Останнім часом в Німеччині, з огляду на обмеженість цієї країни в лісових ресурсах, набуває все більшого поширення ефективний спосіб виробництва біомаси на плантаціях швидкого обороту деревини (енергетичних лісах). Під фразою «енергетичні ліси» маються на увазі плантації швидкорослих порід дерев і чагарників, для яких використовуються сільськогосподарські високомеханізовані методи виробництва.
Енергетичні ліси зрізаються через 3-10 років після висаджування, яка знову ж таки здійснюється високомеханізованим методом. Через 5 років урожай досягає близько 50 тонн сухої маси з гектара. Для енергетики вирощують низькосортні види дерев: тополі і вербу
Крім основної мети - постачання виробництва сировиною, подібні плантації грають важливу екологічну роль. Вони забезпечують під час росту дерев виробництво кисню і поглинання вуглекислого газу, який при спалюванні біомаси виділяється в такій же кількості, скільки було поглинуто під час росту, тобто реалізується нульовий баланс по вуглекислому газу. Союз захисту природи Німеччини досліджував вплив: «енергетичних лісів на біологічну диверсифікацію і прийшов до висновку, що лісові плантації на поле краще, перш за все для організації рослинного різноманіття просапних культур. Енергетичні ліси, в той же час, пропонують звірам і рослинам умови гірші, ніж природний ліс ».
З точки зору виробництва біопалива (пеллет) енергетичні ліси мають ряд переваг, у порівнянні з традиційними лісами. По-перше, прибирання деревної біомаси може здійснюватися, також як прибирання кукурудзи на силос, повністю механізованим способом. Це означає, що практично збувається мрія людини, коли він отримує «чисту енергію з городньої грядки». По-друге виробник пелет має справу з однотипним сировиною, що дозволяє економити на перенастроювання устаткування, а по-друге в подібному сировину практично немає сторонніх включень, наприклад піску, який традиційно присутній в корі повалених дерев, і періодично виникає при завантаженні тирси з земель.
Фахівці вважають, що територіями придатними для плантацій швидкого обороту деревини (для енергетичних лісів) можуть бути: кинуті ділянки ріллі, рілля в сівозміні, рекультивуються території, території з обмеженою врожайністю, залишені від військових частин території, забруднені території, кинуті промислові території, території на яких дозволена діяльність в охоронних зонах захисту природи, що звільняються території інфраструктурних споруд.
За розрахунками німецьких фахівців сьогодні плантації зі швидким оборотом деревини, що прибирається, як кукурудзяна силосна маса, в Німеччині забезпечують вироблення електроенергії до 1000 кіловатгодини / на тонну. При врожаї 50 тонн деревини на один гектар і використанні процесу газифікації з приєднаною блочної котельні (для виробництва та електроенергії і тепла) і ККД 40%, потреба в території для обробітку біомаси близько 400 га на MW.
Потужність майбутніх електростанцій на біомасі обмежена логістикою поставок біомаси і з урахуванням постійно зростаючих цін на енергію, все ж не перевищить 20 MW. Якби всі потреби в енергії Німеччини вирішувалися за рахунок біомаси, то за підрахунками деяких фахівців для цього не вистачило б території всієї країни.
На думку німецьких Експетро майбутній розвиток використання біомаси буде формуватися в двох напрямках: по-перше - розробляються методи поліпшують ефективність перетворення в енергію і по-друге - створення нових продуктовіз біомаси.
Існують поки і не вирішені питання - зокрема, сезонність прибирання, дерева ростуть круглий рік, але прибирати енергетичні плантації, як показує досвід, краще пізно восени.
Крім того, необхідні врожайні види деревини, щоб зменшити потребу в ріллі. Багато вчених виступають за створення генно модифікованих сортів деревини, що володіють заздалегідь «запрограмованими» властивостями.
Безумовно, проблема нестачі сировини для виробництва біопалива поки не стоїть гостро в нашій країні, за різними даними тільки на ділянці залишається до 7% відходів, з яких можна виробляти біопаливо. Не кажучи вже про відходи при виробництві виробів і конструкцій з деревини.
Разом з тим, Російська Федерація має різноманіттям територіальних умов, в тому числі, численними вільними або закинутими орними землями. Досвід Німеччини в цій галузі може виявитися корисним в нашій країні для виробництва енергії з відновлюваних джерел енергії, поліпшення екології і створення робочих місць у багатьох населених пунктах.