Основними шляхами формування особистості є соціалізація та індивідуалізація. Соціалізація - процес становлення особистості шляхом освоєння індивідом основного набору духовних цінностей, вироблених людством. Індивідуалізація - процес становлення особистості шляхом селекції, інформації, одержуваної індивідом з навколишнього середовища, в виробництва нових духовних цінностей, які є значущими для суспільства. Індивідуалізація здійснюється в основному за допомогою вибору (книг, друзів, професії, місця роботи і проживання і т.п.). Соціалізація ж здійснюється в основному за допомогою примусу (обов'язкову середню освіту, обов'язок трудитися і ін.). Соціалізація - борг особистості, а індивідуалізація - її право.
І.С. Кон проводить порівняння моделей особистості, що сформувалися під впливом західної (європейської) та східної (японської) культурних традицій, відзначаючи, що західна модель людини є активно предметної, західна (європейська) культура дає установку особистості формуватися в діяльності, в діяннях і вчинках. Тому не випадковий психологічний принцип єдності свідомості і діяльності, так, східна культура не надає такого значення предметної діяльності як західна, стверджуючи, що творча активність, що служить пружиною активності особистості, розгортається лише у внутрішньому духовному просторі і пізнається чи не практикою, а в акті миттєвого осяяння , інсайту.
Етнічна ідентифікація означає усвідомлення особистістю своєї приналежності до певного етносу. Для усвідомлення необхідності етнічної ідентифікації важливі дві основні потреби особистості, які вступають в суперечність один з одним: 1) потреба приналежності до спільності, групі; 2) потреба в самобутності, унікальності свого "Я", впевненості в собі, незалежності від інших. Особистості необхідно задовольнити обидві ці потреби і, отже, узгодити їх між собою. Процес узгодження виражається в тому, що людина, з одного боку, задовольняючи свою потребу в приналежності до спільності, ідентифікує себе з етнічною спільнотою і формує почуття "ми", а з іншого боку, задовольняючи потребу в самобутності, відокремлює свою спільність, визначає її специфічність в порівнянні з іншими спільнотами і формує почуття "вони".
Таким чином, основними шляхами формування особистості є процеси соціалізації та індивідуалізації, перша з яких поділяється на соціумізацію, етнізацію і культуризации, а друга складається з самовизначення, самовиявлення і самодостатності. Етнічна ідентифікація як усвідомлення особистістю своєї приналежності до певної етнічної спільності необхідна для задоволення двох суперечливих потреб: потреби в самобутності і незалежності від інших людей і в той же час потреби в приналежності до групи. У стабільному суспільстві необхідність етнічної ідентифікації знаходиться в прихованому стані, актуалізується ж вона в нестабільному суспільстві, в ситуації міжнаціонального конфлікту.