Після смерті батька-короля, життя Єлизавети Тюдор не стала краще. У той час їй виповнилося 15 років. Придворні плели інтриги навколо підлітка і мріяли скористатися її недосвідченістю в своїх інтересах. Єлизавета, не бажаючи наражатися на смертельну небезпеку і брати участь в змовах і смута, поїхала в маєток Хатфільд, де пережила страшні роки правління Марії, яку прозвали Кривавої.
У 1558 році Єлизавета, після смерті сестри Марії, вступила на престол. Дісталася їй країна була далеко не в кращому стані, але володіла твердим і рішучим характером, 25-річна королева була економною і розважливою. Такий її зробила скромне життя, яку вона вела в маєток. Вона витрачала на багаті наряди лише третю частину від того, що витрачала її сестра. Дуже часто, з метою економії, королева зі своїм двором гостювала у знатних вельмож, де жила тижнями.
Її оточували розумні політики - Вільям Сесіль, який був її другом і радником. займав пост члена Королівської ради і Уолсингем, який розкрив пізніше змову Марії Стюарт, а також філософ Френсіс Бекон, фінансовий радник Томас Грешем, поет, моряк. історик Уолтер Релі.
Єлизавета Англійська Тюдор в історію ввійшла, як «королева-дівиця» тому що не захотіла ні з ким ділити долю своєї батьківщини, хоча до неї сваталися іспанський король Філіп Другий, французький принц Франсуа Анжуйський і російський цар Іван Грозний. Всім вона відмовила.
Законною правителькою Єлизавету відмовилися визнати поспіль три Папи. Вони оголошували її єретичкою і відлучали від церкви, вважаючи шлюб її матері з королем незаконним. Відкинута главою Католицької Церкви, Єлизавета Перша прекрасно розуміла, що повноправною государинею в своїй країні вона буде, якщо стане протестанткою, як більшість англійців. Вона проголосила, вступивши на престол, державної англіканську Церкву (англійська Протестантська Церква незалежна від Риму, глава Церкви - король Англії).
Католицизм - релігія більшості європейських держав - в Англії перетворився в гнані стару віру і в той же час стала зручним прикриттям для агресивних планів зовнішніх ворогів. Головним з яких був колишній чоловік Марії, іспанський король Філіп Другий. Марія була затятою католичкою, а він був принцом-консортом Англії (чоловік королеви, але не король). Після смерті Марії і відмови Єлизавети вийти за нього заміж, Філіп позбувся права на англійський трон. Але він не втратив надію підкорити Англію. Папа і Філіп, бажаючи посіяти заворушення в Англії, підтримали претендувала на англійський престол шотландську королеву Марію Стюарт - слухняну католичку.
Приїзд Марії Стюарт в Англії був небезпечний для Єлизавети Тюдор, так як та вже давно претендувала на англійський престол і у неї знайшлися прихильники всередині країни. Щоб знешкодити суперницю, Єлизавета доклала всіх зусиль. Їх результатом став полон Марії. Але і в полоні вона залишалася центром змов, які чинить ворогами королеви. Щось готувалося проти правлячої королеви, це відчувало її оточення і всіляко намагалося запобігти змову. У підсумку, вірні слуги королеви розкрили змову проти неї. За участь у змові, Марію віддали в руки правосуддя, де її засудили до смертної кари і обезголовили в 1587 році в замку Фотерінгей.
Англія раділа, але сама королева одягалася в траур по Марії Стюарт, навіть для неї кару королеви Шотландії була дуже сміливим кроком. Страта Марії показала, що Єлизавета Тюдор - сильна королева і з нею необхідно рахуватися. У цей період Філіп в сказі проголосив себе претендентом на англійський престол і почав готувати вторгнення в Англію.
Насправді війна йшла вже давно. Англійські пірати грабували навантажені золотом кораблі, які йшли з Нового Світу в Іспанію. Королева протегувала морським розбійникам і не реагувала на протести іспанського посла. Корсари поповнювали королівську скарбницю золотом короля Іспанії. Королева обсипала корсарів милостями. Так Хоукинса і Дрейка вона зробила дворянами і призначила Дрейка віце-адміралом флоту.
Філіп для захоплення Англії і щоб покласти край нападам піратів, спорядив величезний флот -
До серйозної війні Англія готова не була, флот її становив 34 корабля, а сухопутної армії в країні не було. Все населення, бачачи загрозу, згуртувалося навколо королеви. Купці і дворяни спорядили і прислали кораблі. Найбільш прославлені пірати взяли командування на флоті. Городяни створювали ополчення з добровольців, які готові були відбити висадку іспанського десанту.
Незважаючи на доброту королеви, вона вміла бути скупий і невдячною і любила тільки щасливих. Моряків, переможців «Непереможної армади,» звільнили з кораблів, не заплативши їм платню. Поранених кинули напризволяще помирати від голоду.
В кінці царювання Єлизавети Першої Тюдор, скарбниця була порожня. Парламент виявляв невдоволення тим, що королева протегує окремим компаніям на шкоду іншим. Лондонці вже не зустрічали королеву радістю.
Королева померла, проживши 70 років, а з нею і припинилася династія Тюдорів, яка правила Англією майже 120 років. З неї почалася Велика Британія - одна з наймогутніших держав, Англія Нового часу, володарка морів і господиня майже половини світу.