До початку XX століття. при пересуванні військ, головною колоні на певній дистанції передував авангард (до Петровських реформ - ертаул), а замикав колону ар'єргард. прикриваючи тил. Залежно від обставин і мети операції на далекій відстані від основної колони вперед висилалась легка кавалерія (передова або головний охорона, в древньої Русі - сторожа), для попередження раптового зіткнення з противником. Залежно від рельєфу місцевості, також висилалась кавалерія і для охорони флангів.
З початком XX століття ешелонування забезпечує значну скритність і мінімізує разові втрати від дій ворожої артилерії, авіації і ударів ядерної зброї.
Ешелонування під час оборони передбачає розчленування оборонних позицій вглиб. Визначається головна лінія (або смуга) оборони. на якій лежить завдання прийняття на себе головного удару атакуючих. Залежно від конкретних обставин та умов на місці, нею може бути як перша, так і друга лінія оборони. Метою розташування оборонних ліній на певній відстані один від одного, є перешкоджання розгортання сил противника в глибині оборони. Ешелонування оборони змушує атакуючого противника після прориву кожної лінії перегруповуватися, а оборонятися своєчасно використовувати другі лінії (або резерви) для контратаки.
Під час боїв армія (військо) ділиться на кілька ешелонів і резерви як в глибину, так і уступами. Це дозволяє своєчасно посилювати найбільш небезпечні ділянки. Кількість і склад ешелонів залежать від обстановки і характеру поставлених завдань.
Ешелонування передбачається і в авіації. Воно відбувається одночасно по глибині і висоті літаків і цілих авіаційних підрозділів, забезпечуючи тим самим найбільшу безпеку польоту і маневреність. Ешелонування дій авіації також передбачає нанесення нею послідовних авіаударів по одній або кільком цілям в нерівний інтервал часу з різних висот і напрямків.
- ↑ Короткий словник іншомовних слів / За ред. І. В. Лёхіна і проф. Ф. Н. Петрова. - 5-е изд. - М. ГІІНС. 1950. - С. 436. - 456 с.