Як почувають себе тварини в сучасних будівлях з бетону серед галасливих машин, а головне - серед безлічі собі подібних! Адже навіть на самій маленькій фермі зараз містять не менше п'ятдесяти корів. Як домогтися, щоб вони відчували себе затишно в сучасних корівниках і телятниках, давали багато молока і м'яса! Вихід один - при створенні житла для корів і механізмів для догляду за ними потрібно максимально враховувати особливості поведінки тварин. Ось тут-то і з'ясувалося, що людина знає про корову далеко не всі. Як їдять і п'ють корови, як і скільки вони сплять, як спілкуються один з одним - ні одну дрібницю коров'ячого побуту не залишають без уваги вчені. І виявляють дуже багато цікавого. Наприклад, з'ясувалося, що корови небайдужі до музики! Мукає як корова - так ми іноді говоримо про немелодійний співі. Говоримо - і ображаємо корову. Зоологам вдалося нарахувати в коров'ячому мукання 11 різних "мелодій". Одне тільки звернення корови до свого теляті має кілька відтінків. Корови і бики добре розрізняють звуки, шуми, а музику, крім того, розпізнають і по ритму. "Любов до музики" у корів може принести чималу користь людині. Наприклад, один японський фермер привчив своїх корів, розбрелися по пасовиську, ввечері дружно повертатися в корівники по музичному сигналу: включав записи популярних естрадних пісень. Здатність корів добре розрізняти звукові сигнали і реагувати на них дотепно використовували працівники аеропорту в Бомбеї. Одного разу група корів забрела на злітну смугу і стала заважати посадці літаків. Ніхто із співробітників не наважувався їх прогнати, адже в Індії корова вважається священною твариною. А тим часом в повітрі більше години кружляли пасажирські літаки. Тоді із зоопарку терміново привезли магнітофонну стрічку із записом гарчання тигра. Зачувши рев владики джунглів, корови тут же покинули небезпечну зону. Звичайно, в аеропорти корови забрідають не кожен день, а ось доять їх щодня і не по одному разу. В ході одного досвіду стадо з 40 корів привчили ходити в доїльний зал за сигналом. На доїння викликали певним звуком, і через 10 - 15 днів кожна корова вже відрізняла свій сигнал. А ось розрізняти кольори, як стверджують вчені, ні бики, ні корови практично не можуть. Правда, білий колір вони бачать краще за інших. Так що свої прославлені подвиги тореадори могли б здійснювати за допомогою плаща будь-якого кольору, а зовсім не обов'язково червоного. І нюх у великої рогатої худоби розвинене слабо, в усякому разі, слабкіше, ніж у інших тварин. Проте, перш ніж почати їсти траву на пасовищі, корови ретельно обнюхують землю - саме землю, а не траву. І якщо на цій ділянці недавно були розкидані мінеральні добрива, вони відмовляються на ньому пастися. Цікаво, що скошену з цієї ж ділянки траву корови з'їдають як ні в чому не бувало. А смачний корм! На це питання корові дають відповідь 25 тисяч смакових сосочків, розташованих на мові і в роті. Корови розрізняють солодке, кисле, солоне і гірке і, так само як і ми з вами, надають перевагу солодкому і відкидають гірке. "У корови молоко на язиці", - говорить стара селянська приказка. І на сьогоднішній день у виробництві молока корми найважливіше. Якщо раніше корови багато часу проводили на пасовище, могли вибирати собі траву за смаком і досхочу її щипати, то тепер вони більшу частину часу проводять в закритих приміщеннях. Чим і як годувати тварин, щоб їли вони з апетитом, добре засвоювали корм, додавали у вазі, давали багато молока! У складанні коров'ячого раціону беруть участь зоотехніки, ветеринари, біохіміки, агрономи - фахівці з кормовим культурам. Для корів концентрати - справжні ласощі. У деяких господарствах прийнято згодовувати їх під час доїння. Звикнувши до цього, корови охочіше йдуть на доїння і легше віддають молоко. Але якщо з якихось причин концентрати вчасно не подали в доїльний зал, доярки нерідко спостерігають таку картину: перша група корів йде на доїння, але наступних, які чекають своєї черги, доводиться тягнути мало не на аркані. Звідки тварини можуть знати, що не підвезли концентрати! Виявилося, що корови дуже спостережливі: вони помічають, як доярка натискає на важіль кормораздатчика, і якщо вона цього руху не робить, значить, ласощі в годівницях немає. Найбільш кмітливі навіть навчилися хитрувати - натискати на важіль мовою, щоб отримати додаткову порцію. У корів, як і у інших жуйних тварин, шлунок чотирикамерний. Їжу вони не жують, а швидко заковтують, і вона потрапляє в перші два відділи шлунка. Потім, відпочиваючи, жуйні в напівдрімоті малими порціями відригають непережеванную масу, не поспішаючи жують і знову ковтають - тепер уже їжа потрапляє в два задніх відділу шлунка. Тому, щоб добре засвоювати корми, корові потрібно спокійно полежати в затишному куточку. Слини, необхідної для пережовування, корови виділяють від 90 до 190 літрів на добу. Значить, їм необхідно і багато пити. За середніми нормами не менше 60 - 80 літрів в день. Високоудійних коровам потрібно ще більше - до 130 літрів в день. Напоїти корову - справа далеко не проста. У коров'ячому колективі є тварини сміливіші, а є і тихі. І якщо такий корові більш нахабні сусідки не дають напитися відразу після їжі, вона, образившись, більше не підходить до поїлки. А що, якщо поставити індивідуальні автопоїлки. Дуже важлива проблема для тваринництва - поведінка тварин у стаді. За якими ознаками об'єднувати корів в групи, щоб вони порозумілися між собою! І який чисельності повинні бути ці групи! Економісти підрахували, що найбільшу вигоду промислова технологія принесе при розмірі груп в 50 - 100 голів. А ось етологи помітили, що якщо в коров'ячому "колективі" більше 25 членів, то в ньому постійно відбуваються сварки. Виявилося, що в будь-якій групі корів уже на другий день виявляється "лідер", а інші корови розподіляються по рангу. Через день-два вже все корови знають своє становище в суспільстві і визнають лідера. А ось якщо корів в групі більше двадцяти п'яти, про мирне співіснування не може бути й мови - тварини не в змозі запам'ятати індивідуальні особливості всіх своїх сусідів і їх місце в стаді, багато хто намагається вибитися в лідери, починаються сварки, навіть бійки, а в підсумку зниження надоїв і приростів "на нервовому грунті". Іноді до 40 відсотків разового удою! Що ж "діє на нерви" коровам? Виявляється, дуже багато. Ну, наприклад, такі на перший погляд дрібниці, як переклад в іншу групу або приміщення або зміна лідера в групі, взагалі будь-яка зміна обстановки. На жаль, на фермах без цього не обійтися, але треба постаратися зробити так щоб тварини якомога легше перенесли неминучі зміни в житті. Спостереження етологов показали, що якщо корів перевести в іншу групу або в інше приміщення вранці, то удій знизиться на 10 відсотків менше, ніж при вечірньому перекладі. Для продуктивності корів дуже велике значення має спокійна обстановка, можливість полежати на сухій підстилці, на мокру і брудну корова не ляже. Спить корова уривками. Істинний сон триває 1,2 - 2 хвилини. І якщо у тварини закриті очі, це не означає, що воно спить, просто відпочиває. Такий відпочинок необхідний корові для травлення. Якщо корови утримуються без прив'язі, найзручніші місця в приміщенні перші місця займають корови-лідери, і якщо сухих і чистих місць більше не залишається, то ті, хто стоїть на нижніх щаблях ієрархії, взагалі не можуть відпочити і в результаті знижують надої. Зовсім інша справа, якщо в приміщенні зроблені окремі загородки для кожної корови - бокси. Тоді навіть у самій скромній мешканки хліва є власний кут для відпочинку, вона відчуває себе спокійніше і більше дає молока. Як ми бачимо, дорослі корови не дуже-то товариські. А ось у підростаючого покоління всі зовсім по-іншому. Теляті потрібно спілкування, особливо в умовах сучасної технології, коли його відразу ж після народження віднімають від матері. Йому необхідно хоча б бачити іншим телят. Якщо ж ом знаходиться на самоті, то у нього пропадає апетит, він відчуває себе напружено, половину часу проводить стоячи, відстає в рості і вазі. У групі телятам завжди набагато краще, вони охоче грають, вдача у них стає спокійніше, а в ізольованому утриманні виростають злісні і вперті тварини. Звичайно, і в телячих групах бувають бійки, сильні ображають слабких. Щоб цей не відбувалося, телят намагаються об'єднувати в однорідні групи в залежності від активності. А визначають її за допомогою звичайного шагомера. Чим більше кроків за день зробить теля, тим вище його активність. Спілкування телят один з одним дуже важливо і для вироблення у них корисних навичок. Виявляється, телята, як і маленькі діти, охоче наслідують один одному. І якщо теляти, який вже навчився самостійно щипати траву на пасовищі, помістити в групу однолітків-недотеп, то, наслідуючи "бувалому", вони через кілька днів теж починають пастися самостійно. Так що вимоги до житла у телят дещо інші, ніж у дорослих корів, і будівельникам це необхідно враховувати. Погано діє на телят часта зміна обслуговуючого персоналу! Адже при сучасній технології, коли новонароджене теля відразу відривають від корови, телятниця замінює йому мати. Телята набагато краще розвиваються, якщо до 5-6 місячного віку за ними доглядає одна телятниця. Телята повинні рости міцними, витривалими, легко звикати до кормо-роздавальника, доїльних установок. Важливо, щоб тварини були стійкі до захворювань, в тому числі і простудних. Необхідно з раннього віку гартувати телят, привчати їх до холоду (загартовування йде їм на користь). А виявили це ще в 30-і роки і зовсім випадково. На одній з ферм в Костромській області взимку з стада пішла корова і народила свого теляти не в теплому корівнику, а на засніженій лісовій галявині. Коли через кілька днів втікачку знайшли, з'ясувалося, що її малюк не тільки не загинув на морозі, а був дуже міцним і бадьорим. Це навело зоотехніків на думку про вирощування телят в неопалюваних телятниках. До перших спроб виявилися успішними, вони поклали початок створенню знаменитої на весь світ костромський породи великої рогатої худоби. Звичайно, в холодному змісті телят чимало складнощів. Наприклад, вони легко обморожують вуха, і телятницям доводиться навіть іноді пов'язувати їм хусточки. Великі вимоги пред'являються і до матеріалу, з якого зроблений телятник, - це повинно бути сухе дерево. Дуже важливо забезпечити і хорошу вентиляцію. Ще більшого значення, ніж загартовування, для нормального розвитку телят має рух. Ті з них, хто веде малорухливий спосіб життя, відстають від своїх однолітків не тільки за вагою та розмірами - у них набагато гірше розвиваються і внутрішні органи. Виявляється, у корів в серце під клапанами аорти є дві-три пластинчасті кісточки, які потрібні для підтримки невпинно працюючих м'язів серця - адже за добу серце корови повинно тільки через вим'я прокачати 10 тисяч літрів крові! кістки в серці є і у верблюдів, і у кіз, і у північних оленів. У здорових корів і биків ці кісточки важать 4 - 5 грамів. У телят, яких постійно тримають в боксах або на прив'язі, ці кісточки ростуть із запізненням на кілька місяців і дуже погано. Якщо і потім молодняк позбавляють прогулянок, то в серці у них замість двох-трьох виростає всього одна-дві кволі кісточки. Рухові навантаження необхідні і дорослим коровам. Але при стійловому утриманні тварин не завжди легко організувати щоденний вигул, особливо взимку в північних районах. Вчені Комі філії АН СРСР запропонували встановити в корівниках третбан - рухомий тротуар, який дає можливість коровам енергійно рухатися. Тварини, закріплені нерухомою прив'язі, при русі стрічки змушені крокувати. Така примусова "зарядка" двічі в день зі швидкістю від одного до семи метрів в хвилину допомагає краще засвоювати корми, підвищує надої, скорочує час доїння. Про життя корів можна розповідати ще багато цікавого. Не всі сьогодні в біології в поведінці цих тварин можна пояснити і зрозуміло. Зрозумілим є одне: уважно спостерігаючи за поведінкою корів, з огляду на їх звички і характери при будівництві житла для них і механізації технологічних процесів, можна значно збільшити продуктивність тваринництва.