ель Корасон. Там він віддав лист чарівниці Христині. А Христина взяла ножиці, відрізала від листа крихітний шматочок, і раптово зі стелі обрушився чаклунський листопад. Листя танцювали, самі зчіплювалися живцями і куточками, і врешті-решт склалися в плаття і накидку. І кожному було зрозуміло, що без чарів тут не обійшлося, - а ось ельфійського або ж просто любовного, хто знає!
... Через тиждень принцеса Гортензія танцювала на балу в честь свого дня народження. М'яко сяяло плаття, зшите з осіннього листя, і розвівалася накидка, і красивіше принцеси в той день не було нікого. А танцювала вона тільки з Етельред, і ніхто на неї за це не ображався.