Шийний відділ хребта включає сім хребців. Вони захищають спинний мозок, підтримують череп і беруть участь в рухах.
Серед семи шийних хребців нижні п'ять виглядають однаково, хоча будова сьомого дещо відрізняється. Перший шийний хребець (атлант) і другий шийний хребець (аксис) мають зовсім особливу форму, яка забезпечує їх основну функцію - з'єднання хребетного стовпа з черепом.
Шийні хребці з третього по шостий мають типову форму і складаються з двох основних частин: тіла хребця, зверненого вперед, і дуги хребця, що знаходиться позаду тіла. Між тілом і дугою розташовується хребетний отвір, яке разом з іншими отворами хребетного стовпа бере участь в утворенні хребетного каналу. Тіло шийного хребця меншого розміру в порівнянні з іншими хребцями і за формою наближається до циліндра.
Ніжки хребця, за допомогою яких дуга прикріплюється до тіла хребця, мають на верхній і нижній поверхні вирізки (виїмки). У них проходять спинномозкові нерви. Тонкі пластинки кісткової тканини, що відходять від ніжок хребця назад і зливаються між собою, утворюють непарний роздвоєний на кінці остистийвідросток.
На дузі хребця з кожного боку є поперечний відросток. Вони є місцем прикріплення м'язів,
забезпечують рух шиї і голови, і містять отвори, де проходять кровоносні судини.
Цю область можна легко промацати під шкірою
Пошкодження шийних хребців
Після травми рухливість шиї обмежують за допомогою бандажа або шини. Це значно зменшує ризик пошкодження спинного мозку.
Зсув шийних хребців завжди дуже небезпечно, будь-яка нестабільність в цій області може призвести до перетину м'якого спинного мозку гострої поверхнею шийних хребців.
М'язи діафрагми, що забезпечують життєво важливий процес дихання, іннерві-ються четвертою парою шийних спинномозкових нервів, тому перетин спинного мозку вище цього рівня смертельно. Таким чином, що стосується місця пошкодження, різниця в кілька міліметрів може стати питанням життя або смерті. З цієї причини в разі травми, якщо не можна виключити ушкодження шийних хребців, вкрай важливо, щоб потерпілий
знаходився в нерухомому стані до приїзду швидкої допомоги зі спеціальним обладнанням.
При серйозних травмах голови можливий перелом основи зубовидних відростка (відростка аксиса, який зчленовується з Атланті), що вимагає проведення рентгенівського дослідження, так як зсув кісткового фрагмента може залишитися непоміченим. Зсув зубовидних відростка зазвичай фатально. Зміщення можуть виникати і в місцях найбільшої рухливості шиї -Між четвертим і п'ятим, а також між п'ятим і шостим шийними хребцями.
Синовіальні з'єднання шийних хребців, як і інших подібних суглобів тіла,
схильні до таких захворювань, як ревматоїдний артрит. Це аутоімунне захворювання, яке викликає запалення суглобових поверхонь кісток і оболонок суглоба, що супроводжується руйнуванням тканин і його деформацією.
Це може бути надзвичайно небезпечно при ураженні з'єднання зубовидних відростка аксиса і дуги атланта, так як це може привести до підвивиху зубовидних відростка (стан, при якому кістки ще стикаються, але зміщені відносно один одного). В цьому випадку відросток може здавлювати довгастий мозок, який містить життєво важливі центри мозку. Наслідки можуть бути фатальними.
Місце з'єднання шийного і грудного відділів хребта.
Другий шийний хребець (аксис)
Його відросток утворює тіло першого шийного хребця.
четвертий, п'ятий і шостий шийні хребці однакові за розмірами, будовою і виконуваної функції.