Епістінія Федорівна Степанова (1874-1969) - російська жінка, дев'ять синів якої загинули захищаючи Батьківщину, кавалер орденів «Мати-героїня» і Вітчизняної війни I ступеня.
Польові вітри тихо гладілі.Серебрістий льон його седін.Гімнастёрка з коміром распахнутим.Задубела плямами на ньому.
З важких ран.В сиру оранку, опадають кров його вогнем.
- Я ль тебе, синку, що не плекала, Я ль тебе, рідний, чи не берегла.Ясни очі, Кудрі ці білі, Силу богатирську дала.Думала - зійдуться в житті свята ... Ти останньої радістю мені був!
А тепер твої закрилися оченята, Білий світ в ресніцахСтал не милий. -Увідав її сльозинку сумну, Обступили мати серед полей.Девять бід, які розбили серце російське, Дев'ять полеглих в битві синів.
Стигла танки, громом розкурочено, заступає коні приводу. ... Встала мати в селі на головній площаді.І скам'яніла назавжди ...
Уособленням усіх матерів-героїнь стала кубанська селянка Епістінія Степанова, що поклала на вівтар Перемоги найдорожче, що у неї було - життя своїх дев'ятьох синів.
Олександр, Микола, Василь, Філіп, Федір, Іван, Ілля, Павло і ще молодший Олександр-всі вони, крім старшого Олександра, який загинув в громадянську війну, і Федора, полеглого в бою з японськими загарбниками на річці Халхін-Гол, були покликані на велику Вітчизняну. З матір'ю залишилася дочка Валя. А Микола, єдиний, хто повернувся з фронту, помер після війни від наслідків фронтових поранень.
Епістініі Федорівні Степанової випало на долю проводити на лихі дороги війни всіх своїх синів. Додому повернувся лише один. Дев'ять разів виходила вона за хвіртку, тримаючись за вещмешок сина. Дорога з хутора 1-е Травня, що на Кубані, йшла спочатку полем, а потім забирала трохи в гору, і тоді людина в солдатській шинелі був чітко видно. Так і запам'ятала Епістінія Федорівна своїх синів-йдуть.
... Всі військові роки мати жила вісточками від дітей. І сини не забували мати.
«Скоро повернемося в рідні місця. Запевняю вас, що буду бити шалену сволота за рідну Кубань, за весь радянський народ, до останнього подиху буду вірний військовій присязі, поки в моїх грудях б'ється серце ... Ми закінчимо, тоді приїдемо. Якщо буде щастя », - писав молодший Саша, Мізинчик, так називали його брати. Він останнім з синів пішов на війну.
А потім листів не стало. Їх не було від Павла, Філіпа, Іллі, Івана ... Так, в невідомості, минаючий тривозі і очікуванні, прийшов 1943 рік - рік тяжких випробувань. У 1943 році загинув Саша. Йому було двадцять. Після закінчення військового училища молодший лейтенант Олександр Степанов воював на Україні. При форсуванні Дніпра біля села Селище всі бійці його підрозділу загинули. Тоді він, командир, один залишився в живих, затиснувши гранату в руці, вийшов назустріч гітлерівцям ... Посмертно Олександр Степанов удостоєний звання Героя Радянського Союзу.
На Курській дузі загинув Ілля. Під Дніпропетровськом склав голову партизанський розвідник Василь Степанов. На білоруській землі могила Івана. Пропав безвісти один з захисників Брестської фортеці, Павло Степанов. У фашистському концтаборі Форелькруз замучений Філіп ... Мати не відразу отримала похоронки. Чи не одягала траурного чорної хустки, вірила, що живі діти, тільки не можуть подати звісточки. Але минали дні, місяці, а вони не відгукнулися. Мати чекала листів від синів, а отримала повідомлення про їх загибелі. Глибокі рани серця наносила кожна така звістка ...
Маршал Радянського Союзу А. А. Гречко і генерал армії А. А. Епишев в 1966 році писали їй:
На Кубані, в станиці Дніпровської, відкритий музей. Він носить ім'я братів Степановим. У народі його називають ще музеєм російської матері. Після війни зібрала тут мати всіх своїх синів. Речі, які в ньому зберігаються, важко назвати музейним словом «експонати». Кожен предмет говорить про материнську любов і синівської ніжності. Тут зібрано все, що берегла мати: скрипка Василя, зошит із віршами Івана, жменю землі з могили Саші ... Звернення до матері сповнені синівської любові і турботи:
«Багато думаю про вас, живу в думках з вами, рідна мама. Часто згадую свій рідний дім, свою сім'ю ».
Степанови жили на хуторі 1-го Травня (нині хутір Ольховський) тимашевськ району Краснодарського краю. Народила Епістінія Федорівна п'ятнадцять дітей. Вижили у Степановим десять дітей - дев'ять синів і дочку.
Після війни про сім'ю Степановим дізналася вся країна. Про російської Матері написана книга, створений музей її імені. І ще є фільм. Він знятий за життя Епістініі Федорівни, коли вона зробила крок на свій дев'ятий десяток. Його показують на маленькому екрані в музеї. Фільм документальний. У ньому немає яскравих режисерських знахідок і помітних прийомів оператора. Його героїня - вже дуже немолода жінка в білій хустці, пов'язаному акуратно, по-селянськи. Вона каже неголосно, і кожному, хто слухає її, здається, що тільки до нього звернено її слово. Тихо розповідає вона про ті роки, коли поруч росли діти. Вся вона в тому далекому щасливому часу, і розгладжуються її зморшки, і світлим стає погляд, а рука, здається, так і шукає мягковолосую голову сина, щоб приголубити ...
А потім голос матері переривається, і тоді стає важко дивитися на екран через нахлинули сліз, важко слухати жінку і неможливо впоратися з хвилюванням. Звучить живий її голос:
«Все сини йдуть, а моїх немає і немає ...»
Мовчить екран, і плачуть люди в залі. Ніхто не може відповісти матері, де могили Павла, Філіпа, Василя. Нікуди їй прийти виплакати свою біль, ніде посадити белоствольной берізку-символ російської землі і російської душі неголосно життя прожила Епістінія Федорівна. Більшу частину з відпущених їй років провела в очікуванні синів.
Схиляють люди голови перед обеліском, на якому висічено: Відважно жили, Смерть розтрощивши Пам'ять про вас Ніколи не помре!
Народила Епістінія Федорівна п'ятнадцять дітей: чотирирічна Стеха, первісток і перша втрата, ошпарила окропом; народилися мертвими двійнята-хлопчики; помер від свинки п'ятирічний Гриша; в 1939 році вчаділа дочка Віра. Вижили у Степановим десять дітей - дев'ять синів і дочку.
Чоловік - Михайло Миколайович Степанов (народився в 1873 році) -. помер в 1933 році.
Останні роки Епістінія Федорівна, персональна пенсіонерка союзного значення, жила в Ростові-на-Дону, в сім'ї єдиної дочки - вчительки Валентини Михайлівни Коржовій. Про долю родини Степановим було розказано в газеті «Комсомольская правда».