Ступи з'явилися в Китаї з приходом буддизму і за тисячі років стали найважливішою частиною буддійського мистецтва в країні. Слово «ступа» з древнього санскриту перекладається як квадратна або кругла гробниця. Але в китайській мові існувало безліч варіацій його перекладу. В даний час всі різновиди ступ і пагод називають «та».
Спочатку ступа призначалася для зберігання реліквій або праху буддистів. Кажуть, що після кремації святих в попелі знаходили кристали білого або іншого кольору у формі намистини. Їх іменували «шеліцзи» (святі реліквії). Буддисти вірять, що після спалення Сакьямуні, оснвателя вчення, залишилося 84 000 таких кристалів. Правителі 8 держав поділили ІХХ між собою, а для зберігання кристалів побудували ступи. Так описується походження ступ буддистами. Очевидно, що будували пагоди і ступи для зберігання не тільки попелу поважних ченців, але і священних писань і різних ритуальних предметів. Пагоди іменували також «фота» (буддійські пагоди) або «Баото» (дорогоцінні пагоди).
Китайське прислів'я говорить: «Врятувати життя людини - справа більш праведне, ніж будівництво 7-поверхового пагоди». Більшість пагод мало 7 або 13 поверхів, тому що, згідно з китайським віруванням, ці числа вважалися сприятливими і числами чоловічого начала, але це жодним чином не пов'язано з буддизмом.
Китайські пагоди мали ряд особливостей. Їх будували з різних матеріалів - каменю, цегли, дерева, глазурованої черепиці, заліза або золота. За формою вони бували круглі, квадратні, шести- або восьмикутні.
1. пагоди з закритим карнизом ( # 23494; # 27280; # 22612; miyanta)
Це найдавніший стиль китайських пагод, типовим представником яких є пагода в храмі Чунюеси в повіті Денфен провінції Хенань. Побудована в 523 році при династії Північна Вей, пагода є однією з найдавніших нині існуючих пагод в країні. 41-метрова 12-гранна пагода була повністю побудована з блакитного цегли. Пагоду окільцьовують 15 щільно розташованих карнизів, які зменшуються ближче до вершини. Усередині пагода 10-поверхова, з дерев'яними сходами.
Пагода Чун'юеси - це справжній скарб історії китайської архітектури. Вона існує вже понад 1400 років, що доводить високу майстерність невідомих будівельників старовини.
2. пагода-вежа ( # 27004; # 38401; # 22612; lougeta)
Це найпоширеніший тип пагод в Китаї. Візьмемо наприклад всесвітньовідому Дерев'яну пагоду в повіті Інсянь провінції Шаньсі. Вона була споруджена у 1056 році за династії Ляо і є найвищою і найдавнішої пагодою в своєму роді в країні. Встановлено вона на дворівневої кам'яній терасі і дійсно побудовано повністю їх дерева. Її висота 67.13 м, а діаметр основи дорівнює 30 м. На першому поверсі побудовано два карниза, тому у 5-поверхової пагоди всього 6 карнизів. Усередині в пагоди 9 поверхів, тобто 4 з них ззовні непомітні.
Пагоду будували ступенями: між кожними двома поверхами встановлені окремі стовпи і перекладини, з'єднані між собою кронштейнами «доугун» 50-60 видів. На самий верх можна піднятися дерев'яними сходами. За приблизними оцінками, на будівництво пагоди пішло 3500 кубічних метрів (близько 3000 тонн) лісу. За 900-річну історію пагода не раз піддавалася обстрілу і землетрусів, але незважаючи ні на що, вона збереглася до наших днів, щоб стати не тільки китайським, але і всесвітнім шедевром архітектури.
3. Пагода «Діамантовий трон» ( # 37329; # 21018; # 23453; # 24231; # 22612; jingagnbaozuota)
Цей тип пагод родом з Індії і його нечасто можна зустріти на просторах Китаю. І кращі приклади такого роду - група пагод в пекінському храмі Чженьцзюеси, також відомий як УТАС (Храм п'яти пагод) і ступи Сарир в Хухоте, Внутрішня Монголія. У них є ряд відмінних рис: п'ять невеликих пагод розташовувалися на щільному квадратному підставі, званому «діамантовим троном». Одна пагода розташовувалася в центрі. А решта по чотирьох кутах. Низ пагод і сторони «діамантового трону» прикрашали барельєфами із зображенням Будди.
Згідно з історичними записками, на початку правління мінського імператора Юнле (1403-1423) з Індії в Пекін прийшов чернець на ім'я Ваньдіда. Він підніс імператору п'ять золотих статуй Будди і схему будівництва пагоди на «діамантовому троні». Імператор назвав його «Учителем Піднебесної» і наказав побудувати храм з пагодами за запропонованим планом. І хоча пагоди будували на основі індійських архітектурних принципах, у них були і китайські елементи. Висота підстави склала 1.78 м. А пагод - близько 6 м. Після серед пагод був побудований традиційний китайський павільйон із глазурованої черепиці з 2-карнизної дахом. Так індійська пагода набула і китайські риси, що стало відмінним прикладом успішного поєднання індійської та китайської архітектури.
4. Дагоба ( # 21895; # 22043; # 22612; lamata)
Дагоба - це тибетська пагода. Наприклад, знаменита Біла Багоба в пекінському храмі Мяоінси. Монголи вважали, що ламаїзм зародився в Тибеті. Коли хан Кублай (імператор Шицзи) при династії Юань об'єднав країну в 1260 році, він наказав відновити найбільшу Дагобу в Пекіні, побудовану при династії Ляо, як символ божественного походження влади монголів, щоб зберегти спокій серед жителів столиці і в країні.
На відновлення пішло 8 років, і воно було завершено в 1271 році. 731-річна пагода схожа на посудину з нектаром або Божественним вазу 50 м заввишки. Дагоба складається з 3 частин: підстави, основної частини і вінця. Підстава, площа якого тисячі чотиреста двадцять два кв м, являє собою величезну платформу з цегли і походить на «трон гори Шумеру». Основна частина за формою нагадує перевернуту чашку для милостині. Діаметр її основи дорівнює 18 м. Верхня частина являє собою усічений конус з символом буддійської колісниці. На її вершині знаходиться купол, діаметрос 9.7 м, схожий на величезний розкритий парасольку. По краю купола висять 36 бронзових дзвіночків, дзвінкий при кожному пориві вітру. І вінчають всю цю конструкцію 4-метрова пагодка, покрита позолотою.
Китайські дагоби прикрашалися також як і їх непальські прообрази. Пекінська дагоба була спроектована непальським інженером, відомим як Аніго. Ця пагода є символом довгострокових дружніх відносини Китаю з його гімалайським сусідом.
5. Пагода «мати і діти» ( # 27597; # 23376; # 22612; muzita)
Архетіктурний комплекс «мати і діти» рідко зустрічається в Китаї. Наприклад, одне з таких пагод Біла пагода Маньфейлун в Даменлуне, що в повіті Цзінхун, населеному народністю дай, в Сишуанбаньна. провінція Юньнань. Комплекс з 9 пагод був побудований в 565 році по Дайському календарем (1204 рік). Висота центральної пагоди «матері» 16.29 м. А навколо неї по кутах восьмиугольники розташовані її «діти», висота кожного «дитини» 9.1 м. В основі пагод є ніші, де зберігаються статуї Будди. Здалеку пагоди нагадують квітка лотоса з розкритими пелюстками. Білі пагоди з золотими верхівками крізь смарагдову зелень дерев схожі на паростки бамбука після дощу, тому місцеві жителі також називають їх «паростками бамбука».
За легендою в Даменлуне проповідував сам Сакьямуні, засновник буддизму. Від нього залишився величезний відбиток ноги, 58 на 85 см, на блакитному камені. На згадку про настільки знамчітельном подію на цьому ж місці місцеві жителі і побудували 9 пагод. Вони високо шануються в буддійських колах, тому тисячі паломників приходять сюди, щоб вшанувати пам'ять учителя. Пагоди Маньфейлун відображають і естетичні смаки народу дай, який проявляється і в барельєфах, і в скульптурах. Це справжні культурні скарби в південно-західних районах країни.
6. Ліс пагод ( # 22612; # 26519; talin)
«Ліс пагод» можна назвати буддійським кладовищем, бо тут похований прах монахів. Найзнаменитіший «ліс пагод» в Китаї знаходиться в монастирі Шаолінь в повіті Денфен, провінція Хенань. Серед 220 цегельних пагод знайшли свій останній притулок настоятелі та старші ченці монастиря, жили в різний час при різних династіях, від Тан до Цин. Це не тільки найбільший. Але і найдавніший «ліс пагод».
Пагоди, головним чином, прикрашені різьбленням і написами. Більшість з них 3-7 поверхові і досягають 15 м. Пагоди відмінні за формою: тут є і квадратні, шестикутні, і нагадують колони, конуси або вази. Ще один відомий «ліс пагод» розташований в храмі Лін'яньси провінції Шаньдун. Він Сото з 176 пагод різних форм, найстаріші з яких були побудовані при династії Тан.
Всі ці пагоди і в Хенань, і в Шаньдуні зберігають інформацію про різні школах китайського буддизму, про мистецтво різних епох.