Типовий французький сніданок (le petit dejeuner) включає йогурт, кава з молоком, гарячий шоколад або сік, супроводжувані традиційним круассаном, булочкою або тостом з джемом. У провінції, де сніданок зазвичай є найважливішою трапезою до обіду, він помітно ситніше - на стіл подають різні пироги, бутерброди з шинкою і плавленим сиром, традиційні млинці-крепи і так далі. Обід по-французьки (le dejeuner, скоріше це другий сніданок, оскільки зазвичай доводиться на район полудня) також досить легкий - суп, салати, м'ясні чи рибні закуски, овочі, неодмінний сир і десерт. Хліб, зазвичай у формі довгого багета або невеликих тонких батонів "фісель" (ficelle), подають до всіх стадій трапези, але вживають в незначних кількостях.
Сніданок і обід зазвичай передбачають кілька подач - мінімум перше (l'entree) і основне блюдо (le plat), супроводжувані сиром або десертом. Закуски між сніданком і обідом не надто поширені, а ось кава з круасаном або просто так вживаються у величезних кількостях.
Вечеря (le diner, зазвичай починається в 18.00-19.00) зазвичай дуже рясний, але останнім часом ця тенденція швидко відступає під натиском "здорової їжі", хоча дорікнути в "нездоровий" традиційну французьку кухню дуже складно. Місцеві кухарі завжди славилися вмінням правильно підібрати інгредієнти, перетворюючи навіть цілком буденне блюдо в такий собі шедевр кулінарного мистецтва, тому в даному аспекті швидше світова кухня йде слідом за місцевою, а самі французи просто кілька скорегували свій раціон на догоду сучасному ритму життя. Причому ця теза можна віднести до будь-якої з представлених в країні кулінарних шкіл. Навіть у найвіддаленішій селі, в якому-небудь дуже звичайному кафе, можна покуштувати першокласні страви, виконані на перший погляд за дідівськими рецептами. Причому ніхто не буде виставляти їх як шедевр - таке тут напевно готують століттями.
Ну і, звичайно, вино, без якого уявити собі французький стіл просто неможливо (в середньому на людину тут припадає близько 90 літрів вина на рік, і це з урахуванням немовлят і людей похилого віку). Причому діти починають пити вино за обідом з підліткового віку (в цей період його найчастіше розбавляють водою). У Франції вино ретельно вибирають з метою його ідеального поєднання зі стравами і нерідко подають відразу кілька видів вина - до кожного блуду своє. Біле вино зазвичай подають до закусок і рибі, червоне - до закусок і м'яса, десертні вина - до десерту. А ось шампанське зазвичай використовується тільки як частина урочистого випадку або дижестив (напій після вечері) нарівні з бренді і коньяком.
Також дуже важливим є вибір аперитиву, який зазвичай подають перед будь-яким мало-мальськи серйозних обідом або вечерею, супроводжуючи його легкими закусками (горішки, мигдаль, крекери і так далі). Причому якщо вибір вина залежить від асортименту страв, то аперитив найчастіше - від регіону. У південній Франції це швидше за все буде анісовий лікер "пастис", в Оверні - "Сюз" (настоянка тирлич), в Ельзасі це може бути і пиво, і біле вино, в центральних округах - "кир" (суміш смородинового лікеру і білого вина ) або "кир-Руайаль" (суміш смородинового лікеру і шампанського), в Нормандії - кальвадос, в Бургундії - ожиновий лікер і так далі, варіантів не злічити. Кава зазвичай завершує трапезу, але подається і за бажанням гостя, особливо якщо він просто хоче злегка перекусити в кафе. У той же час замовлення кави в ході прийому їжі порахують щонайменше дивним.
Французи люблять харчуватися не вдома - в країні налічується величезна кількість прекрасних ресторанів. Причому місцеві кафе та бістро - це не просто "пункт прийому їжі", але і місце проведення вільного часу, зустрічі з друзями, вивчення преси (французи дуже багато читають!), Курильні кімната (в більшості публічних закладів країни куріння під забороною, яка не поширюється на ресторанчики з відкритою залою, яких тут переважна більшість), кавова і просто місце, де дізнаються новини. У місцевих барах подаються цілком серйозні страви, і навіть в чайних можна отримати легкі закуски та кондитерські вироби. Характерна риса - той, хто запрошує на обід або вечерю, як правило, платить за всіх. Однак жорстких правил тут немає, і при зустрічі добре знайомих людей цілком допустимо замовити "вскладчину".
І в той же час місцеві жителі дуже цінують домашню їжу, яка на їх погляд уособлює саму здорову їжу і підтримує традиційні національні цінності. Великі сімейні обіди і святкові вечері втягують в підготовку майже всіх членів сімейства і зазвичай складаються з декількох подач, кожна з яких - з кількох страв. І обов'язково готується якесь святкове блюдо, наприклад індичка і торт "поліно" (buche de Noel) на Рожества або качка в вині на День взяття Бастилії - тут багато що залежить від регіону. Все обов'язково подається за всіма правилами і подається відповідно до чітких норм етикету, що розглядається місцевими жителями не просто як ознака хорошого тону, а як правильне оформлення "таїнства прийому їжі".
Зовнішні атрибути місцевого застільного етикету досить прості. Місце на чолі столу вважається найбільш почесним і займається господарем (якщо прийом веде сімейна пара, то другого господареві відводиться місце на протилежному кінці столу). По праву і ліву руку від нього знаходяться місця почесних гостей, інші розсаджуються згідно перевагам, але зазвичай ця роль також довіряється господарям. На званих обідах сигнал до початку трапези подає найважливіший гість або господар, в більш неформальних випадках ніяких особливих обмежень на цей рахунок немає.
Якщо застілля святкове, то воно подається за всіма правилами, відповідно до кількості подач і стравами. Відповідно, використовується і певну кількість приладів, в першу чергу вилок і келихів. Їх вигляд і число строго відповідають страв, тому часто викликають труднощі у туристів. Існує просте правило - завжди першим береться той прилад, що лежить зовні, потім наступний і так далі. Прилади прибираються разом зі стравами, так що "використані" вилки будуть видалені зі столу, але схрещувати ніж і виделку на тарілці не прийнято - рекомендується просто покласти їх по обидва боки тарілки, а в перервах між їжею слід класти прилади на протилежні краї тарілки - це значить, що блюдо не слід забирати. Закінчивши трапезу, слід покласти прилади на тарілку паралельно один одному - тоді офіціант буде знати, що посуд треба забрати. Блюдо передається справа наліво, подача також ведеться з лівого боку. Голосно розмовляти за столом не прийнято, а ось надати невелику послугу сидить поруч дамам - цілком "комільфо" (comme il faut - "як треба", "як слід"). Хорошим тоном вважається дякувати за невеликі послуги - стандартні "силь ву пле" (sil vous plait - "будь ласка") або "мерсі" (merci - "спасибі") цілком підійдуть.
Додавати спеції слід обережно - з одного боку, це може бути сприйнято як бажання "забити" довершений смак (а значить своєрідне образа кухареві), а з іншого - показати господарям, що вони не догодили гостю. Також обачно слід ставитися до поданих винам - просити добавки в цьому випадку не прийнято, також як і вимагати зміни вина - у Франції конкретне вино і конкретне блюдо можуть вважатися просто неможливими один без одного. З цієї ж причини не прийнято класти лід у келих з вином - воно зазвичай подається саме тієї температури, яка необхідна для більш точного сприйняття смаку. Напої зазвичай наливають сам господар або хтось із членів сім'ї (в ресторані - спеціально виділений офіціант), підкликати їх жестами або вигуками вважається верхом непристойності - увійшли в приказку вигуки типу "ей, гарсон!" сприймаються тут майже як образа. В крайньому випадку можна трохи підняти за ніжку порожній келих і злегка покачати їм над столом. До специфічних місцевих традицій відноситься прикмета, що людина, яка тримає руки під столом, не довіряє господарям, тому в перервах між подачами зап'ястя рук слід тримати на столі так, щоб кисті були добре видні. І ні в якому разі не рекомендується ставити лікті на стіл - це допускається тільки в добре знайомій компанії і в невимушеній обстановці. У всьому іншому місцевий застільний етикет мало в чому відрізняється від загальноприйнятих норм.