Згідно з історичними джерелами, в давнину налічувалося близько тисячі музичних інструментів, з яких приблизно половина дійшла до наших днів. Найраніший з них датується віком понад 8000 років.
Традиційні китайські музичні інструменти тісно пов'язані з появою музики в Китаї. Вони символізують китайську культуру, і в давнину так само були показниками рівня продуктивності.
Металеві: маються на увазі зроблені з металу інструменти, такі наприклад як гонг і бронзові барабани.
Кам'яні: інструменти з каменю, такі як карильйон і кам'яні пластини (свого роду дзвони).
Струнні: інструменти з струнами, на яких грають безпосередньо пальцями або в спеціальних наперстках - маленьких плектром-нігтики, одягнутих на пальці виконавця або ж за допомогою смичка, як наприклад на китайській скрипці, 25-струнної горизонтальної арфі і на інструментах з великою кількістю струн, подібних цитрі.
Бамбукові: інструменти, переважно флейти, зроблені з стебла бамбука, наприклад бамбукова флейта з вісьмома отворами.
Інструменти з гарбуза: духові інструменти, в яких посудину з висушеної і видовбаної гарбуза використовується в якості резонатора. До їх числа відносяться шен і юй.
Глиняні: зроблені з глини інструменти, такі як сюнь, духовий музичний інструмент у формі яйця, розміром з кулак, з шістьма або менше отворами, і фоу, глиняний ударний інструмент.
Шкіряні: інструменти, резонуюча мембрана яких зроблена з виробленої шкіри тварин. Наприклад, барабани і тамтами.
Дерев'яні: інструменти, виготовлені переважно з дерева. З них найбільш поширені муюй - "дерев'яна риба" (порожниста дерев'яна колодка, яка використовується для вибивання ритму) і ксилофон.
Сюнь (# 22489; Xun)
Глиняний сюнь - один з найдавніших духових музичних інструментів Китаю. Археологічні дослідження показують, що близько 8000 років тому глиняний сюнь використовувався в якості зброї для полювання. Під час правління Іня династії Шан (17 - 11 ст. До н.е.) сюнь виточують з каменю, кісток тварин і слонової кістки. В епоху династії Чжоу (11в. - 256 р до н.е.) сюнь став значущим духовим інструментом у складі китайського оркестру.
Чжен (# 31581; Zheng)
Згідно з давніми джерелами, спочатку чжен мав всього п'ять струн і був зроблений з бамбука. При Цинь число струн зросла до десяти, і замість бамбука стали використовувати дерево. Після падіння династії Тан (618 - 907 рр.) Чжен перетворився в 13-струнний інструмент, струни якого натягалися на довгастий дерев'яний резонатор. У наші дні, як і раніше можна насолодитися милозвучною тоном 13-ти, 14-ти або 16-струнного Чжень, який до цих пір активно використовується в Китаї як в складі музичних ансамблів, так і соло.
Гуцінь (# 21476; # 29748; Guqin)
Гуцінь, семиструнний щипковий інструмент (в якійсь мірі нагадує цитру), був широко поширений в епоху Чжоу, і часто використовувався в грі разом з іншим струнним інструментом «се».
Для гуцінь характерний вузький і довгий дерев'яний корпус з 13-ма круглими мітками на поверхні, призначеними вказувати позиції обертонів або місць, де слід розташовувати пальці при грі. Взагалі кажучи, високі ноти гуцінь чисті і благозвучні, середні сильні і виразні, його низька звучання м'яко і невловимо, з ясними і чарівними обертонами.
Звуки верхньої тональності «гуцінь» чисті, дзвінкі, приємні на слух. Звуки середньої тональності - гучні, а нижній тональності - ніжні і м'які. Вся принадність звучання «гуцінь» полягає в мінливому тембрі. Він використовується як сольний інструмент, так і в ансамблях і в якості акомпанементу співу. У наш час існує понад 200 різновидів технік гри на «гуцінь».
Сона (# 21794; # 21584; Suona)
Повсюдно відома як горн або ріжок, сона є ще одним древнім духовим інструментом, який досить широко використовується в різних народних уявленнях. Вперше вона стала популярною в Центральному Китаї в 16 столітті. У фольклорних концертах для духових і ударних інструментах, а так само в операх, сона часто грає роль "першої скрипки".
Звучний і виразний, цей інструмент ідеально підходить для виконання дивовижно живих і приємно вражають слух номерів і часто буває провідним інструментом в духових та оперних оркестрах. Його гучний звук легко розрізнити серед інших інструментів. Він так само здатний задавати ритм і імітувати щебетання птахів і скрекіт комах. Сона є по праву незамінним інструментом для народних свят і фестивалів.
Шен (# 31513; Sheng)
Шен - ще один древній музичний інструмент Китаю, який видає звук завдяки вібраціям язичка. Шен завоював собі популярність в епоху правління династії Чжоу, оскільки часто використовувався в якості акомпанементу для придворних співаків і танцюристів. Пізніше він знайшов свій шлях і серед простого народу. Його можна було почути на храмових ярмарках і публічних виставах.
Шен складається з трьох основних частин: язичка, дудок і того, що називається "доуцзи", і може виступати соло, в ансамблі або ж акомпанувати співу.
Шен відрізняється яскравою виразністю і неймовірною граціозністю в зміні нот, з чистим, дзвінким звучанням у верхній тональності і ніжним в середній і нижній, він є невід'ємною частиною фольклорних концертів для духових і ударних інструментів.
Сяо і Ді (# 31659; Xiao, # 31515; Di)
Сяо - вертикальна бамбукова флейта, ді - горизонтальна бамбукова флейта - традиційні духові інструменти Китаю.
Історія «сяо» налічує близько 3000 років, тоді, коли «ді» з'явилася в Китаї у 2 столітті до н.е. потрапивши туди з Середньої Азії. У своєму первісному вигляді сяо нагадувала щось на кшталт сопілки, що складається з 16-ти бамбукових дудочек. В наші дні сяо найчастіше можна зустріти в формі окремої флейти. І оскільки таку флейту досить легко виготовити, вона досить-таки популярна серед населення. Дві найбільш ранні сопілці, що датуються періодом Борються Царств (475 - 221гг. До Р.Х.), були виявлені в похованні правителя Цзен в повіті Суйсянь провінції Хубей в 1978 г. Кожна з них складається з 13-ти прекрасно збережених бамбукових дудочек, пов'язаних разом по порядку убування їх довжини. М'яке і елегантне звучання сяо ідеально підходить для соло, а так само для гри в складі ансамблю, щоб висловити глибокі проникливі почуття в тривалої, ніжною і сентиментальною мелодії.
Піпа (# 29749; # 29750; Pipa)
Піпа, в давнину відома як "пипа з вигнутою шийкою", основною щипковий музичний інструмент, запозичений з Месопотамії до кінця періоду Східна Хань (25 - 220), і дійшов через Синьцзян і Ганьсу вглиб країни до четвертого століття. При династій Сунь і Тан (581 - 907) пипа перетворилася в основний інструмент. Практично всі музичні п'єси епохи Тан (618 - 907) виконувалися на піпе. Універсальний інструмент для соло, ансамблів (з двох і більше інструментів) і аккомпанирования, пипа знаменита своєю яскравою виразністю і здатність звучати пристрасно і героїчно могутньо, і в той же час невловимо тонко і витончено. Використовують її, як і для сольних виступів, так і в оркестрах.