Хто такі древні єгиптяни якою була їхня ментальність? Судячи з древніх зображень, єгиптяни були людьми середнього зросту, широкоплечий, стрункими, спортивної статури. Чоловіки мали смаглявішу, ніж у жінок, шкіру, тому що їм доводилося працювати в поле і, тому, більш смажитися на сонці. Єгиптологів завжди вражала разюча зовнішня схожість між стародавніми і сучасними єгиптянами.
Питання про етногенез стародавніх єгиптян ще не вийшло за рамки гіпотез. Єгиптологи часто припускають азіатсько-семітське походження єгиптян, тобто вважають їх переселенцями з Месопотамії. Однак в старо-егіпегській мовою, який лінгвісти відносять до афразийской (семіто-хамитской) мовної сім'ї, налічувалося дуже багато несемітських словами, в зв'язку з чим серед фахівців побутує також думка, що вона, власне, не відбувається від семітських мов. але має з ними спільного першопредка. Є прихильники концепції, згідно з якою стародавні єгиптяни як етнос утворилися шляхом змішування ряду тубільних племен Північно-Східної Африки (галла, сомалі і т.п.). Опоненти цієї концепції вказують на ту обставину, що стародавні єгиптяни ніколи не зображували себе темношкірими. Зараз в егіптологіческіх літературі зустрічається твердження, що стародавні єгиптяни - це, швидше за все, етнічний феномен. Ніби підсумовуючи цю мозаїку поглядів, французький єгиптолог Крістіан Жак щиро зізнається: "Елементарна чесність змушує визнати, що ми не знаємо нічого певного про найдавніше населення Єгипту".
Стародавні єгиптяни були схожі на нинішніх не тільки зовнішністю, але і своїм характером, психологічним складом. Вони дуже любили природу, були працьовитими, вмілими, практичними, чесними, чуйними, лагідними, врівноваженими у своїх поглядах на життя, артистичними, дотепними, і в той же час могли вразити будь-якого своєю легковажністю, мінливістю настрою, самовдоволення, уїдливість, бунтарським нахилом. У них поєднувалися запальність і довготерпіння, злопам'ятність і відхідливість, енергійність і апатичність, експансивність і стриманість, хитрість і простодушність. Вони легко піддавалися смутку і занепадницькому настрою, проте ненадовго, більш ж любили веселитися, вести безтурботне життя. Єгиптяни не були мовчунами, причому енергійно жестикулювали під час розмови. Сучасники відзначали їх непоказну набожність, схильність до всього таємничого.
Важливою рисою характеру стародавніх єгиптян був їх щира патріотизм. Вони палко любили свою батьківщину, пишалися нею, вважали смерть на чужині страшним лихом. Разом з тим вони не страждали ксенофобією, до полонених ставилися гуманно, навіть дозволяли їм зберігати своє віросповідання.
Традиційне мислення древніх єгиптян вражає своїм консерватизмом, рабським наслідуванням традицій. Якщо єгиптянин був у чомусь переконаний, його неможливо було переконати в зворотному. "Елліни, - повідомляв Геродот, - пишуть свої букви і вважають зліва направо, а єгиптяни - справа наліво. І все ж, роблячи так, вони запевняють, що пишуть направо, а елліни наліво". Річку Євфрат, яка текла не опівночі, як Ніл, а на південь, єгиптяни здивовано назвали "перевернутої водою", оскільки були переконані, що всі ріки мають брати приклад з Нілу. Такий консерватизм мислення був важливою запорукою стабільності єгипетського суспільства.
Яким уявляли собі стародавні єгиптяни світ і час? Вони були впевнені, що ніяких змін, ніякого "розвитку" в природі немає. Світ на віки вічні залишається таким, яким його створили боги. Якщо день змінюється вночі, життя - смертю, то це всього лише заданий богами початковий ритм життя, який забезпечує процвітання суспільства.